三月后，冬雪消融，幽州急报送达。焦触在幽州发动兵变，自封幽州刺史，向朝廷请降。
厅内众谋士武将纷纷恭喜曹操兵不血刃，拿下幽州。
郭嘉问：“袁尚、袁熙如何？”
“这正是麻烦所在。二袁无力平叛，带着少数亲信逃往辽西，投奔了乌桓单于蹋顿。”荀攸答道。
“焦触投降，幽州名义上归顺。但这只是表面。二袁在河北经营多年，旧部众多。他们不死，河北士族便会一直观望。”
就在此时，信使来报：“袁尚、袁熙引乌桓数千铁骑，突入渔阳郡，烧杀劫掠，已有数个村落化为焦土，百姓死伤惨重！”
砰！
荀衍一巴掌拍在面前的食案上。
厅内众人齐刷刷看向他。荀衍向来温和，极少在议事时这般失态。
“丧心病狂！”荀衍站起身，“幽州百姓连年战乱，本就艰难。袁尚、袁熙身为汉人，为了一己私欲，竟引胡人入关，劫掠自己的同胞。此等行径，禽兽不如！”
“主公，二袁借兵，绝非空手套白狼。蹋顿不见兔子不撒鹰。二袁必然许诺了极其丰厚的报酬。这报酬从何而来？只能从幽州、冀州的百姓身上搜刮！”
荀衍转身，直视曹操：“若让他们打回中原，为了偿还乌桓的兵费，他们必然会拉拢世家，加重赋税。届时，北方将永无宁日。主公，此贼不诛，天理难容！”
曹操看着荀衍。他本就有平定北方的宏图，只是碍于师老兵疲，朝中多有反对之声。荀衍这番话，正中他下怀。
“主公三思！”几名文官出列，“乌桓远在塞外，路途遥远，粮草转运艰难。且塞外苦寒，我军多为中原人，恐水土不服。不如坚壁清野，待其粮尽自退。”
“退？”郭嘉轻笑一声，“退到何时？今日退一步，明日乌桓的铁骑就能踏过黄河。”
“奉孝、昭若，你们的意思是，打？”
“必须打。”荀衍直视曹操，“不仅要打，还要打痛他们。让他们知道，大汉疆土，不容胡马践踏！”
曹操站起身，环视众将。“我意已决，北征乌桓！焦触既降，便封他为列侯，暂领幽州事务，稳住地方。大军即日整编，准备北上。”
他看向武将队列。“赵云、张辽！”
两人出列齐声应答：“末将在！”
“你二人皆出身边塞，熟知胡人骑兵战法。此次北征，由你二人统领前锋骑兵。”
“喏！”
前锋已定，这中军参谋的人选，却让他犯了难。
曹操的目光扫过帐下众人。戏志才的名字第一个被划去。
程昱与贾诩虽说精神矍铄，可北地苦寒，年过半百的老人终究不适合长途跋涉。
荀攸的能力毋庸置疑，此前攻打邺城，便是由他全权指挥，调度有方，堪称完美。他正是最合适的人选。
“公达呢？”
荀攸抬起头，刚要应答，动作牵扯到颈椎，疼得倒吸一口凉气。
曹操心中一叹。这些年，公达确实太累了。自己不能总逮着一只羊薅羊毛。
曹操拿起案头的几份核心幕僚的体检报告，再次翻看。当他的目光落在其中一份上时，停住了。
“奉孝先生身体康健，脉象强劲，肾气充盈……火气略旺。”
曹操的嘴角不自觉地动了一下，“此次北征，便由奉孝随军，担任军师。”
“不可！”一道声音突兀响起，是荀衍。
荀衍自知失态，“主公，幽州苦寒，风沙漫天。奉孝虽调理过，但底子终究不如武将。贸然前往，极易水土不服。不如。我代他去。我自幼长于中原，还未见过塞外风光。况且，此战关乎北疆百年安定，我必须亲眼看着胡人王庭覆灭。”
曹操闻言，轻笑出声：“昭若，别闹。”
他语气里带了几分调侃：“你三个月前感染风寒，拖拖拉拉大半个月才好，你去？谁能放心？”
荀衍心里清楚，自己单独去幽州是不可能的，不说天机系统需要补充体力值，就说幽州的天气，自己去还真的有可能不适应。
“主公……”荀衍也不知道要说什么。
郭嘉拽住了他的手腕，朝着曹操行了一礼：“主公点将，嘉自当遵从。北征之事，嘉愿往。”
“奉孝兄长！”
曹操满意地点头：“好。大军三日后拔营。奉孝，你回去准备准备。昭若，如果真那么舍不得，允你放假几天，好好陪陪奉孝。”
厅内几名武将憋不住笑，纷纷低头。
