“娘。”他坐起来，润白美玉般的脸上全是认真之色，“我喜欢她，却不是男女之情的那种喜欢，而是把她当成妹妹，或者是姐姐。”
“你……”柳氏的笑容凝固，显然没料到他的答案是这个，心头瞬间涌现出无尽的酸楚和难过来。
他声音低下去，“娘，您和父亲还有大哥都不告诉我，万大哥也不肯说，可我约摸能猜到一 些，当年您生的是不是一对双生子？我是不是还有一个妹妹，或是姐姐？”
柳氏强忍的难过，因他的质问在而刹那之间决了堤，眼泪不受控制地落下，“……你竟是猜到了？”
“这么说我真的还有一个双生的至亲，那她是我妹妹，还是我姐姐？”他猜测成了真，一时情绪情绪。
“她是你姐姐……”
柳氏捧着他的脸，“这些年娘年年让你穿女装，让画师画像，就是想看看她的模样……娘好想她，好想她，她到底在哪里？”
“娘！”
母子二人抱头一起哭。
好半天，柳氏才平复心情，同他说起当年之事。
那时宁王的人围剿袭杀她，她为了争取更多的生存机会，不得不兵分两路，一路是她自己和大丫鬟冬雪，也就是婵娟的娘，还有一路是另一个大丫鬟冯婉和侍卫常青带着女儿。
“你生来体弱，我便把你带在身边，若是早知最后逃出来的是我们，我无论如何也要把你姐姐一起带着……”
她哽咽着，这个如果在她心里多年，已长成一根无法去除的刺，深深地扎在她的血肉里，一想起来就痛不欲生。
楚琅抱着她，红着眼眶道：“娘，下一次换我去找她，我相信我们一定能找到她。”
……
桑窈一路都半抱着寒九霄，直到马车停在家门口。
寒九霄枕在她胸前，始终闭着眼睛，马车将一停下，他就缓缓睁开眼睛，清寒的眸子比往常更深更沉。
她轻声询问：“哥，你现在感觉如何？”
“好了很多。”他回着，弯腰起身时似是一个不稳，被她扶住。
车帘子一掀时，诚叔打眼看到相扶的两人，正准备上前来帮忙，被他冷幽幽的目光一看，没由来的后背一凉，动也不敢动。
她先下马车，然后再接他。
诚步明白了什么，等到门一开，齐妈妈也要帮忙时，赶紧使眼色，齐妈妈立马心领神会，只在旁边关切地询问，看似忙乱的模样，实则没有搭把手的意思。
听到她说寒九霄喝多了，急忙往厨房去，说是要煮醒酒汤，是以从进门到进屋，都是她一人扶着比自己高不少的男子。
进到房间后，她将人扶到床上，再帮其脱鞋，脱鞋时鬼使神差抬头，入目的是男人修竹般的身体，因为躺着的缘故，难免显露出天赋异禀的峥嵘。
只一眼，她是面红心跳口干舌燥。
她肯定是年纪到了！
看来不成亲这样的话，以后不能再说。
一边脱着鞋，一边还在忍不住回想，思量着自己刚才看到的明显不小的轮廓，怎么着也不应该到了这个年纪还没有半点需求，难道是中看不中用？
如此想着，竟然觉得很可惜。
脱完他的鞋后，再把他的腿放上去，替他盖好被子，如仓惶而逃般离开。
等她端着醒酒汤回来时，他还是闭目的模样，她将汤搁在床边柜旁，轻轻地唤他，他这才睁开眼睛。
有那么一刹那，她感觉是深渊在凝视她，而她也在回望着深渊。
她的心陡然提起，然后又坠回去，失重的感觉让她去拿垫枕的手都在抖，等他坐起后，将垫枕塞在他背后。
他接过她递来的醒酒汤，缓缓垂下眼皮，长睫如一道屏障，叫人无法窥见他眸底的滔天巨浪。
等他喝完醒酒汤，她让他继续睡。
“你好好睡一觉，睡醒后酒气也就散了。”
“嗯。”
他重新躺下，慢慢闭上眼睛，却在她转身时睁开，幽幽静静地看着她的背影。
……
翌日。
她起来的时候对面的房间里已无人，床铺叠得整整齐齐，窗户大开着，灌进清晨的风，已闻不到一丝酒味。
齐妈妈因为她昨晚的叮嘱，故而没有准备早饭，诚叔已将马从后院牵出来，套好马车在外面等她，她收拾好后由他送去素心素意。
铺子开着门，有客人在用早饭。
粥的香气和包子馒头的麦香氤氲着，还能闻甜香味，经过几年的追加，如今铺子里的面点多了几道，有甜口的梅花饼和白玉糕，还有咸口的梅菜包子茄干包子和时令的槐花包子。
