身上盖着一件深蓝色的粗布棉袄，很厚实，但面料粗糙磨人。
额头上贴着一片奇怪的、冰凉柔软的东西。
不远处，一个黑铁炭炉静静燃着。炉边，放着一个缺口的陶碗，里面还剩一点清水。
屋里没有别人。
空气里残留着草药汤苦涩的气味，还有炭火特有的烟气。
一切都和他昏迷前不同，却又安静得诡异。
李循的呼吸瞬间屏住，心跳在死寂中擂鼓般撞击着耳膜。
他强迫自己冷静，用尽全部心神去感知。
没有脚步声，没有呼吸声，除了炭火的轻响，什么也没有。
他慢慢抬起还能动的那只手，碰到了额上的退烧贴。
触感奇异，绝非布料或纸张。
他迟疑了一下，猛地将它扯下，捏在手里。
冰凉滑腻，上面似乎还带着点未散的药气。
他盯着这东西，又看向炉火，看向身上崭新的棉袄，最后目光落在那个干净的陶碗上。
不是梦。
梦不会有如此清晰的不属于他记忆的触感和物品。
也不是幻觉。
高烧已退，头脑虽然沉重，却异常清醒。
冷汗，悄无声息地浸透了他的单衣。
他缓缓坐起身，棉袄滑落一些，露出里面依旧破烂的衣衫。
每动一下，伤口都叫嚣着疼痛，但他咬牙忍住了，只是脸色更白了几分。
他靠着冰冷的墙壁，将棉袄重新裹紧，眼睛像最警惕的幼兽，一寸寸扫视着这个他熟悉此刻却充满未知的屋子。
“谁？”他的声音嘶哑得可怕，气若游丝，却带着全力绷紧的戒备。
无人应答。
只有风穿过破窗缝隙的呜咽。
他等了片刻，积攒着力气，声音稍微大了些，带着冰冷的刺：“谁在那儿？出来。”
依旧只有寂静。
李循垂下眼睫，遮住眸中翻涌的惊疑。
他拿起那个陶碗，凑到唇边，将里面剩下的水一点一点喝光。
清凉的水滑过喉咙，带来一丝真实感。
然后，他将碗轻轻放在地上，用指尖推着，慢慢滚向炭炉的方向，眼睛死死盯着碗滚动的轨迹。
碗碰到炉脚，停了下来。
依旧无事发生。
沉默在蔓延。
炭火噼啪一声，爆出一点火星。
李循靠在墙上，胸膛微微起伏。
他不再试图寻找，而是开始思考。
李循剧烈地咳嗽起来，牵扯到肋下的伤，痛得眼前发黑，身体蜷缩。
咳嗽间歇，他哑声道：“水……”
话音落下，他死死盯着那个有水的陶碗。
没有任何人影靠近。
但片刻之后，那陶碗竟然自己微微挪动了一下，朝着他的方向倾斜了一个更便于他喝到的角度。
李循背脊窜上一股寒意，却又奇异地混合着一丝灼热。
他用尽力气撑起一点身子，就着那碗喝了两口水。
冰凉的水滑过灼痛的喉咙，带来短暂的清明。
排除了所有活人的可能，剩下的选项，在那个充斥着死亡、冤屈和宫廷秘闻的深宫里，似乎指向了一个古老的令人脊背发凉的可能性。
鬼魂。
冷宫本就是怨气汇聚之地，死在这里的妃嫔宫女太监不知凡几。
或许……是某个同样寂寥的魂灵，偶然看到了濒死的他？
鬼魂也能生火取物敷药吗？
他不知。
“是你……救了我？”他对着空荡荡的屋子低声问，目光扫过每一个阴暗的角落。“是……哪位仙灵……或是前辈？”他顿了顿，斟酌着用词，小心地不去触犯可能的忌讳，“多谢……搭救之恩。李循……身无长物，孑然一身，不知何以回报。”
没有回应。
一块崭新的，同样冰凉的白布，凭空出现，轻轻覆上了他的额头。
这一次，李循清晰地感觉到，有一种无形的微凉的力量，极其短暂地触碰了他的皮肤。
绷紧到极致的神经，在确认了这份“无形存在”似乎并无加害之意后，反而奇异地松弛了一丝。
比起已知的，满怀恶意的“人”，一个未知的、目前表现出善意的“鬼”，似乎……并非不可接受。
他重新躺下，裹紧了那件粗糙的棉袄，望着跃动的炭火，声音低得如同自语，又像是说给那个看不见的“存在”听：
“我不管你是哪路孤魂……是认错了人，还是闲着无趣。”他顿了顿，“我如今……一无所有。你若想要什么报酬，怕是要失望了。”
他闭上眼，像是累极了。
