待众人入殿，陆轻风却心头一沉。不知何故，文武百官尽数列席，前排赫然立着神色晦暗的孟舒熙，一股不安骤然涌上心头，来不及细想，殿外已然传来宫人绵长的唱喏：“陛下驾到——！”
陆轻风收回思绪，随同百官与一众考生一同跪拜行礼。萧承玄穿过人群，拾级登上高台，落座龙椅，扬声道：“平身。”
说罢，他侧身示意紧随其后的时锦落座，竟特意在自己下手位置，为时锦单独设了座席。
“临国四皇子远道而来，听闻我大渊选拔人才素来公正严明，今日便请殿下旁观殿试，亲眼看一看大渊如何甄选栋梁。诸位爱卿好好表现，莫要失了大渊颜面。”萧承玄说话间，目光若有若无落在陆轻风身上。
陆轻风躬身应答：“臣定不负陛下所托。”话音落下，他下意识望向时锦，急切打量对方神色，心底迫切想知道，时锦是否饮下了他送去的安神汤药。
答案注定令他失望。那碗汤药根本没能送到时锦面前，半道就被小太监时安倒去浇灌庭院桃树。时锦得知此事后，仅仅轻轻抚了抚时安的头，叮嘱他草木经不起浓药，下次不必倾倒树下，直接倒进泔水桶便可。
陆轻风的心意，如今的时锦分毫不在意，半点也不想要。
感受到陆轻风直白的视线，时锦面上毫无波澜，手执折扇，笑意淡淡，一副置身事外的模样，仿佛二人从前毫无纠葛，当真只是前来观礼的外邦皇子。
陆轻风并未察觉异样，他心绪笃定，今日誓要让时锦，让天下人看见他为大渊选拔英才的魄力。步伐沉稳，躬身上前，将一众考官共同筛选出的优秀考生名册，呈至萧承玄御案之上。
萧承玄抬手翻阅名册，抬手指向榜首：“此人，便是你们选出的今岁一甲首名？”
陆轻风回道：“回陛下，正是。”
萧承玄随手合上名册：“那就令他出列，朕亲自考考。”
陆轻风心中坦荡，看向走出队列的准状元：“请陛下出题考核。”
可那人全然没有陆轻风这般从容，战战兢兢迈步出列，脚下一个踉跄，双腿一软重重跪倒在地，额头狠狠磕在地面，向萧承玄大礼参拜。
陆轻风眉头微蹙，转念一想，此人头一回面见天子，惶恐失态也算人之常情，并未深究。
高台之上，萧承玄没有追责他失仪，语气平淡开口：“你既是众考官精挑细选的榜首，想必才学不凡。便以殿中景致为题，一炷香为限，当场作诗一首呈上来。”
“啊！”准状元猛地抬头望向萧承玄，失声惊呼，又慌忙用余光偷偷瞥向陆轻风，迅速低下头去。
“怎么，做不出？”萧承玄语气微沉。
那人吓得浑身发抖，几乎失禁，连连应声：“臣能作，臣能作！”目光又一次慌乱瞟向陆轻风。
“那就即刻计时。”萧承玄一声令下，侍从取来香支，插入香炉点燃。
一缕青烟缓缓升腾，可这名准状元大汗淋漓，握着御赐金笔久久无法落纸，墨汁一滴滴落在名贵宣纸之上。
陆轻风紧紧盯着对方，满心疑惑：能交出完美答卷之人，为何连一首即兴诗作都无从下笔？
陆轻风次次看向那人，次次与那人呆滞的目光相撞，实在不像是个人聪明人。
转瞬一炷香燃尽。时锦已然饮完杯中花茶。萧承玄看着这名所谓的榜首才子纸上空空如也，重重一拍御案：“大胆！你究竟会不会作诗？”
震天拍案声落下，那人吓得身下渗出一滩秽物，结结巴巴道：“会……臣会的。”
“既然会，便将诗作念出来。”萧承玄冷声催促。
那人左右仓皇张望，硬着头皮开口吟道：
“一个高瘦殿下穿黄衣，一个神仙美人坐一旁，台阶之下一大群，一个两个，三四个，数也数不清……”
“住口！”萧承玄再度拍响御案，声响震天，“堂堂准状元，作诗只会直白堆砌眼前景象，全无半分文采！此事若是传扬出去，大渊颜面何在！”
话音落下，不止那人吓得五体投地，殿内一众官员纷纷跪倒一片。
陆轻风正要开口解释，此人前几场应试绝非这般模样，话还未出口，离御座最近的时锦已然率先开口。
“渊皇息怒，此事或许另有隐情。前几日陛下忙于朝政，无暇处置诸事，陆大人曾数次求见本王，想要托本王代为传话。只是本王近日身子不适，未曾见他。如今想来，陆大人莫不是打算将科举内情告知本王，托本王转禀陛下？”
