贺兰氏树大叶茂, 深扎朝廷多年, 其中也有不少帮忙说话的, 纷纷问李大官人万要查清，其中或有什么误会。但紧接着李氏便拿出了贺兰昌的信件, 让他们认认可是侯爷亲笔？众人细看后, 皆只能三缄其口。
后来又有人说，李氏为谢家部下, 此举竟勇劾上官，实乃忠国之表率。
便是同伴也急了, 御殿之上，不断用手肘暗撞身旁之人：“侯爷，您快说句话啊！向陛下陈情，非是他们所言！”
此刻的贺兰昌脸色难看。他手执笏板，往前深迈一步，掀袍而跪。
到底是身经百战、几十年的老臣, 即便岁月在其脸庞已然留痕，却依旧威严大气不减。
当所有人都以为他会抬出证据陈情时, 他却是摘下官帽，放下笏板，赤手抱拳阖眼而笑：“曾不久前也有人状告老臣罪名, 陛下圈禁侯府，暂革臣的官。直到大理寺与刑部来查，再无更进一步的证据，陛下才令臣官复原职。未曾想，今日又等到了这出。”
“陛下既认定了老臣乃这般人，便是此次开脱，也总有下一回、下下回，老臣又能为自己开脱多少回？欲加之罪何患无辞，臣贺兰氏，实在无话可说，但凭圣上惩处。”
此音方落，所有人面面相觑。
有惊愕的，有面上不显却暗喜的，自然，也有不少看戏人。十二珠冕旒下的新帝，眉眼清冷如峻，最后翻了翻罪证并不多言，似也懒得多言了，只大手一挥命人带走。
***
“明玉姑娘，觐见的是宋大人，陛下与他还在里头议事呢。”
大殿外，李顺德与她低声道。
沈明玉点点头。
她刚从太傅那儿问学回来，路上便听到了风声。起先还以为自己听错了，可一再追问下，却得知竟是真的。
她连忙赶来，想问问裴郎。
隔着一扇厚重殿门，她并不能听到里头人的说话声。
沈明玉静默地等，指尖反反复复划过衣裳绣纹——直到殿门倏地打开，宋大人捧着一摞封奏疏走出。在经过她时，他苍老的眼目倏尔一瞥。
仅仅只是片刻，那人便移开了目光。
沈明玉步入垂拱殿时，裴郎正在收拾龙案上的公文。
她轻轻站到他身旁，咬唇犹豫了一会儿，将想说的话道出。末了，她认真问：“裴郎，武安侯府的事，可否再能彻查？”
“还有我母亲卖官一案，当时我和二哥也在驿站。那驿丞虽对我们奉承有加，可母亲也不像能做出这般事的人......裴郎，在还未定罪前，可否再能查查呢？”
裴书悯收拾的手指停了下，却没说话。
此刻正逢李顺德端着茶水进殿，沏好清茶，低声告知她今日朝堂上的事。沈明玉听得目瞪口呆，父亲竟是连辩驳也懒得......但转念去想，她也了解侯爷，那般骨气甚傲之人一而再、再而三被状告，便连君主也不多信任他。上回已经够了，更何况是这回？可不辩驳，并不意味着就是犯罪。
等李公公走后，她又请求了裴郎，若未定罪，可否再能查查。
“已经定罪了。”
在沈明玉惊愣的目光中，他淡声说：“即便不是这次，也还有上回。上回他欺上瞒下，收留罪臣之子。而接李家之手，与武将密切往来的书信，字字藏话，是你父亲的字迹你也看过了。”
裴书悯回头，那好看的眉眼却微蹙。又施手挑起她肩上一缕碎发，盯着她：“道之以政，齐之以民，民免而无耻。律法不在惩恶，而在定分止争，信赏必罚。玉娘，你不都学过这个了吗？那你更应该知道啊。”
“在孤眼里，武安侯就是有过。孤若因为喜欢你而轻恕他，则是臣民难服。”
沈明玉忽而腿软，失去了力气，而裴郎却扶了她一把。
那些亲笔信，她不知道父亲是怎么写出来的，也不知父亲为何要写。
裴郎扶她坐到了窗边小炕。
另一张案桌上，放的是她平日所学的书卷。当裴郎批奏折时，她也挺着小身板在窗台旁看书学习。
沈明玉望着这些书卷，目光走神，一时之间竟是不知道要说什么。
上回的案子已经过去了，爹爹也知错了，可裴郎却旧事重提。
沈明玉的心头五味杂陈。
她的脑袋逆着光线，影儿落在方棋纹案桌面，圆圆一道。
裴书悯盯着望了半晌，在某刻时忽然出声：“已经定了武安侯的罪，孤且看在他早年为大周征战，戎马半生的份上免去一死。即日起革去官职，下贬庶人。其三子同朝为官却隐瞒不报，也一律革职，二十年内禁考乡试。侯府诸人犯连坐之罪，皆流放岭南，十年不得出。”
此话落下，她的身子僵了一僵。
裴书悯紧紧望着她的背影，她的指腹，似乎愣怔地摩挲案面细纹，呆滞了许久都没说话。
而他也静默地看。
不知过了多久，在白茫茫一片沙海中，他终于听到了她低低的声音。
“裴郎，贺兰家对我有恩。家里每一位都对我和宝儿很好，是我们的亲人。人要讲究知恩图报的，我做不到自个儿享乐而忘却他们。”
“裴郎，你会懂我的是吗？”
“你是皇帝，是大周的君王，为了社稷自有自己的顾忌。我读的书虽不多，也不是学识渊博的大儒，可这些我也明白的。”
她又问：“我爹娘他们何时，要何时步上流放之路？”
“今日。今早就要走，这会儿已经在路上。”
沈明玉的手顿了下。说完这些时，裴书悯也发觉她的肩头更颤了，明明是暖和的暮春，却冷得隐隐抖。
他的心脏抽疼，紧掐指骨，闭了眼迫使自己不去看。
“那我......也去岭南吧......”
