所以，就算时机未到，就算风险极大——
她也要收网了。
温以贞紧了紧斗篷，继续往前走。
脚下的积雪发出咯吱声响，每一步，都像踩在自己绷紧的心弦上。
——
澜园正房内室。
傅霖川带着满意的笑容，哼着小曲，脚步轻快地掀帘出去了。
沈氏面无表情地坐在窗边的酸枝木圈椅上。
屋子里静了下来，只剩下炭火偶尔“噼啪”的轻响。
沈氏忽然牵起唇角，勾出一抹自嘲的弧度，那笑意未达眼底，反而透出几分冰冷的倦意。
“呵呵，这个世道啊，只有咱们二房后院里，这一茬接一茬的‘新人’，倒是永远鲜嫩，永远热闹。”
侍立一旁的张嬷嬷觑着她的脸色，小心地上前半步，递上一盏新沏的红枣茶，低声劝慰：“夫人，您千万保重身子，莫要为此伤了心神。”
“伤心神？”沈氏接过茶盏，“第一房抬进来时，我哭过，闹过，觉得天都要塌了。第二房时，心口还堵得慌，食不下咽。可如今呢？”
她顿了顿，语气平淡得像在说别人的事，“这都十几房了吧？我啊，早就忘了难过是什么滋味了。左不过，都是这么回事。”
她知道夫人最痛的是什么——入府这么多年，只得了时薇小姐一个女儿。
而那些妾室，尤其是得宠的裘氏，却生下了二房目前唯一的男丁。
子嗣，是夫人心底最深的刺。
“夫人，”张嬷嬷心思电转，压低声音道，“老奴倒觉得表小姐这事儿，未必不能从长计议。”
沈氏眼皮微抬：“怎么说？”
“您看，表小姐那品貌，在府里已是扎眼。
若是用在婚事上，嫁与外人联姻固然大有裨益，但……若是留在咱们二房，”张嬷嬷眼中闪着精明的光，
“一来，于她，也是个归宿，于咱们，总比外头那些不知根底的强；
二来，她容貌气度皆是不凡，或能分得裘姨娘那边的宠，杀杀她的气焰；
三来嘛……”张嬷嬷声音更轻，
“她终究是您的外甥女，血脉相连，若将来能有所出，记在您的名下，岂不是……”
沈氏的手指无意识地蜷缩了一下，缓缓开口：
“我那外甥女，瞧着是柔顺。可就不知道内里，是不是真如面上这般好拿捏。”
“是人，总有软肋，总有想要的东西。”张嬷嬷低声道，
“表小姐如今孤身一人，所求不过安稳立足。夫人给她一个名分，一个庇护，便是天大的恩情。
至于拿捏……日子长着呢，恩威并施，慢慢来便是。先给个良妾的名分，让她知道好歹，依赖着您。若她是个有福气的，真能生下儿子，那时再抬为贵妾，孩子记在您名下，得个嫡子的名分，对孩子将来也是大有益处。
她感恩戴德还来不及，自然更是您手里的人了。”
沈氏沉默着，目光落在窗外。
澜园的景致繁复精巧，可看久了，只觉得处处都是牢笼。
她这一生，困在这四方天地里，与无数年轻女子争斗，所求不过是一个稳固的地位，一个晚年的依靠。
夫君的恩宠早已是镜花水月，她唯一的指望，就是一个能记在自己名下的儿子。
温以贞的出现，像是一道微弱却崭新的光，照进了她几乎绝望的盘算里。
良久，她轻轻吐出一个字，带着下定决心的冷硬：
“嗯。”
第16章 美人鱼
第二天午后，温以贞刚用过午饭，沈氏身边的张嬷嬷便来了暮云阁，说夫人请表姑娘过去说话。
温以贞放下碗，神色平静：“我这就去。”
正房内室，沈氏屏退了左右，只留下心腹丫鬟在门外守着。
她亲昵地拉着温以贞在暖榻上坐下，未语先叹，眉间拢着慈爱与愁绪。
“以贞啊，”沈氏叹了口气，“你来府中也有段日子了。姨母待你如何，你心里有数。”
温以贞垂眸：“姨母大恩，以贞铭记。”
“傻孩子，说什么恩不恩的。”沈氏拍拍她的手，“只是这府里……终究不是自己家。你一个孤女，无依无靠，长久这么住下去，也不是办法。”
来了。
温以贞指尖微微发凉，面上却依旧温顺：“姨母说的是。”
“你姨父……”沈氏顿了顿，观察着她的神色，“昨儿同我提起了你。他说你懂事，模样又好，就是命苦了些。他心疼你，想给你个名分。”
