沈氏笑容得体：“大嫂和三弟妹过誉了。这孩子命苦，我只盼她能安安稳稳的，将来找个踏实人家便是福气。”
安氏点头：“安稳是顶要紧的。姑娘家大了，总归是要出门子的。早点定下，也省得日后生出什么不必要的麻烦。”
常氏也笑着附和：“正是呢。咱们这样的人家，最重规矩名声。姑娘家长得好是福气，可若是因为长得好，引得年轻哥儿们失了分寸，那反倒不美了。沈姐姐可得早早替以贞打算。”
两位夫人的话，一句接一句，看似关怀，实则敲打。
沈氏哪里听不出弦外之音？
这两位是生怕温以贞的美貌搅乱了侯府这潭水，尤其怕影响了自家儿子。
她面上不显，连连点头：“大嫂和三弟妹说得是。我会留心的。”
又寒暄几句，安氏和常氏才各自带着儿女离去。
转身时，安氏轻轻拍了拍傅时安的手臂，低声说了句什么。
傅时安微微颔首，不再回头。
沈氏脸上的笑容，在转身走向二房院落的路上，慢慢淡了下来。
温以贞随着人流走出福禧堂。
傅时薇脚步轻快地凑到她身边，与她并肩而行。
“以贞，”她声音清脆，“我们同年，以后便不要表姐表妹地叫了，听着生分，直接唤名字可好？”
温以贞侧过头看她，点点头，从善如流：“好啊，时薇。”
傅时薇开心地拉住她的手，亲昵地晃了晃：“你长得真好看，我昨日离得远没看清，今日近了瞧，比画上的人还标致。”她凑近些，轻轻嗅了嗅，
“你身上是什么香？淡淡的，很是好闻，我从未闻过。”
这是经年累月的特殊药浴与秘制香膏沁润肌理后，糅合了她自身气息形成的“天香”，不过温以贞不想细说，只轻声答道：
“是我自己调的香，用了几味江南特有的花草。你若喜欢，我那儿还有几块不同香味的香饼，都是江南的方子，回头送你。”
“真的？”傅时薇惊喜地睁大眼，随即又有些不好意思，“会不会太麻烦你了？”
“不麻烦。”温以贞摇头，语气真诚，“初来乍到，能得你喜欢，我高兴还来不及。”
她们身后不远处，傅时萱撇撇嘴，低声对生母裘姨娘道：“真是眼皮子浅，几块破香饼就把她收买了。”
裘姨娘拍拍她的手，安抚道：“一个无依无靠的表小姐，掀不起什么风浪，不必在意。”
傅时萱哼了一声：“我当然不在意。”
走在她们前方的傅时莹也听了个真切，唇角勾起一抹自命清高的冷笑，脚下步子更快了些，不屑与之为伍。
这些细微的动静，温以贞只当未闻，与傅时薇两个沉浸在自己的话题里，就这样一路说笑着回到了澜园。
傅时薇住在东厢的“锦绣阁”，临分别时，她还拉着温以贞的手依依不舍：“记得来找我玩！”
温以贞笑着应了。
她转身，正要往暮云阁方向去，却猛地顿住——
廊柱不知何时站了个人。
是二夫人沈氏身边的张嬷嬷。温以贞心头一跳，面上却已挂起得体的笑，福身行礼：“嬷嬷。”
“表姑娘，二夫人请你过去一趟。”
“是。”
温以贞跟在张嬷嬷身后，一路无言。
二房正院，沈氏挥退其他下人，只留下温以贞和心腹张嬷嬷。
沈氏坐在临窗的榻上，端起茶盏，却不喝，只慢慢用盖子撇着浮沫。
半晌，她抬眼看向垂手立在一旁的温以贞。
“贞儿，你也十五了，”沈氏开口，声音听不出情绪，“可想过往后？女儿家，终究是要嫁人的。”
温以贞抬起头，眼神清澈而平静：“回姨母，以贞想过。”
“哦？”沈氏挑眉，“说来听听。”
温以贞屈膝跪下，姿态恭顺：“姨母收留，已是天大的恩情。以贞不敢有非分之想，只求姨母垂怜，将来能替以贞做主，寻一门妥当的亲事。”
沈氏看着她：“你想要怎样的妥当？”
第8章 低级
温以贞沉吟片刻，缓缓道：“若姨母垂问，以贞斗胆说几句心里话。
上选，是寻个小门小户的殷实人家，人口简单，规矩不严，以贞能安稳度日，侍奉公婆；
中选，是找个家境清贫但老实上进的读书人，以贞愿陪他寒窗苦读，将来若能有寸进，便是造化；下选……”
她顿了顿，声音更低了些：“若实在艰难，便在府里寻个有前程、品行好的年轻管事或小厮，以贞也愿安心相随，绝不生事。”
