“是啊，魏兄好学又上进，又兼性情沉稳。来日为官做宰，供给她富贵日子，或许还能替她挣出个诰命来。”江淮低低呢喃着。
或许是大堂里太过嘈杂，以至于他的声音听起来有些沙哑。
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雅间里，听到女郎答允下来，魏泽不由得一阵狂喜。
他愈发周到，挽袖殷勤地替沐清欢斟茶，又令小二添上几道精致糕点推到沐清欢面前。
最初江淮引荐时，只简要交换了称呼。魏泽便着重介绍起自己的家世与此次秋闱的名次，提及师长的肯定与赞许时，更是滔滔不绝。
女郎似乎听得意兴阑珊，打了个呵欠，抬手止住了他的话头，“我乏了。”
魏泽立时噤声，心里感叹女郎心思不定，难以揣测。但想到女郎的出身，随即释然，语气更加谦卑，“往后姑娘若有吩咐，随时去魏府寻我即可。”
沐清欢只不置可否地点了点头，心思已经飘到了外头。
想到江淮刚刚走出雅间时那副失魂落魄的模样，沐清欢蹙眉，莫非，是她刺激得太狠了？
沐清欢思忖着稍后该略微安抚一二，一边有一搭没一搭地敷衍着魏泽。等到她快要失去耐性的时候，江淮与常文镜才一前一后折返。不知二人说了什么，只看见江淮的眼尾似乎微微有些发红。
几人又闲聊几句，眼看便到了散场的时候。魏泽冲江淮与常文镜眨了眨眼，意图二人如刚才那般，把表现的机会让给自己。
然而江淮却率先起身，“我送姑娘回去。”
魏泽正想要开口，但看沐清欢却已经应了下来，又担心自己过于迫切会引发女郎的反感，便遗憾道，“那......改日再与二位相约。”
知晓江淮囊中羞涩，他还十分周到地替二人雇好了马车。
马车缓缓向前驶去。沉默中，江淮状似随口地问，“姑娘对魏兄印象如何？”
“魏公子一表人才，确实是极好的郎君。”沐清欢笑眼弯弯，“还要多谢公子替我费心引荐。”
马车里的空气一瞬间变得滞闷起来。江淮深吸一口气，平复下自己纷乱的心跳。
想到沐清欢所说，她在家中备受欺凌，活得谨小慎微。如今骤然遇到魏泽这般温文妥帖的男子，难以抵挡地心生倾慕，也是人之常情。
可归根结底，魏泽不过是在席上额外照顾了她几分。这点微薄的好意，怎么比得上他与她几番共渡危难的情谊？
定是她见过的男子太少，才会这样轻易便生出好感。
心头宛如被细细的藤蔓缠住，私心与道义反复拉扯。几番挣扎之后，终究是那点隐秘的心思占了上风。
“其实......魏兄并非全然如姑娘所见这般。”
这是江淮平生第一次做这样背后非议他人的不光彩之事。话到嘴边，依旧吞吞吐吐，似乎又想要咽回腹中。
“为何这么说？”沐清欢好奇地睁大眼睛，不知不觉间身子微微前倾，凑得离江淮更近了些。
一缕淡淡的幽香萦绕在鼻尖，江淮的心绪愈发纷乱。心中煎熬着，想要给自己的私欲寻一个冠冕堂皇的借口。
可是......她在闺中本就饱受苦楚，若是再所托非人，自己岂不是要铸成大错？不能因为自己与魏泽有同窗之谊，就眼睁睁看着她被蒙蔽。
这么想着，心中的愧疚被稍稍抚平。江淮宽慰着自己，再度开口，
“我前两日刚知晓，魏兄曾有一位情意甚笃的青梅。”
“二人虽因家中反对而被迫分开，可日后......难保不会旧情复燃。”
江淮既不愿把同窗说得过于不堪，又担心程度太轻，不足以让沐清欢望而却步，只能艰难地斟酌着词句。
说话时，他微微偏过脸，刻意避开了沐清欢的视线。
“青梅？”沐清欢托腮蹙眉，面露诧异，暗自欣赏着江淮挣扎的神情。
这是多么美妙的时刻啊。
光风霁月的君子抛下了固守的道义风骨，为了她，染上了不甘的私心。
按她刚才的想法，此刻应当给江淮些甜头。但对上江淮焦灼的神色，沐清欢只觉得心里的破坏欲又不自觉冒出了头。
凝神思索了一阵子，她在江淮暗含期待的目光里，淡然道，“那毕竟是过去的感情，往事已矣，魏公子若之后能一心一意待我便足够了。”
江淮简直不敢相信自己的耳朵。
她不过与魏泽一面之缘，怎么就这样被迷了心窍？
被强压下去的焦灼与酸意又一次冒出了头。江淮顾不得什么风度，急切道，“其实......终身大事，姑娘不必仓促做下决定，不妨先观望一番，再看看其他人选。”
生怕沐清欢不同意，江淮匆忙补充，“春闱渐近，姑娘不如再多等些时候，待放榜后再决定也不迟。”
沐清欢故作愁苦地叹了口气，“等到放榜，适龄的郎君怕是都被尽数捉去了，哪里还有我挑拣的余地？”
“何况，魏公子以诚心待我，我怎能这般待价而沽呢？”
江淮哑然。是啊，她本都是这样纯挚赤诚之人。他千夫所指之时，是她挺身而出替他辩驳；他陷入窘境之时，也是她毫无迟疑地拿出嫁妆倾力相助。
这般重情重义的女子，怎么会因为对方科举落第，就弃之而去？
心中仿佛燃起一团火焰。或许，他该对她坦白身世与眼下的处境？若她当真不介怀......
