荀衍转头看向郭嘉，“我之前让你写信给主公，询问座师之事，主公如何批复？”
郭嘉坐直身体，从宽大的袖口中抽出一卷帛书，在案几上摊开。
“我办事，你还不放心？”他指着帛书末尾的朱砂批注，语气透着几分得意，“我可是竭尽所能，绞尽脑汁，洋洋洒洒写了上千字。”
荀衍瞥了一眼那密密麻麻的字迹。他了解郭嘉的行文风格，这上千字里，只怕有八百字是在胡编乱造。
“你都写了些什么？”
“也没什么。”郭嘉清了清嗓子，煞有介事地念道，“嘉与昭若，于阳翟推行新政，日夜操劳，食不果腹，寝不安席……”
荀衍打断他：“昨晚是谁干掉了两碗饭？”
郭嘉充耳不闻，继续念：“然颍川世家盘根错节，怨声载道。嘉等才疏学浅，德薄望轻，恐难服众。这批学子，皆是主公治下之栋梁，若以我二人为座师，实乃明珠暗投。恳请主公，念在我等一片赤诚，破例将此届考生收为司空门生……”
荀衍看着他：“你写了上千字，就这点内容？”
郭嘉挑眉：“剩下的八百字，我详细描述了阳翟世家如何仰慕主公，若主公不收他们为门生，怕是要整日以泪洗面。”
“主公如何批复？”荀衍问。
郭嘉将帛书推过去。
“主公有感于我们处处为他着想，第一个试点便遇到这么大的阻力，所以同意了我们的建议。破例让这一届的阳翟考生，以他的门生自居。”
荀衍长出一口气，悬着的心彻底放下。
把麻烦甩给上司，把好处留给新政。
郭嘉也颇为庆幸，“其实，就算没有这层政治考量，我也绝不会收他们。”
荀衍挑眉：“为何？”
郭嘉冷哼：“一想到陈泰之流要以我弟子自称，我就浑身难受。世家子弟各怀鬼胎，平民百姓又未经官场打磨。万一他们日后行差踏错，贪墨枉法，咱们作为座主，还要受牵连。”
“我郭奉孝的弟子，有昭若一个就够了。既聪明，又……”他凑近荀衍耳边，压低声音，“能够曲意承欢。”
第二日，县衙前的告示牌下，再次人山人海。
榜单前列，清一色世家子姓。世家子弟们悬着的心落回肚子里，互相拱手道贺，神态恢复了往日的倨傲。泥腿子终究是泥腿子，就算同场竞技，也翻不起浪。
但很快，不和谐的声音响起。
“张大牛？区区一个游徼吗？居然也能考中？”
“李铁柱？他一个退伍老卒，又有何能力？”
陈泰作为当初罢考的倡导者，更是第一个站出来，对着荀衍质问：“昭若先生！此二人是何德何能，竟能与我等并列？我不服！”
“有何不服？”
“我等自幼饱读诗书，他们不过是识得几个字的粗鄙小吏，如何能与我等相提并论！这考试不公！”
荀衍没有理会陈泰的叫嚣，只抬起右手，挥了挥。
四名衙役扛着两块宽大的木板从县衙大门走出，重重地立在告示牌旁。
木板上糊着白纸，上面用浆糊贴着数十份考卷。左侧是张大牛等录取者的答卷，右侧是陈泰等落榜者的答卷。
“觉得不公？自己看便是。”
不管考过的，还是未通过的，都呼啦啦围了过去。
张大牛的考卷字迹歪歪斜斜，墨迹甚至有些晕染，毫无章法可言。
陈泰指着卷面：“这等拙劣字迹，犹如稚童涂鸦，也配登榜？”
“往下看内容。”
陈泰耐着性子看下去。
第一题，田界纠纷。张大牛写道：查黄册，问乡老，丈量旧河道淤泥厚度，定新界。若遇豪强阻挠，先封地契，再报郡府。
第二题，治蝗之策。张大牛写道：动员全县捕蝗，按斤换粮，设火坑焚烧。同时急报郡府调粮，封锁粮铺，严禁哄抬粮价，违者枷号示众。
陈泰看完，脸色微变。
荀衍视线扫过现场所有考生，“考题，并非凭空杜撰。这些都是发生在主公治下，各郡县的真实难题。”
“县令、县丞、县尉，掌管一县民生。只要平日关注民生者，皆能作答。你们答不出，因为你们并不关注这些。当然，如果只会写花团锦簇，引经据典的文章也无妨，治国理政，实务固然要紧，教化万民、传承文脉也需大才。”
不少世家子弟猛地抬头，眼中带着一丝不敢置信。
