他这一路风餐露宿，原本翩翩如玉的郎君现在变得又黑又瘦，更是瞧着比季守谦年长了。
再看季守谦。
徐望之笑着打量他，暗道不愧是探花郎，样貌气质简直独一份。
“喜欢就多用一些。”
徐望之挑起一筷子面，说道：“这汤饼吃起来弹牙鲜甜，不像是面，里面可是放了鱼肉？”
因着今日吃饭人多，便是蔓娘同栾莲儿一起来的，俩人刚走到门口就被清源叫回来，只得回屋解释道：
“回郎君，取了冰河里的鱼和虾，捶打成泥后放入少量面粉做成面条，汤底则是用鱼骨熬制，放了少量姜末和胡椒粉去腥。”
最上头洒了胡荽提香，整碗汤饼吃起来弹牙鲜甜，回味无穷。
俩人都穿了府里仆役的衣裳，不过徐望之多看了蔓娘一眼。
只因为相识许久，在徐望之的印象里，季守谦从不好色，那时考试结束，众人提议去消遣，没想到竟还有衣衫单薄的小娘子作陪。
那些娘子们自然也会找客人，都奔着年轻俊朗的季守谦去了，宛若进了妖精窟。但季守谦坐怀不乱，不为所动，正常来讲弱冠的年纪身边该有懂事的丫鬟，但季守谦洁身自好，并未有女子近身。
而眼前的这位厨娘，徐望之有种感觉，季守谦待她不一样。
年轻的状元郎不仅学问好，观察力更强，注意到季守谦的视线一直落在那位厨娘身上。
按照规矩，徐望之笑着叫小厮给两位厨娘打赏，回去路上，栾莲儿高兴的不得了。俩人都得了一把银瓜子，掂量一番，怕是得有一钱。
“那位客人不知道是什么来头，出手竟然这样大方。”
和栾莲儿相比，蔓娘就显得冷静许多，将银瓜子收好。
这边用过饭之后，季守谦带着徐望之去往库房，刚开始他还不明所以，待看到清源打开匣子，露出一对花瓶之后，徐望之的脸色变了。
皇家御用瓷器，竟出现在这里。
……
下午时候飘了小雪，蔓娘戴了红豆亲手编制的草帽挡住风雪，买了不少吃食去探望严小虎。
豆芽娇嗔，叫她不要乱花钱，他们手里有钱的，但蔓娘笑着说：“是姐姐的一份心意。”
让豆芽将东西都安置好后，蔓娘将之前他们姐弟俩借给她的钱放在桌上，豆芽正奇怪，蔓娘三言两语将自己签了死契的事情说了。
“你疯了不成！”豆芽第一个恼了，小虎子立刻从床榻上坐起来，“蔓姐姐，你……”
“知道你们都是关心我，不过我也有我的打算，严青此人不是善茬不好对付，我这心里总是惴惴不安，好像要有什么事情发生。现在好了，我生是郎君的人，死是郎君的鬼，背后有本地最大的官知县大人，你们说我还怕严青吗？”
她笑吟吟地说话，豆芽姐弟终于被劝服，认为她说的有道理。
不过豆芽还是担忧，拉着蔓娘到一旁说话，脸色通红欲言又止，好半响才道：
“我听人家说，签了死契就得为主家做任何事，蔓娘，你模样生的好，我怕……我怕……”
黄花大闺女到底不好说什么，但蔓娘听懂了，捂嘴噗嗤笑了。
“我们郎君过完年才二十又一，比我小四岁，再说他相貌堂堂又是知县大人，想要什么样的女人没有？”
“你且放心，看不上我的。”
*
第53章
徐望之来到平乐县的消息藏不住。
且不说他之前半年内到过多地处理过多人，那康王毕竟是藩王手眼通天，恐怕早就得了消息，再传给周显仁等人。
因此，徐望之到来的第二日，也就是腊月二十九，当地几个大族都派人送了东西和帖子，邀请一叙。
徐望之来者不拒，便也不在家用饭，而季守谦今日要忙最后一日，所以白日里只有他们仆役在家，饭菜倒也好做。
栾莲儿不知道怎么回事，一直心不在焉，连王大厨同她说话都没听见，被训了一番，整个人霜打的茄子似的，蔫蔫的。
明日便是除夕，家里又有客人，自然得好生准备着，府里所有人都忙碌着，院子房间都要好生洒扫，连门房都挥着扫帚清理门前雪。
大抵是之前旱灾，如今时不时下起小雪，老百姓们并不抱怨，反而收集起来堆放在院子里，想着若是来年开春不下雨，这雪就派上用场了。
蔓娘也是这般作想。
后院除了她几乎无人踏足，因此她堆了几个雪球放在角落里。
