沈流石满身创口，连日奔逃，刚从马背滚落，顾不得休整，便挣扎着求见时锦。
他瘫伏在地，大口喘着粗气，从怀中摸出血信，抬手递上前：“摄政王遗书，请大人过目。”
时锦只是淡淡抿了口清茶，全无接信之意，任由沈流石的手僵在半空。
沈流石无奈，只得开口细说那场灭顶变故，恳求时锦能圆宇文诩遗愿。
彼时宇文诩寻到姐姐的下落，满心欢喜捧着画像，正筹谋封锁城池、亲自寻人。
不料窗外骤然火光冲天，他怀抱着画卷仓促出屋，才发现暴动的百姓已然攻破府宅。
沈流石匆忙赶来禀报：府中家仆背主，暗中在膳食里下了迷药，又趁夜色打开府门，引叛军潜入。
大半兵士卸甲熟睡，在睡梦之中惨遭屠戮；侥幸惊醒之人浑身酸软无力，连刀剑都握不住。
水能载舟，亦能覆舟。往日侍奉宇文府的一众仆役，转瞬便成了倾覆这座豪门大厦的推手。
危急关头，宇文诩尚算镇定，紧抱画像沉声吩咐：“流石，收拢尚能行动的兵士，即刻突围！”
残存的将士迅速聚拢在他身侧，宇文诩拔剑号令，众人拼死浴血厮杀，于乱军之中硬生生劈出一条生路。可等一行人冲出府门，兵力已不足原先的千分之一。
宇文诩领着残部向京城回撤，这群平民百姓组成的叛军却似身后有熟读兵书，且对宇文诩了如指掌之人，做指挥，让宇文诩沿路接连遭遇层层截杀围堵。
几番死战过后，身边只剩他与沈流石二人，浑身伤痕累累，各拄一根破皮木棍，相互搀扶着躲进偏僻荒山。
当夜大雨滂沱，二人寻到一间废弃山庙，席地坐于庙内破旧草席之上。
宇文诩倚着漆面剥落的木柱，闭目回想短短数日的剧变，实在难以置信，存续百年的宇文望族，竟转瞬崩塌。
不，一切尚未尘埃落定。只要赶回京城，尚有回旋余地，他依旧能重整旗鼓，再建基业。
宇文诩正暗自盘算后续对策，破庙朽坏的木门忽然被推开，一群衣衫褴褛的乞丐鱼贯而入。
这群人蓬头垢面、身形枯瘦，身上裹挟着难闻的腥秽气味，是在市井里都无处容身的底层流民，此刻，却成了摄政王难以匹敌的敌手。
乞丐头目见有人占了他们落脚的草席，面露不悦上前，伸手便要推开宇文诩。
沈流石强忍伤痛扑身上前护住主子：“你们要干什么！你们知不知道你们眼前之人是谁！便敢如此无礼！”
“就算是天王老子，也不能占老子的落脚地。”乞丐头目常年沿街乞讨，早听闻城中大变，百姓纷纷驱赶盘踞一方的世家豪强，此番打定主意硬气一回，要将两个外来者赶出破庙。
沈流石作为宇文诩心腹，出身也不低，素来矜贵，何曾受这般布衣冒犯，恨得牙根发痒，却因重伤缠身无法动手。
宇文诩出言阻拦：“流石，不必争执，我们另寻住处便好。”
沈流石依言作罢，伸手搀扶宇文诩起身：“王爷，咱们先行离开，待回京之后，属下必为您置办金丝软玉铺就的软垫。”
正是这句无心之言，给二人招来了杀身之祸。
乞丐头目耳力敏锐，察觉了“王爷”二字，当即抬手拦住去路：“二位不能走。”
沈流石满心愤懑回头：“草席已然相让，你们还要纠缠不休？”
头目勾起一抹冷笑：“他是王爷？”
沈流石面露倨傲，并未将小小乞丐放在眼里：“怕了？这位便是当朝摄政王、宇文家家主宇文诩。”
宇文诩想要制止，已然来不及。
乞丐头目朗声大笑，自怀中掏出一册簿子，唤来队内唯一识字的跛足书生：“翻翻，册子上可有这个名字？”
那书生面容白净周正，与旁人的邋遢截然不同，唯独腿脚残疾、步履蹒跚。他接过书卷扫过纸面：“有，名册首行第一个，便是宇文诩。”
宇文诩一眼认出封皮——那本《渊国贵族名录》。昔日有寒门书生为攀附他，编撰此书给国内世家排定位次，为博取欢心，特意将宇文氏列在榜首，排位甚至凌驾于皇族萧姓之上。
彼时宇文诩虽不喜这般谄媚行径，却为稳固宇文家士族之首的地位，赏了书生百两黄金，此书也随之在渊国广为流传。
曾经象征尊贵门第的名册，此刻成了索命的催命符。
乞丐面露狂喜：“榜上有名就对了！新军在城内悬赏缉拿名册中人，位次越靠前，头颅赏钱越高，拿下他，咱们就能发一笔大财！兄弟们，动手！”
