宇文敬引着宇文诩登上轿辇。轿身以金丝楠木为骨，周身裹着名贵绫罗，就连帘幕也尽数由珍稀珍珠穿缀而成，八名健仆抬轿，数十仆从分列引路，排场较之帝王出巡亦不遑多让。
宇文诩踩着家奴脊背登轿，宇文敬随行陪坐。轿内宽敞阔绰，地面铺着绵软锦垫，案几上陈设官窑青瓷器皿，盛放精致茶点，另有貌美婢女侍立一旁，随时添茶奉水。
宇文诩浅酌清茶，静听宇文敬禀报近况。
“不过是咱们宇文家要为了祖先扩建墓地，往荒僻山地拓地十里，那群山野乡民不识抬举，聚众阻拦不说，还煽动周遭百姓一同作乱。如今府上数万亩良田无人耕作，各处铺面伙计尽数四散出逃，眼看今年上缴朝廷的赋税无从凑齐，无奈才劳烦王爷亲自前来处置。”
宇文诩道：“仅凭拓地一事，便逼得百姓揭竿而起？”他总觉得另有隐情。
宇文敬满口搪塞：“自然仅此而已。我等本欲好言商议，出钱安置百姓迁居，哪知这群刁民漫天要价，还出手打伤府上多名家丁，实在顽劣可恨，还请家主从严惩治！”
宇文诩又抿了口茶水：“本王自有分寸。”
不多时轿辇落地，宇文诩照旧踩着家奴脊背步下轿身。
眼前却并非宇文家富丽宅邸，而是城内热闹街市。闹市正中搭起半丈高台，一名浑身布满鞭痕的汉子被铁链缚在台柱之上，高台四周则挤满围观百姓。
“这是何用意？”宇文诩回头问道。
宇文敬躬身回话：“此人便是作乱乱党的头目之一，特意等家主抵达之时行刑，杀鸡儆猴，震慑一众刁民。”
刑架上的人本已奄奄一息，听见宇文敬的声音，骤然抬首，拼尽全力嘶吼：“宇文一族搜刮民脂民膏，强占山林良田，烧杀劫掠无恶不作！你们早晚不得好死！”
宇文敬眉头一拧，当即示意下人堵住犯人的嘴。
宇文诩抬手拦下：“让他说完。”
那人自知死期将至，反复厉声痛骂：“宇文家丧尽天良，必遭天谴，不得好死！”话音入耳，台下百姓群情激愤，场面隐隐躁动。
宇文诩这才示意府兵封口，转而向宇文敬问道：“他所言可属实？”
宇文敬面露无奈，假意诉苦：“家主在京中养着大军处处耗银，我只得向当地百姓多征钱粮。况且我们已然给他们预留了口粮，可是这群刁民贪得无厌、不知满足，无端起兵谋反。”
身旁家仆连忙谄媚附和：“正是正是，我家少爷已然仁至义尽，是这群贱民不识好歹，执意要造反！您瞧这人几句话就蛊惑万民闹事。”
宇文诩垂眸俯视台下，只见围观百姓个个目眦欲裂，恨不能冲破府兵防线冲上高台。
宇文敬趁机撺掇：“家主，这群人便是缺了教训，斩杀一两个立威，自然安分。”
身边仆从跟着连声附和：“是啊，是啊，杀上几个就好了！”
宇文诩尚在沉吟权衡，宇文敬唯恐囚犯继续吐露苛政实情、败露自己的恶行，径直从府兵手中夺过火把，狠狠掷向犯人脚下堆满柴薪的刑台。
柴堆预先淋满火油，遇火瞬间轰地燃起，烈焰顷刻席卷高台。
宇文诩想要阻拦，已然来不及。
熊熊火光里，犯人凄厉的惨叫与痛苦的挣扎声声入耳，惨状令人不忍直视。
火势愈盛，围观百姓见之彻底失控，不顾府兵兵刃阻拦，一窝蜂往前冲撞，想要救下受刑之人。
府兵起初仗着手持兵器尚能阻拦，奈何百姓越聚越多，不知是谁率先抄起木棍砸倒一名府兵，顷刻间场面彻底失控。
百姓随手抄起手边器物，木棍、农具、甚至一块砖石，尽数化作反抗的兵器。
宇文敬这时才惊觉，围观百姓数量足足是麾下府兵的五倍有余，瞬间吓得面色惨白，慌忙向宇文诩求援。
宇文诩沉眉定神，立刻调遣自己带来的精锐兵士入阵平乱。他麾下兵马久经沙场、战法娴熟，不多时便渐渐占据上风。
眼见骚乱将要平息，宇文敬都开始得意起来，却变故陡生，又一队人马骤然从街巷杀出，这群人进退有序、配有兵刃，个个身怀武艺。原本杂乱无章的百姓得了指挥，目标明确，齐齐调转矛头攻向宇文诩一行人。
长途跋涉的大军连日劳顿，渐渐体力不支。混乱之间，宇文诩恍惚在人海深处瞥见一道酷似姐姐的身影。
他当即收剑，为保全麾下兵士、减少伤亡，亦为避免误伤混迹在百姓之中的姐姐，传令全军收兵，退守宇文家大宅。