温以贞也抬起眼，迎上这位姨母的视线。
这张脸上此刻的慈爱，与她记忆中母亲温柔的轮廓重叠，又迅速割裂。
她不知道这位将自己外甥女推给自己丈夫的女人是什么样的心思。
也是，亲情哪有利益实在？
送她给丈夫，既能固宠，又能拿捏她，一举两得。
“先给你个良妾吧，姨母知道，这事儿委屈你了，不过，等你有了子嗣，贵妾那也是很快的。”
良妾？
温以贞记得昨天跟傅霖川提的是贵妾，想不到她的姨母又给降成了良妾。
她简直想笑，一抹极淡的弧度，终究未能完全压住，在她唇角掠过。
沈氏却以为她是欣喜，笑容更真切了些：“这是眼下最好的出路。跟了你姨父，后半生也算有了依靠。总好过无名无分地住在府里，将来随便配个小厮。”
“你放心，”沈氏握紧她的手，“有姨母在，定不让你受欺负。良妾的名分虽然不及贵妾，但吃穿用度，姨母都给你最好的。”
温以贞垂下眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅阴影，遮住了所有翻涌的情绪。
许久，她听到自己的声音，细若蚊蚋，带着恰到好处的顺从与认命：
“以贞……全凭姨母做主。”
沈氏脸上绽开满意的笑容，那笑容里有释然，有得意，唯独没有愧疚。
“我就知道你是个懂事的。”她亲昵地拍了拍温以贞的手背，“我看过了，十二就是好日子，宜纳彩、宜嫁娶。就那天吧，简单办一办，也免得夜长梦多。”
十二。
还有三天。
温以贞点点头，没再说什么。
沈氏又拉着她说了些体己话，无非是让她安心，日后要好好伺候傅霖川云云。
温以贞一一应下，态度恭顺得挑不出一丝错处。
从正房出来时，已是午后。
冬日的阳光苍白无力，照在雪地上，反射出刺眼的光。
温以贞一步步走回暮云阁。
推开门，再关上。背靠着冰凉的门板，她缓缓滑坐在地。
为了节省炭，暮云阁白日是不烧的，冷，是真的冷。
还有三天。
不，没有三天了。
就今晚吧。
成败，在此一举。
——
夜色初笼，雪沫子零星飘着，温以贞提着那熟悉的竹编食盒，踏上了通往澄园的石径。
指尖紧扣着提梁，骨节微微泛白，唯有她自己知道，这轻巧的食盒里，装着怎样的孤注一掷。
墨七守在院门处，见她身影，脸上绽出憨实的笑：“温姑娘来了。” 目光自然落到食盒上，笑意加深，“今日又做了什么好点心？”
温以贞停下脚步，朝他浅浅一笑：“今日做了鱼。不过，是特意给四爷的。”
墨七愣了愣，旋即恍然大悟般“哦”了一声，笑容里多了几分“早该如此”的意味，并无尴尬，只侧身引路：“四爷在茶室，自个儿对弈呢。姑娘随我来。”
茶室的门虚掩着，透出暖黄的光和缕缕茶香。
墨七通报后便退至廊下。
温以贞推门而入，室内温暖静谧，傅霁川独坐窗边棋枰前，一身家常的苍青色直裰，衬得侧影清冷疏离。
他指尖拈着一枚墨玉棋子，正凝神望着纵横十九道。
听到动静，他并未抬眼，只等那声预料之中的“见过小叔”。
温以贞的声音如期响起，清凌凌的。
傅霁川这才抬眼，目光平淡地掠过她，最终落在她手中那眼熟的食盒上。
某种被刻意延迟满足的期待，在此刻悄然落到实处。
折腾了这些时日，总算是开窍了，知道这份“谢意”正主儿是谁了。
他放下棋子，好整以暇地靠向椅背，等着她的下文。
温以贞上前几步，将食盒轻轻放在棋盘旁边。
“感谢小叔的救命之恩。这是特意为您准备的。”
“哦？” 傅霁川眉梢微动，目光落在食盒上，语气听不出喜怒，“真做了鱼？” 说着，他已伸手掀开了盒盖。
盒内空空如也。
唯有打磨光滑的竹编内壁，映着跳跃的烛火，和他骤然凝定的视线。
傅霁川的手停在半空，随即缓缓放下盒盖，发出“嗒”一声轻响。
他抬眸，重新看向温以贞。
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