念头刚起，便被江淮否决。
他虽对自己的学问有几分底气，但自没有必然考中的把握。前路未定，他有什么资格，让沐清欢抛下旁人、独独陪他吃苦呢？
沐清欢对江淮的挣扎尽收眼底，反问道，“所以，公子的意思，是还想带我相看其他的人选？”
江淮动了动唇，“是。”
不，他说谎了。今日这样的局面，他忍受一次便足够了。
欣赏够了江淮百般纠结的神色，沐清欢见好就收。沉吟片刻后，她给江淮吃下定心丸，“公子所说确有道理。姻缘大事，我不会轻率做下决定。”
作者有话说：
无
第14章 底牌
站在谢府门前，递上名帖时，江淮心中仍萦绕着迷蒙的恍惚之感。
自酒楼归来的第二日，谢府忽然送来帖子，称谢太傅看中了他的文章，邀他过府指点一二，另随帖附赠了八百两银票。
过去几月里，江淮依循京城举子行卷旧例，将自己的文章整理成册，逐一送往各公卿府上，却都石沉大海。
长此以往，他也歇了奔走的心思，闭门一心苦读，只求尽人事听天命。
可如今，身为三朝元老、清流之首的谢太傅，竟突然看中了他的文章，还知晓其囊中羞涩，赠银解了他燃眉之急。
此番他的文章得谢太傅赏识，又受邀入府拜会，不止意味着对其才学的看中，更向众人传递出信号——陛下惜才，不会因旧案迁怒兴平侯府。
可正因知晓这一切意味着什么，江淮才觉得惶恐。
京城人才济济，名士云集。便是他还在白鹿书院时，尚且无缘前往谢府拜会。如今他既无门第倚仗、又无贵人引荐，是谁突然把他的文章递到了谢太傅案前？
谢府坐落于京城繁华之地，四下却十分清幽。小厮领着江淮穿过垂花门，到外院的花厅里暂候。
一刻钟后，引路的小厮折返而来，却有几分为难，“府中今日有贵客到访，大人一时分身乏术。江公子......不如改日再来拜见？”
江淮有些气馁，正要颔首告辞，恰逢一位穿戴不俗的少女经过，小厮忙上前行礼道，“兰叶姑娘。”
听小厮简要道名江淮来意，少女说，“我家主君吩咐过，若有举子来访，不必阻拦。”
小厮匆忙应是，态度十分恭谨。江淮微微一怔，才意识到眼前这位少女竟只是一名侍女。
见对方出言相助，江淮微微欠身，“多谢姑娘。”
侍女只轻轻点头，坦然受了他半礼，又用挑剔的眼神将他从上到下打量了一番，随即蹙了蹙眉，转身离开。
一路走来，谢家往来仆婢皆服饰统一、规矩森严。可这位侍女着装与气度皆与寻常仆婢截然不同。小厮对她的态度亦格外恭敬。
揣测着侍女背后主子的身份，江淮不觉有些走神。再抬头时，小厮已停在原地，朝不远处躬身行礼。
两人正位于一处曲折连廊下。前方一行人穿过连廊，正向另一侧而去。
领头的年轻公子一身绯色锦袍，步履从容，风姿出众。他似有所感般驻足，朝江淮这边望过来。
小厮忙低声介绍道，“这位便是我家六公子，素来性情温和，江公子可上前拜会一番。”
江淮自然知晓谢珏才名，当下便隔着廊道，遥遥一礼。
隔着稍远的距离，江淮感受到对方的目光落在自己身上。然而下一瞬，谢珏只疏离地点了点头，便朝另一侧而去。
“呃......”小厮讪讪地打着圆场，“我家公子今日许是有要事缠身，江公子万勿见怪。”
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