宇文敬慌忙想要跟上，却不想养尊处优惯了，一时走得快，脚下一滑竟被绊了一下，一下摔在地上，崴了脚再站不起来。
“愣着干什么？还不快扶我起来！”他气急败坏冲家仆呵斥道。
家仆被他使唤惯了，立刻回头扶他，却不想此刻百姓已经追了上来，眼见那百姓的斧头便要劈在宇文敬身上，他慌乱拉过家仆为他挡刀。
家仆望着贯体的斧头，不甘地倒落在地。
可一仆之躯挡不住汹涌民愤，棍棒、柴刀、斧锤如雨般落在宇文敬身上。起初他还破口大骂：“一群贱民！等我脱困，定将你们剁成肉泥！”转瞬便涕泗横流苦苦求饶：“各位好汉饶命，我再也不敢了！”
积怨已久的百姓受尽他常年压榨，哪里肯停手，尽数将满心愤懑倾泻而出。
待到众人住手，宇文敬早已惨死在地，血肉模糊不成模样。
目睹平日作威作福的世家少爷殒命当场，百姓士气大振，愈发坚定反抗之心，纷纷抄起器械，蜂拥冲向宇文家大宅。
宇文家宅邸墙高垣厚，暂时堪堪抵住百姓的轮番猛攻。
夜深人静，宇文诩独坐书房，执起狼毫画笔，凭白日惊鸿一瞥的残影细细回想那名女子的模样，落笔徐徐勾勒眉眼轮廓。绘罢，他取来铜镜，对着镜中面容与纸上人像两两比对，眼底骤然迸出喜色，低喃出声：“像，实在太像了！姐姐，我总算寻到你了。”
第50章
时锦收到宇文昭的家书时, 人尚在临国。
他虽已与宇文昭别离，对方却始终牵挂于心，每隔一段时日, 便会寄来一封家书。
信中细数山野隐居的细碎趣事，也时常问询时锦近况、起居安否。
可这一日送来的信，末尾处, 宇文昭连同凌惊鸿一同告知了一桩噩耗：他们准备举家搬迁。
当地有世家大族看中这片清幽安稳的栖身之地, 以风水宝地葬先祖为由, 三番五次派人上门, 威逼驱赶在此隐居的山民。
宇文昭与凌惊鸿素来不喜纷争, 不愿硬碰硬, 只得打定主意远走他乡，另寻隐世之所。
时锦铺开舆图, 凭着昔日在山中居住的记忆锁定隐居方位, 再对照周遭盘踞的氏族势力, 转瞬便猜出，上门寻衅滋事的正是宇文家之人。
宇文家产业与此处山林尚且相隔百里, 可这百里也阻挡他不了他们无限扩张的野心。
时锦随即修书回信, 顺带告知宇文昭，自己即将动身前往渊国。
待到落脚大渊皇宫，时锦收到了第二封来信。
宇文昭在信中写道：“小锦，你说得没错, 一味退让换不来安宁。那帮歹人竟丧心病狂放火烧山, 无数山民葬身火海。我与你凌大哥再也忍无可忍，准备牵头集结幸存乡民奋起反抗, 决意把这群恶徒赶出山林。下一封信，我定捎去捷报。”
时锦提笔复信, 在信里细致写明山林布陷之法、简易兵器的打造诀窍。
搁笔抬眸，恰好望见宇文诩麾下大军整装待发。他把信函缚在信鸽腿上放飞，信鸽循着大军行进的方向飞去，反倒比行军队伍更早抵达目的地。
没过多久，第三封书信送至时锦手中。
宇文昭的字迹里满是惶急：“我与凌哥哥不过是率先振臂一呼，山中百姓便纷纷拿起农具兵刃响应，队伍日渐壮大，还推举出了新的首领。众人又联络山下一众饱受压榨的百姓，联手反抗豪强氏族，眼下这股声势，早已超出我与凌哥哥的掌控。”
“偏偏乡民之中出了贪财叛徒，首领遭人出卖被俘。我们冒险劫法场营救，终究迟来一步，首领已然遇害。滔天怒火引燃了所有人，再无人能按住众人复仇的心思。”
“更让我痛心的是，四处圈地害民的罪魁祸首竟是宇文一族，而宇文家的家主更是我的亲弟弟。一别经年，他竟变成这般模样！两日后我定当设法与他当面对峙，总要讨一个说法。”
这次时锦提笔只写了一行字：“万民积怒，如决堤洪水，不可阻挡，姐姐，明哲保身。”是时锦对宇文昭最后的忠告。
宇文昭的下一封书信辗转送达时，仅仅过了三日。想来宇文昭原定的会面，终究没能成行。
时锦提笔蘸墨落笔回信，通篇只余下二字：节哀。
只因在这封家书到来前，先有一封血书——宇文诩的绝笔被沈流石拼死送到时锦眼前。
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