只听荀衍继续道：“这世上，有人天生将才，能驰骋沙场。有人天生相才，能治理万民。自然，也有人天生文才，能妙笔生花，著书立说。诸位若是不擅长实务，又何必强求？”
一番话，如春风化雨。
那些落榜的世家子弟，原本觉得颜面尽失，此刻却忽然觉得，自己不是输了，只是走错了赛道。
“昭若先生高见。我等这就回去研读经史。”
“先生高义，我等无以为报。我等愿为先生作赋一首，以颂先生今日点拨之恩！”
荀衍脸上露出一抹真诚的浅笑，“说来惭愧，我自问智计还算过得去，可要我写一篇像样的辞赋，却是搜肠刮肚也憋不出半句。每每读到佳作，都心向往之，恨不能为己出。”
“先生过谦了！”一名世家子弟激动地拱手，“先生之才，经天纬地。我等萤火之光，岂敢与皓月争辉。”
一群世家子弟呼啦啦地散了，连落榜的阴霾都一扫而空。
郭嘉站在一旁，看着这群被哄成胚胎的世家子弟，嘴角微抽。
当然，也不是人人都吃这一套，人群后方，几个颍川大族的旁支子弟并不甘心。
“一派胡言！”一名锦衣青年拨开人群，大声叫骂，“什么实务！分明是你们借机打压士族！我等乃名门之后，岂能受此奇耻大辱！把这破榜砸了！”
他一招手，身后的几名家丁挽起袖子，就要去推翻木板。
荀衍看着冲上来的闹事者，眼神冷了下来。
“拿下。”
一直列阵在旁的曹军士兵立即应道：“诺。”
锦衣青年就被反剪双臂，按在地上。
士兵拖着闹事者，直接往县衙大牢走去。
一边未曾离开的世家子弟终于清醒过来。郭嘉和荀衍不仅是名满天下的名士，更是手握大权的司空心腹重臣。
惹恼了他们，颍川士族的名头根本护不住自己。
众人纷纷散去。一场风波，就此平息。
次日。
张大牛、李铁柱等十余名新晋官吏，换上崭新的官袍，在县衙前列队站好。
第245章 剑指江东
荀衍从袖中取出一卷帛书，“司空有令。此次阳翟县考，乃新政之始。尔等皆为国之栋梁。凡录用者，皆破例收为司空门生。”
此言一出，十几人面露狂喜。
司空门生！
这意味着他们不再是毫无背景的底层小吏，而是直接挂在了曹操的名下。有了这层身份，地方豪强再想暗中使绊子，就得掂量掂量司空门生几个字的分量。
钟虞等世家子弟更是心中震动。他们本是家族边缘人物，如今有了这层身份，在族中的地位必将水涨船高。
荀衍指着北方。
“向许都方向，行拜师礼。”
十几人面向许都，齐齐叩首。
“拜见恩师！”
这份身份，是荣耀，也是枷锁。让他们日后行事，不敢有半分逾矩。
考核尘埃落定，两人启程返回许都。
曹操听完两人对阳翟之行的汇报，他指了指桌案上的一叠公文。
“你们去颍川的这段时日，陈长文也给我呈上了一套新的选官制度。”
荀衍心中一动，按照曹操的指示，翻开一看，文书上写着几个大字：九品中正制。
内容很详实：各州、郡设置大中正、小中正，由本籍在中央做官的高官兼任。郡小中正品评本郡士人，州大中正复核，上报朝廷。人才分九等，从上上到下下。评判标准有三：家世、德行、才干。吏部授官，直接参考乡品，乡品越高，起家官职越高。
他搞出一场县考，直接把陈群的九品中正制逼得提前出世了。
“长文这套制度，主公怎么看？”荀衍问。
曹操道：“昭若的考试之法，利在千秋，但眼下阻力太大。我若强推，中原腹地的世家便会联手抵制。县级官员选拔，可用考试之法。朝廷中枢的官员，暂用陈长文的九品中正制。”
荀衍点头：“主公明鉴。饭要一口一口吃。先瓦解小世家，在县镇培养人才。等这些人在基层历练出来，有了根基，再徐徐图之，上升到州郡和中枢。”
曹操露出赞许之色。荀衍知进退，懂大局，这让他很满意。
“既然昭若也觉得可行，那这九品中正制，便准备推行。”
“主公且慢。这九品中正，品评人才的三项，家世一目了然，可这德行、才干，未免太过空泛，全凭中正一人之言，恐有失公允。”郭嘉突然道。
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