恐惧依然存在，但一种奇异的、冰冷的理智逐渐占据上风。如果是鬼，是善是恶？目前看来，至少没有害他，反而救了他。它想要什么？供奉？替它完成未了的心愿？或者……仅仅是因为寂寞？
屋内一片寂静。炭火偶尔噼啪一声。
没有回应。
李循紧绷的肩背几不可察地松懈了半分。
没有直接降临的恐怖，也许就是最好的回应。
他将这个沉默，当作了某种默认。
大约真是个鬼魂吧。
一个……不算太坏的鬼。
在陷入沉睡的前一刻，李循模糊地想。
第7章 祭祀鬼神
而屏幕之外，郁雾看着李循状态栏里【心情值】从-100微微跳动了一下，变成了-99，看着小人终于安稳睡去，他默默关掉了准备输入的对话框。
那警惕的样子，不是预设的程序反应。
太真实了，真实得有点刺眼。
日子在炭火细微的哔剥声和李循压抑的咳嗽中，一寸寸爬过。
高烧彻底退了。
咳嗽从撕心裂肺变得沉闷，最终只剩下晨起时喉咙里一点不清爽的痒。
那件粗布棉袄他日夜不离身，粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一种近乎奢侈的踏实感。
炭炉里的火似乎永远不会彻底熄灭，每当他从昏睡中醒来，或因寒冷而瑟缩时，炉膛里总还有余温，甚至偶尔会多添一两块新炭。
食物和水的出现都毫无征兆。
他有时会刻意装睡，将眼睛眯成一条缝，死死盯住炉边那片空地。
然而，就在他眼皮底下，那只陶碗里的水会无声无息地满上，或者一个粗瓷碟子凭空出现，上面放着一点点食物。
没有光影扭曲，没有声音，仿佛那些东西本就该在那里。
他看不见“它”
对方不是人。
这个认知，在反复验证后，变得无比清晰，也无比……诡异。
李循的戒备从未真正放下。
他吃得很少，每次进食前都会仔细嗅闻，用舌尖小心试探。
喝下的水，也要在嘴里含一会儿才咽下。
他沉默寡言，大部分时间都裹着棉袄靠在墙角，目光沉静而锐利地观察着屋内每一寸空气。
他在等，等这个存在露出真正的意图，或者等某个代价降临。
然而，什么都没有。
只有持续不断的沉默的供给。
这种毫无索取的给予，比直接的恐吓或交易更让他心神不宁。
深宫里的规则早已刻入骨髓：没有无缘无故的好，每一点施舍都标着价码。
这“鬼魂”……究竟图什么？
他试过在身体稍有力气时，故意打翻了水碗，想看“它”如何反应。
水碗在落地前被一股无形的力量轻轻托住，稳稳放回原处，连一滴水都没洒出来。
李循的心，在那一次试探后，沉静了很久。
他开始默认“它”的存在，像一个沉默的无形的室友。
他不再徒劳地寻找，而是开始学着与这份无形共处。
喝药时，他会低声道一句“多谢”。
这些细微的举动，像是投石问路，而它的沉默，被他理解为默许甚至……接纳。
他的身体在缓慢恢复，力气一点点回到冰冷的四肢。
这一日，午后惨淡的日光透过破窗，在地上投下一块摇晃的光斑。
一碗冒着热气的，比往日稠厚些的肉糜粥，凭空出现在他手边不远的地上，里面甚至能看到几粒完整的米。
李循盯着那碗粥，看了很久。
热气袅袅上升，模糊了他眼前一小片空气。
他深吸一口气，牵扯到还未痊愈的肋骨，闷哼一声，但眼神却越发坚定。
他撑着墙壁，缓慢却郑重地站了起来。
站直身体这个简单的动作，让他眼前发黑，喘息了片刻。
棉袄裹着他依旧瘦骨嶙峋的身体，显得空荡荡的。
接着，他挪开两步，他面对着一无所有的虚空，也是炭火的方向
然后，他拂了拂身上并不存在的尘土，尽管衣衫褴褛，满是污渍。
这个动作做得极其认真，仿佛在进行某种神圣的仪式前的净身。
接着，他撩起破烂的衣摆，屈膝，跪下。
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