宇文诩一边悄悄挪向庙门，一边试着利诱周旋：“杀了本王，你们只得区区赏金；若护本王平安返京，本王许你们高官厚禄、荣华富贵。”
这番话只引得一众乞丐哄堂大笑。头目嗤笑：“你当真以为钱财权势便能收买所有人？实话告诉你，我们每个人，都身负被你们豪门迫害的血海深仇！”
他握着竹竿狠狠戳向地面：“我从前本是务农百姓，有家有田、妻儿在侧，日子虽不富裕却也安稳，偏偏你们这些权贵以宫中采买为由连年加征地租，良田被夺，妻儿惨死，害得我沦落乞讨。”
说罢，他抬手指向一旁跛足书生：“他本是寒窗士子，一心赴京赶考，只因赶路时不慎冲撞权贵车驾，便被打断双腿、革去科考资格，丢弃在荒郊等死，若非我们收留，早成野兽果腹之物。”
“多年积怨，今日便是你们还债之时！”头目挥棍下令，一众乞丐手持棍棒齐齐扑上。
幸而宇文诩方才已然挪至门边，拽着沈流石转身狂奔。
二人拼命奔出百余丈，宇文诩急喝：“分头突围！”随即独自扎进密林深处。
众人目标本就是捉拿贵族，当即抛下沈流石，全数追向宇文诩。
倾盆冷雨浸透衣衫，宇文诩身上旧伤浸水发炎，连日高热难捱，体力耗尽，只得寻到一处隐蔽崖边，背靠大树暂作喘息。
乞丐连夜下山通报叛军，数千百姓自发进山搜捕摄政王。
放眼群山，漫山遍野皆是晃动的火把，要赶来催他的命。宇文诩又一次深陷重围，只这一回，再也没有时锦舍命前来相救。
宇文诩孤身困于重围，唯有自救。他敛息屏气，隐去身形蛰伏暗处，静静等候脱身之机。夜雨连绵不休，直至雨歇天晓，天边漫出一道雨后长虹，恍若绝境里乍现的一线生机。
他凝眸遥望那道彩虹，凭这点微光强撑神志，不肯就此昏蹶。视线尽头，一道身影疾步而来，女子身背药箱，正踏着晨雾朝此地靠近。
宇文诩慌忙拭去面上泥水，眼底满是难以置信——濒死绝境之中，他心心念念的姐姐竟寻来了。
宇文诩死死掐紧掌心，指节泛白，借着刺骨的痛感逼自己清醒。
他太怕了。
怕这雨后天光、这道近在咫尺的身影，都只是他濒死之际生出的虚妄幻象。
直到清亮温和的女声徐徐传来，真切落进耳中，他悬在悬崖边的心，才微微落地。
昨日那乞丐头子见宇文昭赶来，脸上瞬间露出喜色，快步迎上前：“小昭大夫，您可算来了！昨夜雨大路滑，我们不少人摔伤受创，我给您引路，您快随我去看看伤者。”
宇文昭浅浅一笑，语气温和有礼：“无妨。我从前在这山中居住许久，对此地路径熟稔得很。若非先前一场山火焚毁茅屋，我此刻怕是仍栖身在远山草舍之中，诸位不必挂心我。”
宇文诩心口骤然一震，如遭重锤。当初是他默许宇文一族大肆拓建祖陵，却没想到这一纵容竟害得他苦苦寻觅多年的姐姐流离失所。满心愧疚翻涌，万千歉意堵在喉头，只一心要上前躬身赔罪。他要告诉姐姐，阿诩知道错了。
他攥紧枯朽树干，强忍浑身伤痛，咬牙勉力支起身子，压抑不住重逢的狂喜，扬声唤道：“阿姐！”
一声呼唤落地，宇文昭却已走远，未曾听清，宇文诩的呼喊只惊动了他周遭搜捕的叛军。一众平民百姓组成的叛军掣出兵刃，快步合围而来。宇文诩全然不惧迎面刀光，满心只想着奔向宇文昭，可叛军随口一语，骤然浇灭他满心欢喜。
“那是他姐姐？莫非也是世家贵胄？”
霎时间宇文诩浑身寒彻，方才的雀跃尽数消散，他猛地回身厉声辩驳：“不是！我与她素不相识！”
几名叛军仍细细端详，疑声道：“细看眉眼，二人生得委实相像。”
宇文诩心头大乱，叛军素来屠戮门阀子弟，一旦姐弟相认，宇文昭必会受自己牵连殒命。万般焦灼之下，他骤然调转方向，背着姐姐反身奔逃，途中摸起一块尖石，狠狠往自己面庞划割，道道血痕翻涌，直至容颜血肉模糊，再无从辨认出身。
他踉跄奔至崖边，自怀中取出贴身珍藏的姐姐画像。浑身衣衫早已被雨水浸透，唯独这幅画像被他妥帖护住，半点未沾湿痕。
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