米婶见她来了，便将前堂的位置给她，自己则去到后厨忙活。
等在座的客人吃完结账，她给自己盛了一碗八宝粥，还没喝几口，又有客人进来，还是一个熟人。
是谢嘉和。
谢嘉和今日的衣着打扮很是素雅简单，浅蓝色的衣裙，头上仅有一根玉簪，轻扫蛾眉淡敷脂粉，半点也不张扬。
“我方才从寒潭寺过来，想着兴许你会在铺子里，便来碰碰运气。”
桑窈招呼她坐下，问她要吃点什么。
她摇了摇头，“我今日诚心求佛，打算一日禁食，我就不吃了。”
“谢小姐心诚，定然能如愿。”
这是一句客套话，不成想对方听闻竟然问道：“桑姑娘真的觉得我能如愿？”
桑窈笑笑。
她没再追问，取出一物递过来，“我求了两个平安牌，这一个你能不能帮我送给你兄长？”
平安牌是木质的，样式看着有些眼熟。
桑窈感叹着她的直接，却没有接，“谢小姐，你为什么不直接送给我哥？”
她神色一黯，“桑姑娘，我和你一见如故，实不相瞒，我相中了你兄长，也曾求我父母托人给他递过话，却不想被他拒绝。”
这事桑窈知道，此等情形之下不好表露出来，不得不装作惊讶的样子。
“还有这事，那你为何还要如此？”
“寒大人说他眼下没有成亲的打算，我想着他是志存高远之人，不想娶妻无非是怕分心，我心仪于他，愿为他分忧，必会替他打理好内宅，不让他被家事所累。”
所以这位谢小姐还想再争取一下。
桑窈思忖着，心里没由来的感到一阵烦躁，但不得不说，她很佩服对方的勇气和执着，尤其是在这样的时代，是难得一见的大胆和坚定。
“那你更应该当面送给他，和他说明自己的心意。”
谢嘉和叹了一口气，站起身来，将那平安牌塞到她手里，“我到底是个姑娘家，纵是心有所求，也得要顾及女儿家的矜持。这东西由你转交，他若是不收，我也不会当面丢脸，你也不用还给我，且留在身边便是。”
她看着这平安牌，终于想起为何觉得眼熟，当下还是不肯收，“谢小姐，我哥先前拒了你，便不会再松口，你也别为难我。”
“桑姑娘，你难道没有想过自己的日后吗？”谢嘉和拉着她手，声音很是温柔，“你兄长忙于公务，半点也顾不上你，你年纪也不小了，终身大事却还没有着落。倘若家里有个能主事的嫂子，一来你若有心思也能和人说道一二，二来你的事也有人帮着操持。”
话是这么说的，可她不需要。
她一想到对方描述出来的画面，尤其是想象着寒九霄和别的女子同进同出，而她成了一个外人，越想越觉得别扭。
谢嘉和见她不说话，还当是她被自己说动，又加了一个筹码，“我谢家青年才俊不少，世交也很多，我若成了你嫂嫂，定然会替你择一门好亲事。”
这时又有客人上门，她唤了米婶出来。
有客人，又有其他人，谢嘉和自是不好再继续先前的话，却将那平安牌搁在桌上，对她道：“那就拜托桑姑娘了。”
不等她再还回来，人已带着丫鬟离开。
她本想追出去，却转念一想后，人并没有动。
等到铺子里再无人，先前听完全程的米婶对她说：“东家，我说句不该说的话，那谢小姐八成是一头热，寒大人若对她有意，哪里用得着她如此行事，你也别管这事，改日寻个机会把东西还回去便是。”
“你不觉得她是个不错的姑娘？”
她存了自己的心思，见不得人的那种，问出来的话也带着几分深意。
米婶回道：“她再是不错，奈何寒大人不中意她，注定没有缘分。”
“那你觉得我哥会中意哪样的女子？”
她问出这话时，心都在狂跳，有什么东西在呼之欲出，冲破她的理智和底线。
“东家，我若说了，你可别生气。”米婶观察着她的脸色，斟酌一会儿后，道：“这几年我看着你和寒大人，还真是感情极好，寒大人对别人冷淡，待你却是不同，若说他喜欢的女子，应该也是你这样的。”
“！”
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