皇帝深深看了她半晌，复坐回矮榻，指尖轻点那只装药锦盒，语速缓慢，“如意儿，你希望朕吃下这药么？”
甄芙执壶的手微微一顿，转瞬便若无其事，继续往茶盏之中添入半盏茶汤。
她合上茶盖，目光淡淡落于皇帝身上。他脸上病态的潮红已然褪去，只剩一层晦暗的青灰，唇色泛着异样青紫。往日尚且魁梧的躯体，如今单薄枯槁，未束玉带，玄色常服穿在身上，处处透着空荡荡的寥落。
纤长睫毛轻轻颤了颤，眼底漾开一抹浅淡笑意，“皇上何出此言。人染疾患，服药方能痊愈。至于这药吃与不吃，本就是皇上自己决断，妾怎敢妄言。”
皇帝目光沉沉锁住她，眼底翻涌着几分偏执，“若是朕非要你说呢。”
“那便是皇上在为难妾。”甄芙语气平稳，“皇上身体康泰与否，事关国体，药物添减自有皇后同太医署决断，妾何等身份，怎能随意置词？”
“撒谎。”
皇帝骤然动怒，抬手一挥，锦盒重重掼落在地。枯瘦青筋盘虬的手死死攥住案沿，眼底翻涌着求而不得的痛苦，裹挟着深入骨髓的病态偏执，“从前你分明不是这般冷淡……还记得在东宫之时，酒宴之上朕误服了五石散，只那一回，你便连着数日不肯同朕说话……咳……”
情绪激荡之下，他止不住咳喘，喘息良久，才勉强平复气息，看向甄芙的眼神近乎哀求，“如意儿，你就不能再管管朕，就这一回。”
甄芙抬袖掩唇，浅浅一笑，她柳眉微扬，眸光流转，“皇上又说糊涂话。您是九五之尊，向来只有您管束天下万民，何来旁人管束天子的道理。妾又有何德何能，不过是王府一名无足轻重的妾罢了，怎担得起皇上这般言辞。”
言毕，她弯腰拾起滚落的药，轻轻放回案面，然后退至一旁。冷眼望着皇帝面色青白交替，看着他一阵阵撕心裂肺的咳喘，看那锦帕之上朱红点点。
从始至终，那双潋滟的桃花眼底未见半分动容。
那药，皇帝终究还是没有服下。只是时至今日，他的身子早被方士炼制的丹药掏空损耗，这颗药丸吃或不吃，早已无甚分别。
到了晚间，甄芙陪着皇帝用过晚膳，又在一旁服侍着他用过汤药，皇帝说嘴里苦，却又嫌蜜饯齁人。
黄为祥急得满头冷汗，几番偷偷向甄芙递去求救的眼神。甄芙才徐徐开口提议：“不如妾陪皇上下两局棋，转移心神，便不会总觉得药味苦涩。”
皇帝自无不应，只是三局过后，便被耗尽了心神，只见他脸色难看的冲甄芙摆了摆手，“罢了，朕乏了，叫人过来侍候朕更衣罢。”
待侍候着皇帝躺到龙榻上，黄为祥才小意的陪着甄芙走出顺德殿。
老太监一脸劫后余生的神色，“我的小贵人，方才您怎半点情面也不肯留给皇上，三局尽数取胜，叫奴婢该如何说您好。”
他掏出帕子抹了抹脸上的冷汗，只觉得秋燥难耐，“也得亏是您，若换旁人怕是要躺着出这顺德殿。”
也不知道又置的什么气，唉，没一天是叫人省心的。
黄为祥重重叹息一句，方把正事同甄芙提了提，说话前他先是将身边的小黄门挥退，又叫黄德禄去旁边守着，做完这些，才压低声开了口，“小贵人，贤妃娘娘欲请您去观月楼一叙，不知小贵人愿不愿意赏脸？”
甄芙的视线缓缓扫过黄为祥的脸，那道目光并不凌厉，却叫老太监心底阵阵发毛。
他正要再开口，就听见甄芙淡淡笑道：“贤妃娘娘想见我，自己不来，反倒劳烦公公代为传话。那我倒要多问一句，这场邀约，公公从中担了什么，是搭桥牵线，还是代为传话？”
黄为祥一滞，略一思忖才回话，“小贵人说笑。奴婢是皇上跟前的人，忠心只系皇上。二皇子腿伤沉重，奴婢不过一时心生恻隐，才敢在小贵人面前多言。”
“如此。”甄芙点了点头，道，“贤妃娘娘特地将我约在回鸾和殿途经的观月楼，想必是不愿叫旁人知晓此事。”
她说着，看了一眼远处候着的翠微，脸上略带难色，“可黄公公也知晓，翠微姑姑得了皇上的令，总要寸步不离的守着我，我有心成全公公的恻隐之心，奈何……”
却见老太监听了她的话讨好的一笑，“小贵人不必忧心。翠微从前常在御前当差，今日皇上心绪不佳，留她在殿内值守，再合适不过。”
甄芙浅浅一笑，一边缓步前行，一边道，“还是黄公公思虑周全，受教了。”
