靳砀一看他捂着嘴不断咳嗽，心里又是茫然，不知自己说了什么引得公子这般大的反应，又是自责，连忙上前，伸出手想帮叶池顺顺背。
他的手已经放在了公子的身上，那是与别人完全不同的触感。
公子很瘦，他再次认知到这一点，隔着衣服都能摸到公子背后突出的脊骨。那触感并不算好，但他却无法将手抬起来，仿佛对方的身上有着强力的磁石，将他吸引住。
他忽而想起了在刺史府时换衣服的公子，那时的他若是敢偷偷抬一下头，应该就能亲眼看到掌下这片脊背了吧……
叶池终于咳嗽完，清了清喉咙，“好了，苍碣。”
公子的声音一出现，靳砀条件反射地将手放了下来，回想起自己方才那等逾越的想法，明知是亵渎了公子，可心中却为此而怦怦直跳。
只好垂下头，听叶池对他道：“刺史可不是随随便便就能当上的。周朝共有一百一十八郡，却只有十九州。也就是说，和我同一职位的人还有一百一十七位，可他们中说不定连一个能当上刺史的人都没有。刺史是正三品职位，若我想达到那个高度，至少要等我三十五岁以后才有机会。”
他笑着说了一句玩笑话，“除非我是皇帝的私生子，认祖归宗后就可封王，若是再被皇帝偏爱一些，说不得就能让我权掌某州了。”
正说着，便有人前来通报，没一会儿，江蓠捧着一尺多长，半尺宽的紫檀木盒子进来，说是王公子给他的回礼。
叶池把盒子打开，只见里面是一对十分精致的如意。所谓黄金有价玉无价，像这样的物件，就算是放到各大世家面前也是能拿得出手的好东西。
叶池却只看了一眼，然后就从夹层中拿出了王建给他的回信。
这次王建的信并不厚，只写了一张纸，可其中包含的内容却十分庞大。
叶池敛眉将信看完，然后把它装进了一旁的木匣中。
王建在信中提到，兖州刺史之所以定下来的这么快，是因为朝中要为这个位置打破头了。
王祁在任期间并无劣迹，又是死于任期，按理说该有个不差的谥号，但是偏偏死亡原因却那般丢脸，是以就连王家也觉得面上无光。
一个已经死去的人当然没什么用处，但兖州刺史这个肥差却是大家眼中的香饽饽。
汝阳王的王妃姓王，因此即便王旻一直沉默，但王家依然被打上了皇后党的标签。而太子推选出来的却是他的一位伴读，曾与太子同在宫中南书房上课，两人的感情自不必说。
于是到了最后，这块肥肉的归属还是要在汝阳王和太子中任选其一。
众人皆看着皇帝的选择，而这次皇帝却两不相偏，反而点了陈家的人坐上了这个位置。
别看陈家整个家族都十分倨傲，但他们却是朝中少有的中间派，有很多不愿站队的小世家为了明哲保身而依附他们。
叶池看王建在信中道，上朝时大殿上真的发生了斗殴，后来双方都以罚俸结束。却觉得这场闹剧看起来并不像是偶然，反而像是演给别人看的，目的就是为了让皇帝尽快定下兖州刺史一职。
紧接着王建又道，皇帝近日因风邪入体病倒，皇后在一旁寸步不离，包括汝阳王在内的各个王爷和公主三天两头往皇宫送东西。
按理来说这种情况并没什么问题，毕竟皇帝已经年过花甲，偶尔得场病算不得什么。至于他的那些子女趁此机会表孝心更是理所当然。
可叶池还是觉得不太对劲。
他闭上眼睛，将整封信的内容从头捋了一遍，电光火石之间，忽然明白了哪里有问题——
王建在信中没有提到太子！
王建性格不拘小节，但他却从不是个粗枝大叶的人，绝不会忘记任何值得注意的地方。
他没提只能说明在皇帝生病的这段时间内，太子什么都没做。
怎么可能？！
不同于汝阳王的母族、妻族都是世家大族，太子能倚仗的一是嫡长子的身份，二是皇帝的偏爱。
在皇帝生病的时候，他不到皇帝面前去刷好感，他难道不害怕皇帝因此真的厌弃他进而废掉他吗？
如果类比的话，其实太子的处境和叶池有些相似，都是既依赖着皇帝的偏爱，又恐惧着对方翻脸。
而让叶池来想的话，如果说有一天他不再害怕皇帝，那只可能是皇帝再也威胁不到他了——也即是，皇帝不再是皇帝，或者换种说法，皇帝驾崩了。
死了的皇帝自然没人会怕。
