宝儿如今，也不过是个两岁大的孩子。可这个孩子早慧，她说的许多话他都能听懂。
当她说出这些话时，怀里的小脑袋似乎耷拉了下来。
他不再欢喜，不再兴奋。
沈明玉以为他是想留在皇宫的，可是他的小胳膊却牢牢抱住她肩颈奶声哽咽：“要跟娘亲，我要娘亲......”
沈明玉闭了闭眸，也深深怅然，却只是抱紧了他。
“走罢，带着你的孩子一块走吧。”
空气中，突然飘来太皇太后的声音。
沈明玉惊愣的睁眼，不知何时太皇太后已经醒了，由绘兰扶着走到她们母子身前。望着她们长叹一声：“好孩子，你们都走吧......”
沈明玉愣愣望着太皇太后。
这位雍容年迈的老妇人，从来说一不二。她原以为在太皇太后这儿，带宝儿离开是最费劲的。可竟然会允她们走。上回她老人家的怨念历历在目，可今日流露出的怜悯却也是真的。沈明玉眼眶通红，放开宝儿，不由得朝太皇太后拜了三拜。
一拜，谢其多年对侯府的恩宠。
二拜，谢其对宝儿的疼爱，以及对她们母子的成全。
三拜，祝其身子福寿安康，如松柏之茂。
太皇太后颤着手扶起了她。
最后，她年迈的身子骨却是抱住了这位单薄的少女，双唇嗫嗫：“一路好好的，好好的啊......”
***
因着侯府流放之日早，沈明玉想尽量和家人同步，因此当晚便收拾起了行囊。
她的屋子里亮光，妙春久久徘徊于门口。
半柱香后，终是敲响了她的房门。
“明玉，你明日便要启程了吗？”
“去岭南的路途遥远，不然也多带些人手去吧。如今侯府的家财和奴仆全被没收，悉数充入国库。陛下给了你两百护卫，又派庞大人一路护送，可他们到底是男的，这一路上多有不便。不妨再多带几位宫婢去吧，明玉，你是我宫中为数不多的挚友，我也想同你在一块。”
夜色深重，妙春扶着门站在一旁。
她忐忑地等，终于，等来了少女的答应：“好，我们一块去岭南。”
***
离开京城的这天，沈明玉并没有和裴书悯说许多道别之话。
清早的膳桌，她如常坐在他对面喝粥。用过早膳后，宫人们鱼贯而入，端来漱口茶水与软帕。沈明玉轻轻擦拭了唇角，便与他道：“裴郎，我要走啦。你好生照料自己。”
他没有出声，只是用深邃的眼眸望她。
许久后，才“嗯”了一声。
“爹爹！”
宝儿也跑来，抬起小脸蛋望着他。
裴书悯伸手摸了摸他的小脑袋，声线不经意中藏着一丝沙哑：“和你娘亲去吧。你也两岁了，以后会慢慢长大，要懂事，要护住你的娘亲。”
李顺德在旁边听了，都觉得几分茫然。
刚抱到小宝儿时，陛下还说这孩子这般小，跟块宝似的，捧在手心都怕碎了。现在又说人家两岁也不小了，叫人以后护住娘亲。李顺德只心中一个劲儿的叹啊......
明玉姑娘的车队浩浩汤汤离开了皇城，由庞大人护送。
陛下站在城楼上俯瞰，直到这支车队消失于宣德门前，也不愿离开。他就这样负手而立，待了许久、许久，直到后来天飘小雨，分分散散的雨珠落在陛下眉梢、领口。终于，那位玄衣帝王转身离开，倏然变了脸，沉声：“布局，今夜便先杀一个人。”
***
有庞大人的护送，这一趟去岭南的路还算顺畅。偶尔不畅的，便也只是遇上下雨天。
干燥凉爽的夜晚，他们露宿树林。明玉带着宝儿，和几位仆妇在马车上睡，其余人则卷了席子躺在草地上。若是遇到会下雨的夜晚，庞从之则会早早寻好能住店的酒家。
有一次夜晚，庞从之并没有入睡。
听到隔壁厢房的开门动静后，他立马提剑，悄然跟上那可疑的踪迹。
他躲在一处隐蔽的拐角里，盯着东廊窗前，妙春将一只黑鸽放飞在流水的雨幕中。待那黑鸽彻底飞离，消失得无影无踪后，妙春才东张西望，提着自己的裙摆摸黑回屋。
妙春厢房关上的第一声，庞从之没有动。
他静静地待了会儿，等到许久后，那厢房第二声关上的动静传出，他才稍微活络了下筋骨。
然而回头，旁边的木篓盖无声打开———露出了一张明玉姑娘的脸。
庞从之愣住了。
沈明玉也愣住了。
