郭嘉上前一步，拱手请命，愿随军出征。荀衍紧随其后，同样请战。
曹操满心都是父亲的安危，根本顾不上考虑荀衍那单薄的身子骨是否受得住长途跋涉，当即点头应允。
“传令各营，明日一早拔营，直取徐州。”曹操下达军令。
议事散去，将领们各自回营整顿兵马。夏侯惇风风火火地跨出大门。荀彧却停下脚步，转身挡在荀衍身前。
“胡闹。”荀彧压低嗓音，“徐州路途遥远，大军行进日夜兼程，你才休养好几天？这般折腾。”
荀衍任由他拉着，神色温和：“兄长安心，有华神医调理，早已无大碍。我保证，此次随军绝不生病，定全须全尾地回来见你。”
荀彧气笑了。他盯着幼弟清瘦的面容：“这是你保证就有用的事？刀剑无眼，风餐露宿，你拿什么保证？”
他太了解这个弟弟了，表面看着温顺乖巧，骨子里却极有主意，既然劝不住弟弟，他只能另寻他法。
荀彧转过头，视线落在站在一旁的郭嘉身上。
“郭奉孝。”荀彧唤了一声。
郭嘉立刻站直身子，收敛了漫不经心的神态。
“文若有何吩咐？”
“我将昭若交给你了。行军途中，你务必照看好他。”
郭嘉眼睛亮起。
他唇角弯起，眉眼舒展，语气轻快：“文若放心。我照顾昭若，那是得心应手。你且将他交、给、我、便是。”
荀彧敏锐地捕捉到他话里的弦外之音，冷声强调：“我是说，随军期间！”
“随军期间自然要照顾。”郭嘉刻得寸进尺地补充，“依我看，以后也可以一直交给我。”
荀彧垂在身侧的右手，下意识摸向腰间佩剑的剑柄。拇指顶住剑格，发出一声轻微的摩擦音。
郭嘉这混账东西，蹬鼻子上脸。
站在后方的荀攸眼疾手快，立刻往前跨出一步，不着痕迹地挡在荀彧和郭嘉之间。他将距离卡得死死的，正好让荀彧无法顺畅拔剑。
“小叔父，此去徐州，一路小心。”
荀彧瞪了郭嘉一眼，最终还是松开了握剑的手。大军出征在即，不宜见血。
郭嘉冲荀衍眨了眨眼，全无半点死里逃生的觉悟。
荀衍心中好笑。奉孝兄长这脾气，还真是半点亏都不肯吃。他忍了忍，终究没忍住，喉间溢出一声轻笑。
荀彧握着剑柄的手一顿，转过头，怒目而视。
荀衍赶紧收敛表情，挺直脊背，清了清嗓子。
“公达，徐州战事一起，兖州内部必然空虚。你需往陈留方向加派暗探，盯住张邈的动向。袁公路极有可能趁火打劫。”
荀攸迅速推演当前的局势。
“如今的颍川王太守心比天高，一直有意在乱世中分一杯羹。袁公路想要借道颍川，并不是那么容易，若是许以重利，或许能让他出兵阻上一阻。”
荀衍沉吟片刻。
当年他将两千多人交还给前任颍川太守刘诩，这其中有五百人，原本是荀氏的部曲。几年过去，刘诩离任，王太守接管颍川。这五百人中，定有不少人凭借军功升迁，握有实权。
他从宽大的袖口中摸出一卷极薄的绢帛，递给荀攸。
“公达，你看看这个。”荀衍将绢帛递过去。
荀攸解开细绳，展开绢帛。上面密密麻麻写满了人名，足有五百之数。每个人名后方，还标注了籍贯、职务以及家属所在。
“这是那五百荀氏旧部的名单。”荀衍指着其中几个名字，“可派暗探试着联系名单上的人。这几年战乱不断，只要其中有一两个活下来且身居要职，又念及旧情，便能为我们所用。”
荀攸目光快速扫过名单，神色动容。
“小叔父深谋远虑，高瞻远睹。”荀攸将绢帛小心卷起，“几年前的布局，竟能在此刻发挥奇效。有了这份名单，游说颍川之事便有了七成把握。”
郭嘉下巴微抬，语气里满是与有荣焉的骄傲：“那是自然。昭若打小就聪明。”
荀衍偏过头，迎上郭嘉的视线。他眉眼弯起，“哪里是我聪明，都是奉孝兄长教得好。"
两人旁若无人地互相吹捧。
荀彧在一旁看得直磨牙，刚松开的剑柄又想握回去。荀攸默默将绢帛收进袖中，只觉得牙根泛酸。戏志才翻了个白眼，转头去看天边的云彩。
荀攸轻咳一声，强行将话题拉回正轨：“兖州这边就交给我和叔父。徐州那边若有消息，我会立刻给主公和你们传讯。”
提到传讯，荀衍想起之前截获的几封密信。