萧承玄神色稍缓：“既然如此，便让陆爱卿说说，究竟有何隐情。”
陆轻风听出时锦意在为自己开脱，心中涌上一阵感激，膝行向前，正要开口陈述。
孟舒熙却抢先一步踏出朝臣队列，高声启奏：“陛下！科举舞弊一案，微臣知晓内情，请容臣禀明！”
孟舒熙刚刚心中满是惊疑。他原本只安排刚刚出丑之人居于末位，安插在不起眼之处，不知为何竟被提拔至榜首，定为状元人选。但眼下事态已然失控，他听闻陆轻风屡次求见时锦，早已惴惴不安，生怕陆轻风率先揭发自己。索性抢先发难，打算在陆轻风开口之前，将所有罪责尽数推给陆轻风。
“哦？孟爱卿知道什么内情，不妨直言。”萧承玄没有给陆轻风辩驳的机会，刻意将先机交到孟舒熙手中。
孟舒熙立刻抓住机会，高声朗道：“陛下！这名考生能够登榜，全是陆轻风收受贿赂、徇私舞弊所致！”
一语落地，殿内哗然。
时锦轻摇折扇，以扇面掩住唇角一抹浅淡笑意。一切尽在预料之中，孟舒熙果然沉不住气站了出来。陆轻风本打算主动坦白当年恩师为他舞弊之事，想搏一个坦坦荡荡的身后名，时锦偏不如他所愿。正如昔日陆轻风当众泼他污水，今日他也要令陆轻风落得一身污名，难以洗刷，以其人之道，还治其人之身。
时锦语气平缓开口：“本王在邻国时常听闻陆大人才名，想来不至于做出这等勾当，其中必有误会。渊皇不妨细细彻查，切勿冤枉好人。”
时锦表面是为陆轻风求情，实则借临国皇子的身份给萧承玄一个顺势查下去的借口：此案必须追查到底，不可让外邦看大渊纵容罪臣的笑话。
萧承玄脸色沉下，看向陆轻风厉声质问：“此事当真？”
陆轻风从时锦再度为自己解围的暖意之中回过神来，正要摇头否认，孟舒熙再度抢话：“陛下！陆大人当年的状元功名，便是依靠他恩师林从文泄露考题、收买考官得来！如今他身居主考官之位，便也效仿恩师，收受贿赂，操纵科举！”
陆轻风又遭污蔑，这次没有迟疑，当即厉声驳斥：“一派胡言！陆某行事坦荡，从未收受分毫贿赂！”
听了两边说辞，殿内官员分成两派，各支持一方，吵闹不休，顷刻间殿内乱作一团。
萧承玄猛地一拍御案：“全都住口！外邦贵客在此，朝堂之上吵吵嚷嚷，成何体统！”
孟舒熙与陆轻风当即噤声。
“接下来由朕问话，朕未点名之人，不许发出半点声响，违令者，即刻拖出去处斩！”萧承玄沉声问道，“你们二人，可明白？”
二人躬身应答：“臣明白。”皆抬头望向萧承玄，希望能率先发言。
萧承玄假装沉默片刻，下巴轻点陆轻风：“你先说。”
孟舒熙听闻萧承玄打算先听取陆轻风陈述，瞬间满头冷汗，正要张口继续插话，对上萧承玄冰冷的目光，又硬生生将话语咽了回去。
萧承玄目光落向陆轻风，问话却故意绕开本次科举，不问陆轻风可否徇私舞弊，而是直指旧事：“你当年状元身份，是否由你的恩师林从文暗中谋划促成？”
陆轻风五指紧紧攥起，大殿寂静无声，所有人屏息等待。他微微侧首，恰好对上时锦望来的视线。
陆轻风一生恪守文人风骨，清高自傲，从不容自己说半点谎话，这次也一样。
他缓缓启唇：“是。”
萧承玄继续追问：“林从文为你舞弊一事，你是否知情？”
陆轻风答道：“是，臣知情。”
孟舒熙擦去了额头上的冷汗，心中狂喜，万万没想到陆轻风这般清高，竟当真如他那日所说当庭坦然认罪。
殿内议论声此起彼伏，清晰传入陆轻风耳中。“没想到陆大人平日看着正人君子，竟是这般人。”
“天呐，陆大人的功名竟是靠卑劣手段窃取而来。”
“呸！亏我还仰慕他许久！回去就把诗集都扔茅厕！”
“……”
旁人议论尚且次之，时锦看向他那一抹带着错愕与失望的眼神，最令陆轻风心如刀绞。他下意识想要开口辩解，自己从未有心依靠舞弊夺得状元。
时锦却抢先开口：“陆大人应答如此干脆，莫不是受人胁迫？”
再度感受到时锦的维护，陆轻风满心愧疚，浑然不觉自己早已踏入时锦布下的重重圈套。他怔愣之间，最后的杀招已然登场。
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