在想到这一点时，一瞬间，叶池只觉得浑身发冷，整个人好似被冻住了。
虽说他也曾看过历史书上那些弑父杀兄的案例，但不代表当他真的进入了一段历史，他成了长河中的一尾鱼，他仍可以冷静自持地看待这一幕。
更令他为难的是，这一切只是他的猜测，他没有任何证据！甚至他也不能确定太子是否真的会做出这种事。
所以他只能给王建回一封模棱两可的信，让他这段日子小心些，更多的内容就不能诉诸于口了。
但是他却必须要从现在开始做好准备，一旦他的猜测成真，太子真的登上皇位，他需要如何应对。
想起对方对他的觊觎，叶池就又恶心又头疼。权力，还是权力，若他大权在握，如历史上那些挟天子以令诸侯的权臣一般，连皇帝都要看他的脸色行事，他哪里还需要在意自己的贞操问题。
他想着即将上任的兖州刺史，又想到了可能要篡位登基的太子，一时间只觉得心烦意乱。
将目光放到了一旁的兖州地图上，他忽而眯了下眼睛，他的封地在陈留，陈留与湖阳之间又夹着济阴，若是他能将这两地收入囊中呢？
届时他作为兖州的无冕之王，自然不用在意那位名义上的上司。
“兖州刺史？”靳砀倒是真给他出了个好主意，既然朝廷不授他官职，他就自己打下来！
这次一旦出手，可不是以往那样的小打小闹。马匹、辎重、粮草全都要准备充分，而这些东西换算下来都是钱。
另外，若是他真的决定要这么做，就代表着他宣布与朝廷为敌。别看如今湖阳上下为他马首是瞻，那是因为他能给这些人带来利益。可若是他忽然说自己要谋反，这帮人第一反应绝不会是振臂一呼，反他|娘|的，而是会找机会直接把他扣下，送到朝廷去。
谋反不是那么容易的事，尤其是对这些有地位有权势有财富的世家来说，风险太大了。
他需要一个不得不反的理由。
想到自己手头的几个兵，自己手下的小地盘，先前的雄心壮志顿时泄了口气。
所谓“高筑墙，广积粮，缓称王”，如今他墙没盖起来，粮也没积好，就让他去谋反，这就像是刚进游戏的一级小号穿着新手装去打满级大boss，但凡智商高过70就能明白这完全是不可能的事——除非他是个挂|逼。
他此时开始希望自己的猜测是错的，老皇帝能长命百岁，至少活到他先病死，免得落到老皇帝的变|态儿子手里。
然而，人生不如意者十之八|九，老天爷不会因为叶池长得好看就放水让他人生顺利。
就在他得到王建的回信半月后，京中传来噩耗——老皇帝驾崩了！
*
皇帝的身体一直不错，尽管此次因为不注意而得了风寒，但其实不管是他自己还是朝臣，都没把这病当回事。他好不容易病了一次，这才让那些子女们有机会表孝心，一个个不管是得宠的还是不得宠的，都想凭此在皇帝面前留个印象。
然而在这段时间以来，最让皇帝失望的还是太子。
皇后的手段并非一点用都没有，所有人都知道，人与人之间的裂隙只会越来越大，很难复原。
当初皇帝之所以一气之下关太子禁闭，就是因为他发现太子与朝臣背地里有勾结。这是他的逆鳞，哪怕是他最疼爱的儿子，也碰不得。
人在生病的时候，会比平时更加脆弱，换到皇帝的身上，变成了他会比平时想得更多。
他已经六十岁了，虽说大家都称皇帝为万岁，但有哪个皇帝真的活了那么久呢？人越老越怕死，皇帝越老越恋权。
而他的太子才三十多岁，正是年轻力壮的时候。自他登基，他就把嫡长子立为太子，至今太子已经坐在这个位置上十多年，难道不想换个座位坐坐吗？
在皇帝看来，当太子与朝臣勾结的时候，就代表着对方已经不再满足于储君这个位置了。
在他的心中，他对太子有着一腔爱子之心，但太子却目无君父。本来他禁足太子，是为了让太子反省，可太子非但不承认错误，反而对他心存怨言，竟然连他生病后，都不来看望。
实心眼的人可能会问，太子不是让陛下禁足了吗？出不了东宫啊。
不要在意这些细节，对于皇帝而言，他说谁是错的谁就是错的，他从不听别人的狡辩。
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