乱世之中，细作横行，情报传递极易被截胡。他略一思忖，提出一个新构想。
“公达，细作传讯，若是直接写明文，一旦被截获，底牌尽露。”荀衍看向众人，“我们可以将一册书设定为密码本。传讯时，信帛上只写数字。比如，第一列第三个字，就写‘一三’。信件落入敌手，旁人没有对应的书册，绝不知晓其中的意思。”
在场皆是顶尖谋士，一点就透。
荀攸盯着纸上的数字，眼睛越来越亮。
“妙极。此法一出，我军的情报传递将再无泄密之虞。”
荀彧脑子转得极快。他立刻点出其中的关键：“这密码本必须是传讯双方都极为熟悉的书籍。行军打仗，随身携带书籍多有不便。若是遗失，更是麻烦。”
荀彧略作停顿，直接拍板：“就用《荀子》三十二册。我荀氏子弟，对《荀子》倒背如流。传讯时，第一个数字代表第几册，第二个数字代表第几篇，其后便是列与字。如此，连书册都不需要携带。”
郭嘉和戏志才皆是过目不忘之辈，这提议对他们而言全无难度。
“就依文若所言。”郭嘉拍板，“兖州与徐州之间的军情传递，皆用《荀子》加密。”
众人商议妥当，各自散去，准备明日的拔营事宜。
郭嘉走到荀衍身侧，肩膀轻轻碰了碰他。“昭若。”郭嘉压低声音，语气里带着几分漫不经心的试探，“这密码本的法子确实精妙。不过，若是两人单独传讯，不想给旁人知晓，也可另设一册密码本。”
荀衍停下脚步，转头迎上郭嘉的视线。
“你想和谁单独传讯？”荀衍问。
郭嘉毫不避讳：“自然是昭若你了。除了你，我还能给谁写密信？”
荀衍弯起唇角，顺着他的话往下问：“你想以哪册书为密码本？”
郭嘉脱口而出：“《诗经》。”
走在前面的戏志才脚下一顿。他回过头，视线在两人身上转了一圈，插话道：“《诗经》里生僻字繁多，用来传递军情极不合适。”
他拉长语调，语气戏谑，“不过嘛……倒是极为适合传情。关关雎鸠，在河之洲。奉孝，你说是吧？”
说完，戏志才大笑两声，背着手，慢悠悠地踱回了自家院子。
第100章 李代桃僵
次日清晨。
朝阳撕裂云层，金色的晨辉洒满濮阳城。
低沉的号角声冲天而起，震荡四野。战鼓擂动，声如闷雷。
曹军大营拔寨起行。三万精锐步骑列阵而出，黑底红字的“曹”字大旗迎风狂舞，直指东南。
曹操骑着绝影宝马，走在中军最前方。他面沉如水，视线越过重重山峦，望向徐州的方向。
荀衍坐在宽敞的马车内。车厢经过特殊改造，铺着厚厚的软垫，极大减缓了行军的颠簸。
矮几上的茶水随着车轮的颠簸泛起细碎的波纹，荀衍视线从窗外的旌旗上收回，看向对面的郭嘉。
“金尚既然想要拿老太爷要挟主公，必定不会一直藏着掖着。待主公大军兵临下邳城下，金尚必定会将人带出来谈判。我们要在两军对垒之前，将老太爷救出来，绝不能让他成为制约主公的手段。”
郭嘉端着漆耳杯，手指在杯沿轻扣：“昭若说得对。我已思虑过，与其被动等他们开价，不如反客为主。可派一队精锐，乔装成商队潜入下邳，先一步暗中查探老太爷的关押地点。伺机将人带出来。”
荀衍微微颔首，这与他所想不谋而合。
“不过，单凭暗中营救，变数太多。我还有一个剑走偏锋的计策。”
荀衍抬眼：“愿闻其详。”
郭嘉压低嗓音：“我打听过了，老太爷的身高体型，与乐进将军极为相仿。我记得昭若有些易容的本事，不如让乐进将军李代桃僵。”
“真到了城头谈判那一刻，金尚以为手里捏着筹码。乐进将军寻机暴起，直接挟持陶谦。徐州的将士必然投鼠忌器，到那时，便是我们与陶谦谈判了。”
这确实值得一试，荀衍看向郭嘉，语气认真地强调：“我这是化妆术，不是易容术。没有传闻中那么神乎其神。况且我没见过老太爷，只能根据主公的描述多尝试几次，也不知最终能有几分相似。”
郭嘉笑出声，胸腔微微震动：“无妨。局势混乱，七分相似便足以乱真。”
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