回到府邸，遣散了所有下人，荀衍便在廊下枯坐，一言不发。春日午后的阳光暖洋洋的，他却觉得心中冷意正盛。
郭嘉抱住他，“华神医不是给我把过脉了吗？脉象强劲。你怎么这般焦虑？”
荀衍靠着他的胸膛，鼻尖泛酸。
“幽州不同中原。白狼山一带，地形复杂。加上这见鬼的天气，你若水土不服，病倒在半路，我……”
郭嘉侧过头，亲了亲荀衍的耳侧，轻声安抚：“那也只是也许。大不了，我厚着脸皮去华神医那求些药丸带着，有备无患。”
“药丸？”
荀衍猛地转头，“谁药丸？不可以说药丸！呸呸呸！你赶紧把这话呸掉！”
郭嘉看着荀衍急切又慌乱的模样，失笑出声：“只是谐音而已，昭若平日里最不信这些，今日怎地好生较真？”
“我说不行就不行！”荀衍眼眶发红，“不吉利。”郭嘉收敛了笑意。他重新将人拉回怀里，顺着脊背一下下安抚。
他能感觉到荀衍的恐惧。这种恐惧没有来由，却真实得让人心疼。
荀衍叹气：“公达为何早不生病，晚不生病，偏偏在这个节骨眼上犯了颈疾。他若没病，这军师的差事怎么也落不到你头上。”
郭嘉理亏地摸了摸鼻子。
“这个嘛……”郭嘉语气飘忽，“也许是因为，前阵子我们把太多公务都扔给公达了？他颈疾加重，这次是真累倒了。”
荀衍想起来了。邺城平定后，他和郭嘉忙着处理袁氏旧部、安抚世家，再之前，他们南下荆州，见了司马徽，结识了庞统、诸葛亮。期间大量的文书工作，繁杂的官员调动与考核，似乎……确实都是荀攸在主持。
就连那份让曹操做出最终决定的体检报告，也是荀攸顶着颈骨不适，亲自督促医署完成，并呈报上去的。
回旋镖，正中眉心。
他想让大家注意身体，结果体检报告筛选掉了所有老弱病残，只留下了郭嘉这个“最优选”。
荀衍看着正在整理行装的郭嘉。他想早日平定北方，结果进展太快。前阵子自己生病，郭嘉分心照顾，荀攸接下所有事务，最终把唯一能替代郭嘉的人选累倒了。
兜兜转转，宿命的轨迹重合。
北征乌桓的军师之位，还是落在了郭嘉头上。
荀衍试探着问郭嘉：“我随你同去，如何？”
他想的是，天机系统虽然平日里只做个天气预报和情报查询，但关键时刻，或许能有扭转乾坤之用。
郭嘉停下收拾行囊的手，转身捏了捏荀衍的脸颊，语气宠溺，态度却很坚决：“虽说我也想将你揣在兜里日夜带着，但幽州苦寒，你风寒刚好，此议不妥。”
荀衍还想再争，郭嘉却直接将他按在怀里，不让他说话。
次日清晨，荀衍回了荀府。
正堂内，荀绲居中而坐，荀彧、荀谌分列两侧。荀衍将来意说明，试图争取家族势力的支持。
荀绲当即反对道：“昭若虽偶有不懂事，但从未如此不知分寸。北地苦寒，岂是儿戏？”
“父亲，幽州局势复杂，我……”
“局势再复杂，有奉孝在，有主公在。”荀彧打断他，“你去做什么？去给军医署添乱？”
荀衍噎住。
荀彧继续道：“你且把心放回肚子里。俗话说，祸害遗千年。郭奉孝那般人物，没那么脆弱。”
荀衍腹诽，您这安慰人的方式还真是别具一格。
他转向荀谌：“大兄，你曾在河北多年，深知乌桓凶悍。奉孝兄长……”
“我知乌桓凶悍。”荀谌语气温和，“所以我更不能让你去。刀剑无眼，你若有个三长两短，忍心看父亲母亲白发人送黑发人？”
配合着荀谌的话，荀绲立刻抬手捂住心口，眉头蹙起，面露痛苦之色：“哎哟，为父这心口，一想到你要去那苦寒之地，便疼得厉害。”
荀衍看着父亲那浮夸的演技，嘴角抽搐。
全员反对，毫无转圜余地。
眼见光明正大跟着去的路被彻底堵死，荀衍也不再坚持，只蔫蔫地回了住处，一副大受打击的模样。
郭嘉看在眼里，疼在心里，晚上回房后加倍安抚。
放弃？怎么可能。
阳谋不成，便用阴谋。
数日后，荀衍向曹操讨要了一样东西，那辆专门为曹操设计的防刺杀马车。
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