二人在这黑暗的拐角里，无声的四目相对。
***
翌日清早，庞从之带了干粮和水囊，敲响沈明玉的厢房。
厢房内只有沈明玉和宝儿两人，宝儿还在床上熟睡，尚未醒。
庞从之把干粮递给沈明玉后，低声问：“明玉娘子，你是怎么知晓的？”
沈明玉知道，他在问昨晚的事。在问她怎么知晓，妙春是探子。
少女的指尖轻沾茶水，只在桌上写了两个字。
庞从之扫一眼，简直要对她刮目相看。
沈明玉抹掉了字迹，分了一块干粮给庞大人，他却摆摆手：“在下已经吃过了。”
于是她便自己轻掰着，就水而饮。就在此刻，忽然听到了庞从之的低声：“那人里应外合，暴露娘子行踪。要不干脆我今夜除掉她，以绝后患。”
然而，沈明玉却摇摇头：“庞大人，我想帮裴郎抓一个人。”
庞从之惊诧：“陛下的事，你也知道了？”
沈明玉点点脑袋：“我是隐约猜到了。”
裴郎可是她的夫君，他什么样的人，她当然知晓的。裴郎是在......有意地送她离开，想把她与乱局撇清。但这一次，她却不会再选择离开他了。她想要他、他们、所有她在乎的人都好好活着。
***
一行人行路到第十日之时，来到了绍昌县。因为贺兰娘子说，路上的干粮所剩不多，进了县城再买些。加之暮春一过，天也要热了，正好到布庄给大家伙打一身薄的。
要采买、要做衣，还有整顿休息，如此一停倒要花去数日。好在他们的路程并不赶，只要能到岭南都是好的。
庞大人也根据贺兰娘子嘱咐的，寻了一处供大家落脚的客栈。
在绍昌县待的第四天清晨，沈明玉找上庞从之：“宝儿似是得了些风寒，昨儿夜里咳嗽好几声，连旁屋妙春她们都听得到。”
“娘子，县城里也有不少医馆。等黄昏日头小些，我便带小公子去瞧瞧郎中，让他开几味孩子能服的药，若以后路上再染了也好有个治。”
“也好，那就辛劳庞大人了。”
傍晚时分，庞从之喂完马后，便带着宝儿去城东的医馆。
此刻厢房中，侍婢们正在将买来的干粮包好。沈明玉想起要拿新衣，便带着妙春几人去了城西。
布庄的掌柜早已将衣裳叠好，整整装了六个大包，他递来账目让这位娘子核查。
沈明玉检查无误，便让大家将包拎上。
走出布庄时，只余不多的晚霞弥留天际。少女驻足静望了会儿，听到妙春的声音：“这绍昌县地处陈留也算繁闹，昨儿我去买干粮时，听见一道陈留名菜‘葫芦鸡蘸葵籽青蒟酱’。”
“葫芦鸡这道菜，咱们汴京也有。”
“是也有呢。”妙春笑，“不过听闻陈留的葫芦鸡做法，与京城又不太同。尤其是蘸的这味葵籽青蒟酱，似乎也不常见。”
如此一讲，沈明玉来了兴致。
妙春请了位路人打听，得知绍昌县有三家最大的酒楼，其中便有一家在布庄附近。
为了图个方便，沈明玉戴上幕篱，便带着他们往最近的一家醉仙楼去。
酒楼内热气熏天，宾客不少，几个护卫便候在大门前。
沈明玉和妙春随小二去了楼上左转第七间厢房。小二奉上菜谱，她点了葫芦鸡和一壶剑南春。小二应了声“好嘞”，随后退出将房门带上。
两人等了会儿，直到小二把酒菜端上。
刚从油锅出来的葫芦鸡皮酥柔嫩，撒了薄薄一层芝麻，满屋飘香。沈明玉习惯性的先拿银针试毒，酒菜无恙后，便也抬手将妙春的那一碗满上。妙春下意识地拦她：“娘子，不可......”
“怎么了？”
沈明玉放下酒壶，妙春却没说话，只是端端坐在一旁。
她知道，妙春想说的是，她们如今已都不是皇城的小宫女了，她是娘子，是雇主。她是丫鬟，是随侍。
沈明玉说：“这酒是敬我们从前的，我们从前是朋友。”
妙春还是没有说话，沈明玉却开始分菜，加了一块酥脆的肉蘸上青蒟酱，放在对方的盘中。
“快吃吧，还热乎着！冷了便不脆了。”
妙春抬眸，望向面前绽开笑颜的少女，明烛映着她的脸庞。那脸颊圆软、略有婴儿肥，笑起来时梨涡浅浅。
忽而喉咙有些许酸涩。
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