“别怕。跟着我走。我们先去东市，那里天亮得最早，也最热闹。”
李循深吸一口气，迈出了走向人群的第一步。
街道渐渐有了人迹。挑着扁担的货郎摇着拨浪鼓匆匆走过，吆喝着“炊饼热乎的炊饼”。
赶早进城的农人推着吱呀作响的独轮车，车上堆着还带着露水的青菜。
更远处，临街的铺面陆续卸下门板，伙计打着哈欠开始洒扫。
李循从未见过如此多普通人同时活动。
在冷宫里，人影意味着监管、审视或漠然。
而这里，每个人都在为自己的生计奔忙，带着各自的疲惫，期待或茫然，汇聚成一股嘈杂却充满生机的洪流。
“小心脚下。”郁雾提醒道，李循这才慌忙避开一滩未干的积水。
李循的眼睛亮得惊人。
他小心翼翼地走在人群中，既想靠近细看那些琳琅满目的货品，又本能地与人保持距离。
郁雾则走在他身侧，时刻留意着周围，同时低声为他解说：“那是卖柴的，晨起送柴入各家……那边是早食摊子，热气是蒸饼和胡辣汤……。”
他抬起一点头，用眼角的余光，小心翼翼地观察这个鲜活的世界。
他们来到了东市。
这里果然已是人声鼎沸。
街道两侧店铺林立，更多的则是就地摆开的摊贩。卖菜的、卖肉的、卖陶瓷瓦罐的、卖木器竹编的……琳琅满目，应有尽有。
“想吃吗？”郁雾问，指向一个冒着滚滚白汽的摊子，简陋的布棚下，几张矮桌条凳坐满了人，人人面前一碗热气腾腾的汤饼，吃得满头大汗，唏哩呼噜。
李循咽了口唾沫。
食物的香气霸道地钻进鼻子，是浓郁的骨汤味混合着葱花香。
他从未在宫外吃过东西，甚至很少见到如此多人聚在一起用餐的热闹场面。
他有些渴望，又有些胆怯。
“去尝尝？”郁雾鼓励道，“就坐角落那桌。”
李循捏了捏怀里的碎银，鼓起勇气，学着旁边人的样子，走到摊主面前，：“一碗汤饼。”
“好嘞！客官里边稍坐！”摊主手脚麻利，瞥了他一眼，见他衣着普通但整洁，只当是个早起的寻常少年，并未多留意。
障目符让他的容貌气质都显得模糊平常。
李循在角落的小凳上坐下，手脚都不知该往哪儿放。
很快，一大海碗热汤饼端了上来，汤色奶白，面条粗实，上面漂着翠绿的葱花和几片薄薄的羊肉。
香气更浓了。
他学着邻座的样子，拿起竹筷，有些笨拙地挑了一筷子面，吹了吹，送入口中。
滚烫，咸鲜，面条劲道，肉片软烂。
郁雾就站在他桌边，无人能见。
吃完面，身上暖和了许多，胆子也似乎更壮了些。郁雾带着他继续逛。他们走过卖糖画的摊子，老艺人手腕翻飞，金黄的糖稀顷刻间变成栩栩如生的龙凤、小猴，引来孩童阵阵惊呼。李循驻足看了好久，眼中满是惊奇。
“想要一个吗？”郁雾笑问。
李循摇摇头，小声道：“看看就好。” 他知道糖稀易化，不易保存，更不想在手上拿着显眼的东西。
他们又看了卖泥人的、吹糖人的、现场打制银器的……李循看得目不转睛，问题也多了起来。“兄长，那泥人为何能捏得如此像？”“吹糖人的气从哪里进去的？”“银匠敲打的那是什么花纹？” 郁雾尽力解答，有些他也不懂，便一起猜测讨论，倒也乐趣横生。
路过一个卖文房四宝兼杂书的摊子，李循的脚步明显慢了下来。
摊子上有崭新的湖笔徽墨，也有不少二手旧书。
他的目光被一套用蓝布函套装着的、略显陈旧的《资治通鉴》散本吸引，蹲下身，小心地拿起一册翻阅。
第41章 喝茶听说书
书页泛黄，但有阅读的痕迹，保存尚可。
郁雾看出他的喜爱：“问问价。”
李循会意，抬头问摊主：“老板，这套书怎么卖？”
摊主是个干瘦的老头，正打着哈欠，瞥了一眼书，又打量了一下李循，随口道：“这套啊，不全，缺了几卷。你要诚心要，给五百文吧。”
李循摸了摸怀里的碎银，估摸着分量，有些犹豫。他喜欢书，但也知钱财需节省。
“三百文。”郁雾在他耳边低语，“试试。”
李循定了定神，学着刚才听到的讨价还价口气，稍显生硬地说：“三百文，可行？”