在沉闷的抑挫里，她忽而眨眨眼，用着努力轻快的语调说：“听闻岭南的荔枝很好吃呢，丰肉多汁，我也去看看。”
裴书悯在混沌中静默地听，听着她的语调百转千回，她还会自我宽慰与开解。然而就在这样多变的调子里，慢慢的，他竟听到了她的微弱、几乎不可见的哽咽：“不对，我们不是说了再也不分离吗？”
裴书悯的心骤然一抽。
他睁眼的同时，竟看见沈明玉的眼眸回望来，闪闪的、上泛了水光。
他却只攥住指骨，没有出声。
他不知道在等什么，可当他再回神时，沈明玉却已经走了。
她的背影消失在日光里。
裴书悯终于颤着闭上了眼，明明这座殿堂富丽，可他却觉得空旷无物，什么都没有，孑然一身，丝毫不亚于当年四壁的草屋。当年明玉是自己离开的，而这回，他却是亲手送走她。
***
听到侯府倒台的消息，找上他的不仅有沈明玉，还有太皇太后。
就在明玉离开后的不久，绘兰来了。
这回不同往常，不是让人请他去宝慈宫，而是太皇太后亲自登门。她今日穿得庄重，一身茶白大袖直领对襟，遍绣着大朵大朵的五福捧寿纹，头戴镂金嵌珠朝冠，前胸挂着一串沉香珊瑚檀珠。
新帝扶着老人家在藤椅入坐后，她的唇欲言又止，后来终是忍不住轻轻叹：“陛下，武安侯府的事老身也都听闻了。恕老身这个半只脚踏进棺材的多言......没必要做到这步，明玉和宝儿都很可怜......”
而新帝却依旧什么都没说。
帝王的决策不易扭转，也不容扭转，这些她都知道，可她还是想来试一把。便是自己再气侯府的隐瞒，可这多少年的情分到底是在的。曾经，她也是真心疼过那些小辈。
最后的结果自也是唏嘘，在自己的长吁短叹中，新帝送走了她。
太皇太后回头望着自己这个孙儿，百感莫及。
她的丈夫是皇帝，儿子是皇帝，孙儿也是皇帝。她有时也看不懂他们想要做什么，但她却知道，他们每一代，都要走过最艰难的时局。
***
太皇太后疼爱重孙儿，自从沈明玉回宫后，时不时绘兰便会来她这儿接小宝儿，带到宝慈宫玩，傍晚时分，再把孩子送回来。
沈明玉决定去岭南，却还没有决定好，要不要带上宝儿。
她还带了人马与钱财，纵不是走流放，可岭南甚远，一路下来也是舟车劳顿。她担忧宝儿受苦，会不愿意跟着。
傍晚时分，沈明玉来到宝慈宫，接宝儿的同时也打算向太皇太后辞行。
彼时，太皇太后正在屋檐下小憩。暮春的天不算太热，阳光和煦，然而在太皇太后的旁边也置了张小小躺椅，小宝儿正也躺在椅上睡觉，脸蛋盖了条小帕子。
绘兰轻声地唤醒宝儿。
宝儿揉了揉眼眸，瞧见不远处的娘亲后，立马跳下躺椅，迈着小腿儿跑过去。
沈明玉笑着蹲下，将孩子抱了个满怀。
宝儿乖乖依偎在她的怀中，沈明玉抚摸着他的小背，低声道：“宝儿，娘亲打算离开皇宫了，去寻你外祖母他们。只是这条路十分的远，或许要走三月呢？你可愿随娘亲一块去，还是想留在宫里呢？”
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