种下的麦子早就收了，不过麦穗不够饱满，挑挑拣拣最后只磨了一小口袋的面。至于其他的庄稼，搭建好的架子上还爬着角豆藤，上头还挂着角豆，用手一摸，硬邦邦的但应当可以吃。
秋收之后园子里种的最多的便是菘菜和大葱，胡荽也有一垄，不过被雪打的趴地了。
近日太忙，蔓娘盘算着过年完来收拾。
厨房里三个人都不得闲，明日除夕宴要求十二道菜，今日要把一些配菜收拾出来，王大厨擅长做鱼，庄子上送来的鱼虾都好生养着让其吐泥腥，明日拿来做菜正好。
蔓娘则是切着菘菜和肉馅，明日一早要包饺耳。
栾莲儿也出力，王大厨让她做一些洗菜打杂烧火的事儿，厨房热热闹闹，还真是有过年的样子了。
因着他们这些人都是活契，所以季守谦发话，待做完饭便可各自家去，过了初三再来。
王大厨问清源，他们都不在谁给郎君做饭。清源说蔓娘留在府里，栾莲儿便开口，说她也要留下。
“管家，你知道的，我爹娘都不要我了，我当真无处可去。”
栾莲儿顺利留下，除夕这日晚上上完菜，府里各人便可归家去，因着日子特殊，蔓娘他们也吃的好，做菜的时候多做了一些，凑了六道菜，分出去一份给那位客人的仆从，剩下的她和栾莲儿分着吃了。
那边清源发话说不用侍候，让她们休息即可，因此饭菜是拿回倒房吃的，屋里的火盆烧的暖，俩人就在地桌上，即使饭菜有些凉了，但因为烤着火盆所以并不觉得，反而吃的香甜。
秋日里蔓娘酿的酒也拿出来一坛，毕竟今天是好日子，代表辞旧迎新，蔓娘倒了个碗底，想着尝尝滋味意思意思便可，但栾莲儿抱过酒坛子就给她满上，还说：“反正郎君不用我们做事了，不醉不归又如何？”
确实在理，而且近日发生了太多事情，压的蔓娘很是难受，索性也没拒绝。
俩人闲聊，栾莲儿今日格外殷勤，给蔓娘夹菜还给她倒酒，不过倒第三碗的时候，蔓娘摇头说不喝了。
吃完饭，蔓娘有些飘飘然，栾莲儿便说让她休息，她来收拾。
蔓娘确实头有些发晕，漱口之后直接躺下，不知不觉竟然睡着了。
再醒来时不知道是什么时辰，屋里安安静静只有火盆燃烧声响，蔓娘酒喝了不少便想去净房。推门出来后，寒风登时将她的醉意吹散七分。
时辰尚早，刚又睡了一觉回去恐怕也睡不着，蔓娘索性去了后院，借着银白的月光开始收拾地。
果然是闲不住的丫鬟命呀。
薅完地里的杂草和庄稼后，蔓娘站起来休息片刻，还暗想自己当真不是享福的命，总是闲不住。但转念一想，这些事情左右是自己要做的，早做完早利索。
干活时候就是容易出汗，等收拾完之后，地里就只剩下菘菜和大葱了。蔓娘本该回去的，可也不知道是自己喝了酒的缘故还是怎么回事，并不觉得累，索性拿起锄头开始翻土。
这块地不知道为何如此的贫瘠，蔓娘施肥之后才变得肥硕一些，所以蔓娘便想着把这片地翻了，这几日有时间再堆肥，养上一段耗时间后，等春日里好播种。
翻着翻着，锄头好像碰到了什么东西，她以为是石头，便使了大劲，却不想下一瞬蔓娘就消失在原地，只留下一声尖叫。
……
徐望之有些醉了，季守谦叫清源送他回客房，他则是出来走一走散散酒气。
三进的院子平日里仆役众多，因此不觉得有什么，今日允他们放假回家，整间院子就变得空落落地。
季守谦脚步不受控制地朝着厨房走去，待走到院门处才恍然，不过既已来了，他便进去了。
这是季守谦第一次来厨房，本以为会有人在这，却不想空无一人，只有冷锅冷灶。
他捏了捏鼻梁，眉头轻蹙，意外自己没能控制住心中所想。
片刻后转身离去，慢步在花园里。
另一边，清源送徐望之回房，他那个小厮简直就是不堪重任，清源想着今天是好日子，便也和对方喝了酒，谁料对方一杯就倒，还是清源将人背回来的。
也不能这样说，他主子也不擅饮酒，醉醺醺的不省人事。
喝醉酒的人身边离不开人，早前陪着他们郎君在书院读书时，便有个学子醉酒无人照看，结果被自己的呕吐物堵住口鼻闷死了。
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