崔兰斋出去将掉在茉莉花圃上的枕巾捡起来抖了抖，入手料子一般, 是檀穗以前送他的礼物, 自称花了一千五百文, 说上面的九兰图纹样衬他。
当然, 亲卫后来回禀，老板的确叫价一千五，但檀穗在和她讨价还价十八回合后将价砍到了五百。
亲卫生疏滑稽地模仿檀穗还价的“英姿”, 彼时崔兰斋从中得出两条结论：
檀穗能成功多靠那张脸和那张嘴，前者水灵后者甜，磨得老板心软。
五百文都让檀穗肉疼。
总之, 檀穗是个口蜜腹剑的小骗子。
小骗子推开院门进来，手里抱着一只圆滚滚的大西瓜，招呼道：“前头二丫家送的西瓜，在水井里镇过的，很凉快哟！”
檀穗抱着西瓜进入厨房，崔兰斋悠悠地跟进去，说：“出门消食后又要吃西瓜。”
“夜宵嘛。”檀穗拿出一把干净的大菜刀，很护食的, “我一半, 你和严二哥分一半。”
崔兰斋走到檀穗身后站定，“为何？”
“没有为何！”檀穗理直气壮地, “西瓜是我抱回来的，我受了累，理应比光享受的你们多吃一半。”
“我的意思是为何是我与二郎共分一半，而不是与你共分一半？”崔兰斋颇为纳闷，“咱们不是野鸳鸯吗？”
檀穗喉咙一呛，崔兰斋这厮有时候就是出口惊人，“那你和严二哥是正牌鸳鸯啊。”
“哦，我懂了。”崔兰斋说，“要争宠的时候，野鸳鸯大，要争食，就是正牌鸳鸯大。”
檀穗说：“咳咳！”
崔兰斋知道檀穗就那点出息，不再逗他，“二郎不在院里，给他留一牙吧，剩下的给我切块儿。”
檀穗嫌麻烦，不想干活，“咬着吃不行吗！”
“不行，脏手。”崔兰斋臭讲究，但也不白使唤人，“明天请你去广来楼吃鱼，犒劳你切西瓜辛苦。”
“能不能改天？”檀穗去柜子里拿了一只漂亮的青釉花式果盘，一面给崔少爷码西瓜，一面非常为难地说，“我明天有安排了呀。”
“真是贵人事忙啊。”崔兰斋请教，“不知檀小郎君有什么要紧事？”
他说话时抬手将檀穗发间的碎花瓣摘掉，捻在指尖，又拿到鼻尖闻了闻。檀穗偏头看过去，他笑了笑，“这什么花，臭的。”
“野花，路上掉的吧。”檀穗好奇地凑上去嗅了嗅，嫌道，“真的有点臭，我头发不会臭了吧！”
“哪有那么大的威力？”崔兰斋凑近了，嗅嗅檀穗发间，仍是那股清凉的薄荷香，“不臭。”
他靠近时檀穗浑身都紧绷了起来，待他离开才渐渐放松，闻言“哦”了一声，好似很自然地说：“就是我回来的时候收到了请帖，余家的二郎君明日要办一个游园会，请了许多文人骚客、富贵人士呢。”
这位余二郎君出身富贵人家，自小养得娇气，却不蛮横，喜结交，好雅客。他不喜功名读书，喜养花逗鸟，也喜欢寻个好天气邀人到自家游园里赏花看鸟，寻个闲趣。
“余家的二郎君，那不就是倾慕你的那位余姑娘的兄弟？”崔兰斋说。
“什么倾慕我，人家余姑娘都晓得我喜欢阿兄了，肯定已经不喜欢我了。那份请帖上请的不只有我，还有你和严二哥呢。”檀穗邀请说，“反正闲来无事，明天我们一块去吧，那个枕荷园我都没去过，听说里面的荷池是一绝。”
他将果盘塞到崔兰斋手里，放了一支双齿果叉，紧接着抱着自己的半块西瓜出去了。
崔兰斋跟着出去，两人在外寝的八仙桌落座，吹风吃瓜。
檀穗瞅见一旁的话本，邪笑道：“好看不？”
崔兰斋冷淡道：“难看。”
装正经呗，檀穗哼哼，拿勺子挖了一块塞入嘴里，牙齿一嚼，汁水四溢，甜得他牙都要掉。吃瓜的时候必得有佐料，他就和崔兰斋说方才在外头听来的一则“热点”。
“阿兄知道现在琼州城特别时兴的地方是哪里吗？”
“正经的还是不正经的？”
“当然是正经的，那种不正经的地方，我怎么可能知道？”
崔兰斋的笑意在檀穗的虎视眈眈下收了回去，说：“三大书院。”
檀穗惊讶，“阿兄怎么一猜就中！你背着我出去听八卦了？”
“用不着听。”崔兰斋说，“秋闱在即，考生们圆木警枕，就为了摘得桂榜。我记得打前两次秋闱开始，就陆续有地方书院设置‘试考院’，统一安置愿意参加的考生，给他们安心备考的环境，还会请一些严师名家来教考点拨。”