一番话，说得清晰恳切，将姿态放得极低。
沈氏听着，眼中闪过一丝意外。
她原本以为，这般品貌的姑娘，总该有些不安分的念头。
却没想到，温以贞竟真没什么“野心”。
张嬷嬷站在沈氏身后，眼神微动，却没说话。
沈氏看了温以贞良久，终于放下茶盏，伸手虚扶：“起来吧。你既信我，我自会替你留心。你母亲去得早，我总不会亏待你。”
“谢姨母。”温以贞起身，眼眶微红。
“下去歇着吧。今日也累了。”
“是。”
温以贞行礼退出，姿态始终恭谨柔顺。
正屋内。
沈氏重新端起凉了的茶，慢慢啜了一口。
张嬷嬷上前，低声问：“夫人，您看表姑娘刚才那番话……”
“你怎么看？”沈氏不答反问。
张嬷嬷沉吟道：“表姑娘说得恳切，听着倒像是真心想寻个安稳归宿。这般品貌，却没什么攀高枝的心，倒也难得。”
沈氏放下茶盏，指腹轻轻摩挲着光滑的瓷壁，眼神幽深。
“难得是难得，”她缓缓道，“但这样一张脸，这样的身段气质，若是随随便便配个小门户或是穷书生，甚至配个下人……岂不是暴殄天物？”
张嬷嬷眼神一闪：“夫人的意思是？”
“嫁人自然是要嫁的。”沈氏抬眼，看向窗外温以贞离开的方向，“但嫁什么人，什么时候嫁，怎么嫁……都得‘有用’才行。”
张嬷嬷会意，低声道：“夫人思虑周全。表姑娘这般品貌，若是用好了，说不定能成为二房的一大助力。”
沈氏没说话，只轻轻点了点头。
——
温以贞记着承诺，回到自己暮云阁，便打开那个随身携带的旧包袱。
她从里面取出一个小小的樟木盒。
盒里整齐码着十几块香饼，每块不过铜钱大小，用油纸仔细包着。
她挑出一块用梅蕊与冷杉调制的“雪中春信”，想了想，又添了块以兰草为主调的“空谷幽兰”。
用锦帕包好，她起身往锦绣阁去。
傅时薇正坐在窗下的绣墩上，托腮望着窗外的雪发呆。
见温以贞真的来了，她惊喜地跳起来：“以贞！我还以为你说着玩呢！”
“既答应了你，自然要送来。”温以贞将锦帕放在小几上，解开系带，“这块‘雪中春信’清冷中带暖意，适合冬日用；这块‘空谷幽兰’更雅致些，都是极耐闻的。”
傅时薇凑过去细细闻了，眼睛更亮了：“都好闻！你好厉害，竟会调香！”
她拉着温以贞坐下，吩咐丫鬟上新茶和点心。
几碟精致的糕饼摆上来，芙蓉糕、玫瑰酥、杏仁佛手，都是江南常见的式样。
温以贞拈了块芙蓉糕，小口吃着，目光不经意落在窗边的绣绷上。
绷子上是一幅绣了大半的绣品。
远山覆雪，近水凝烟，天际处却有一线微光，将云层染成淡淡的金红色。意境开阔高远
温以贞放下糕点，走过去细看：“你这幅绣品，针法细腻，用色也雅致。”
傅时薇眉开眼笑：“我啊琴棋书画都差点，就是这绣活不错。”
“这绣的是……雪后初霁的山川？意境高远，倒不像是寻常闺阁会绣的题材。”
傅时薇正在倒茶，闻言手一顿，脸颊忽然飞起两片红云，声音也小了下去：“是、是吗？我就随手绣绣……”
温以贞怔了怔，视线重新落回绣品上。雪后初霁……霁？
一个念头电光石火般划过脑海。
她缓缓转头看向傅时薇，对方的脸已经红得像熟透的虾子，连耳朵尖都染上了粉色。
“时薇……”温以贞的声音很轻，“这绣的，可是‘霁川’？”
傅时薇猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的。半晌，她咬着唇，轻轻点了点头。
温以贞一时间竟不知该说什么。她沉默地走回桌边坐下，端起茶盏抿了一口，茶已经有些凉了。
“以贞，”傅时薇蹭到她身边，拉着她的袖子，声音细如蚊蚋，“你千万别说出去啊……我、我就是……就是觉得小叔他……”
“他不是你的小叔吗？”温以贞放下茶盏，尽量让自己的语气听起来平静。
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