……
观月楼，楼高百尺，是皇城中最高的一座建筑。
顾名思义，便是建来观星赏月的。
黄为祥手下内侍将甄芙引至楼前，甄芙自荷包取出一锭金锞子，递到小黄门手中。
小黄门垂首谢赏，躬身道了一句“奴婢在楼下候着”，便退入暗影之中。
甄芙拾级登楼，待到踏上楼顶观月台，身上已经沁出一层薄汗。她在楼梯口稍作歇息，方才继续向内走去。
贤妃便坐在八角檐下的廊椅上，仰头望着天上的明月，几日不见，她身上再无半分歇斯底里的戾气。
甄芙环顾四周，不见半个侍从。待走近数步，贤妃才缓缓转过头，神色竟是出奇平和，唇角微扬，“我还以为你不会来。”
甄芙走过去，挑了个距她不远也不近的地方，拿帕子轻轻一扫，方才坐下。
“那贤妃娘娘得谢过黄公公面子大，那可是皇上身边的人，他开了口，我总要给几分面子。”
贤妃撇撇嘴，并不相信她的话，只道，“不过是个无利不起早的阉货罢了，你可知晓为了叫他递这一句话，我砸了多少金银进去么？”
甄芙脸上漾开一抹笑，那双眼睛在月光下绽着光华，语气却是经久不见的狂妄，“既然我来了，便证明娘娘这笔金银花得值。”
“是。”贤妃也随之笑起来，望了甄芙片刻，又抬眼望向天边圆月，语气带着几分怅然，“经了那么多事，起初，我以为你变了。可如今看来，变的却是我们。”
甄芙似笑非笑看向她，“娘娘若是来此伤春感怀，那这阵冷风，我便不陪娘娘吹了。”
贤妃听了也不生气，只道，“我难得委婉一回，倒叫人生了嫌弃。罢了，话我便直说了，甄芙，我想为元义求一条稳妥的退路。”
甄芙面色未动，直白道，“那你该去求皇上。”
“你当我没有么？”贤妃凄然苦笑，眼底泛起水光，她微微仰头，将泪水强行咽回眼眶，“最是凉薄帝王心，他厌弃我便罢了，那是我自作自受，生出不该有的想法。可元义是他的亲生儿子，他怎会不知我舍了脸，一次次跪在顺德殿前所求为何。回回硬着心肠避而不见便罢了，却又叫我跪足一个时辰，再叫人召退。”
心底压抑的脆弱终于溃开，她抬手拭去眼角泪珠，侧头看向甄芙，“你可知晓他为何恼我么？”
不待甄芙回答又听她自顾自的说道，“是因为那年公主百日宴，我一时得意忘形，同他要贵妃之位，他不允，我一时生气便提了你。甄芙，你敢相信，我不过只提了你的名字，下一句还未来得及出口，便叫那薄幸之人一脚踢下床榻。”
旧事不堪回想，贤妃闭上双眼，一声自嘲的笑溢出唇角，“那一脚正中腹间，彼时我生产才过三月，身子尚未复原，当场便呕出血来，卧床休养月余方能起身，也彻底失去再做母亲的机会。不过，纵是不失又能如何，咱们皇上呐，从那日起，便再未在我的银霜殿留过宿。”
她脸上露出一丝厌恶之情，“后宫遍地开花，他幸过的女人不知多少，你说他这般做，又是要给谁看？”
甄芙无意评判，也不愿接话，索性开门见山，“你想要我帮你。”
贤妃微微一顿，从方才略微癫狂的情绪里抽出来，应了一句是。
甄芙捻着指尖的一点潮意，思索片刻，“江南富庶，鱼米水乡风景如画，最是宜居。西北旷达，物资丰饶，虽是环境恶劣，机遇却也多，端看贤妃娘娘怎么为二皇子选。”
贤妃一愣，月光照出她眼中的那抹不置信，“你应了？”
“是，我应了。”甄芙笑了，这一回是真心实意的，“七年前东宫的书房内，我知晓，香炉里的药是皇后下的，而那张示警的字条，是你差人悄悄塞给我的。”
贤妃脸色复杂，过了片刻才道，“我亦是有私心。皇后投其所好，欲借你向皇上表忠心。可我却深知他待你的心思，怕你一旦入得东宫，再无我的出头之日。”
“私心也好，好意也罢，都不重要。”甄芙缓缓摇头，“我只知道，若无那一张字条，皇后的算计便会得逞，而我，就成了她借花献佛的那颗可怜的棋子。”
甄芙眼底聚起一道比月色更凉的寒光，她看着贤妃，片刻又道，“可这份情，只够让我今夜来见你。想要保全二皇子一世平安无虞，还要娘娘拿别的筹码来交换。”
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