摊主似乎有些意外这少年会还价，又看了看那套残本，挥挥手：“成成成，大清早开个张，拿去吧。”
李循心中一喜，连忙数出相应的铜钱付了，将几册书小心地用原来的蓝布包好，抱在怀里，嘴角上扬。
他们穿过熙攘的市集，走到一条相对清净些的临河街道。
河水尚未完全封冻，飘着薄冰，岸边杨柳只剩枯枝，在风中轻曳。
“累了吗？去喝口茶歇歇脚。”郁雾提议。
郁雾带着李循走进一家临街的茶楼。
楼里人声鼎沸，茶香四溢。
说书先生正在台子上唾沫横飞地讲着前朝某位将军的传奇故事，惊堂木拍得啪啪响。
李循在角落找了个不起眼的位置坐下，郁雾则“站”在他身边。
“外面……真好。”他轻声说，像是叹息，又像是感慨，“这么多人，这么热闹，每个人好像都有地方可去，有事可做。”
不像他，在过去漫长的岁月里，天地只有四方宫墙，日子仿佛凝滞的深潭。
“也有辛苦，有纷争，有不得已。”郁雾望向不远处一个扛着大包步履蹒跚的苦力，缓声道，“但这就是人间。重要的是，你有选择的可能，有去看、去听、去感受的权利。”
李循若有所思地点点头。
堂倌过来招呼，李循学着旁边人的样子，要了一壶最便宜的茶和一碟瓜子。
茶很快上来，粗糙的陶壶，茶叶也普通。
但李循很开心。
堂中央的木台子上，说书先生是个干瘦的老头，眼睛却炯炯有神。
惊堂木“啪”地一拍，满堂喧哗略静。
“上回书说到，那北疆的狼烟，是三年一冒，五年一窜！可如今呐，”老头拖长了调子，三角眼扫过台下，“怕是等不了那么久喽！”
他呷了口茶，压低声音，却又确保每个人都能听见：“列位可知，如今朝堂之上，是个什么光景？”
台下有人窃窃私语，有人摇头。
老头竖起四根手指，在空中虚晃：“四位阁老，那是位极人臣，门生故旧遍布朝野。嘿，那真是！”
郁雾听得眉头微蹙。
这分明是权臣当道，皇权旁落的局面。
他话锋一转，语气带上几分神秘与忧色：“可这外头呢？北边草原上的突厥王帐里，新立的那位左贤王，年轻气盛，鹰视狼顾。手下控弦之士，不下二十万！去岁冬天天寒，草原牛羊冻死无数，如今是饿红了眼，纠集了十数万铁骑，陈兵边境，虎视眈眈呐！”
台下响起一片愤愤的议论声。
有汉子拍桌：“蛮子欺人太甚！朝廷为何不发兵？”
“朝廷自然不想打，”说书先生摇头晃脑，“连年国库也不甚丰盈，四位阁老各有算盘，谁愿意轻易动兵，损了自己实力？可不打，突厥人又岂会善罢甘休？于是乎，”他拖长了语调，“突厥可汗派来了使者，提出了一个条件。”
他故意停下，端起茶碗慢悠悠喝了一口。
“先生快说啊！什么条件？”有性急的茶客催促。
说书先生放下茶碗，抹了抹嘴，一字一句道：“和、亲！”
“和亲？”众人哗然。
“没错！”说书先生提高音量，“突厥可汗指名道姓，要求我朝嫁一位真正的公主过去，做他的阏氏！还要陪嫁丝绸万匹，茶叶千担，金银无数，并开放边境互市！”
“欺人太甚！”有血气方刚的年轻茶客拍案而起，“我天朝上国，岂能受此勒索！”
“就是！公主金枝玉叶，怎能嫁与蛮夷！”
但也有人低声议论：“唉，打起来更糟，兵祸连结，苦的还是百姓……”
他顿了顿，啜了口茶，悠悠道：“至于谁家的女儿倒霉，被推出去和亲……那可不是咱们平头百姓能操心的事儿喽……”
茶楼里顿时议论纷纷，猜测哪位公主可能被选中，议论突厥的凶蛮，叹息朝廷的羸弱，担忧边关的战火。
各种情绪混杂在茶烟与喧嚣之中。
李循捧着早已凉透的茶杯。
四位阁老、突厥、和亲……这些词离他太遥远，却又隐约在他生活的边缘。
郁雾则想得更多。
权臣、边患、和亲……
典型的王朝中后期困境。
李循这个被遗忘在冷宫的皇子，在这个波谲云诡的局势里，又处于怎样的位置？
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