“没错。”檀穗用勺子指了指西瓜，“就送我们西瓜的老刘家，他家的大儿子说是两个月前就去了琼州的归雅书院备考。”
崔兰斋叉了一块西瓜，“哦……”
“听说这位刘大哥读书可厉害了，人也长得斯文俊秀，不光胜花街，就是县里别的地方也有许多媒婆来给他说亲的。但老刘家难得出了个读书种子，夫妻俩都不要求他早日成家，先让他安心读书备考。”檀穗津津有味道，“阿兄，你说这水月巷会不会真要出个解元吧？”
“难说，偌大的琼州，读书好的苗子远不止一棵。”崔兰斋如实说罢，又说，“你兴奋个什么劲儿，人家考了功名和你有什么相干？”
檀穗说：“那我吃了人家家里送的甜西瓜，不得盼着人家好吗？”
崔兰斋说：“好吧。”
翌日的游园会设在午后，檀穗躺在竹榻上打了个盹儿就爬了起来。他慢吞吞地挪到浴房洗漱干净，回寝室挑了件蜜合色的蝶纹短衣配套穿上。
崔兰斋纵然慢条斯理，但绝不拖沓，早已在外间等候。檀穗出去时，他正在和严素说话。
檀穗也不客气，直接说：“阿兄，借我一把折扇！”
“哟，”崔兰斋回头揶揄，“要去游园了，便瞧不上你的蒲扇了？”
檀穗很优雅风流地对他做作一笑，扭头就去崔兰斋的扇子匣里扒拉了一把庭园人物图白檀香扇出来，颇为满意，“嗯，不错不错。”
枕荷园离他们这里不远，三人没乘车，直接走着去的，老远就看见那园林门口车马环绕，宾客盈门。
离得近了，一对一袭水绿的童仆快快地迎上来，一个收请帖，一个引他们入园。他们头一回来，童仆欲作导航介绍，檀穗道谢拒了，和崔、严二人自个儿探索观赏。
童仆行礼退下，檀穗便说：“好大啊……万恶的有钱人！”
一旁的崔兰斋说：“小穗很喜欢游园？”
“喜欢喜欢，风景好，我看着心情也好，有时候作画写生也很惬意。”檀穗说。
“那敢情好，”崔兰斋说，“阿兄家里也有游园，比这个更大更好，以后小穗尽可来玩儿。”
严素：“……”
“好啊好啊。”檀穗假装非常想去呢，并且还十分不经意地往严素那里瞥了一眼，但心里其实合理怀疑姓崔的想把他拐回去养在外头当小妖精！
严素：“…………”
三人顺着花|径循风而去，前面便是这座游园的中心景地，果然是“浮香绕曲岸，圆影覆华池[1]”，此时正有几拨人影撑着小船往里走，或采莲纵歌，或倚船游荡，或琴酒相和，一派祥和安逸之状。
一艘小船解了绳，正要往里走，船上的年轻书生瞧见在岸上探头探脑的檀穗，当即眼睛一亮，伸手招呼。
檀穗最是热情大方，立刻“诶”了一声，屁颠颠儿地上去，握着那书生的手上了船。待荡出一截，他才想到岸上的人，回头张开双臂晃了晃，示意他俩自己玩儿去吧！
严素：“……”
崔兰斋笑了。
他顺着栏杆往前走，看着檀穗很快就和小船上的三两书生打得火热，你拜我一下，我拜你一下，估计祖宗十八代都要互相抖落出来。
荷池行船，自然少不得唱一首《采莲曲》，檀穗跟着他们乱哼了一遍，把调子学了就成，第二遍就已经能放声歌唱了。
“昨日照空矶，采莲承晚晖……[2]”
木浆摇摇，小船荡荡，荷花在风中簌簌晃动，白鹭于船旁悠悠飞行，檀穗音色清亮，形容飞扬，引得四周不少人张望注目。
“那年轻郎君好面生啊。”
崔兰斋听到不远处的几个姑娘在低声议论。
“诶哟你不知呀，那位就是前头引得李家郎君和余家姑娘争吵的‘祸根’啊。”
“长得这样，真是祸根呢。”
“难怪李郎君像是被燎了头发似的，日日火冒三丈，到处寻不自在。我要是他，我也害怕。”
“可说呢。这位郎君寻常白衣出身，家世自然比不得李郎君，但他长得好啊，偏偏余家姑娘又是个没想着攀附官家、十分率性妄为的女子，李郎君因此忌惮惶恐未婚妻被美貌郎君勾走魂魄也是人之常情……哎呀，他看过来了！”
檀穗唱着歌、摆着手地旋身转过来，他把脸唱得微微发红，颜色比池里的芙蓉还要俏嫩，琥珀色的眼睛在夕阳下暖光盈盈，比一池湖水还要潋滟。
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