乡试每三年一次，一个省也不过选出几十个举人，全国加起来也就一千举人左右，足可见其稀少罕见。
明年就是乡试大比之年，能不激动？
“你也算是中了小三元，又得了李学政看中，吃着你那‘人参丸’吊命，目前看来，明年是你最有可能考中举人，甚至还有可能夺得‘解元’，书院老师也想摸摸你的底子，看看你文章，或是收你为关门弟子，趁这最后几个月，把你送上青天啊。”
“要是咱们书院明年出个解元，那就发达了。”
柳子安心道：哪怕你考完后躺棺材了，放榜能得个解元，也值得吹嘘个十几年。
陈秉：“……”
就这氛围，也怪不得范进中举会疯癫。
“不过咱俩算是来晚了，这会儿什么书都捞不着——”柳子安眼神掠过陈秉手中的书，竭力压抑住嘴里的那句劝导。
他从一开始就错了，他就不该认识一个姓陈的书生，眼下贤妻不贤，日日让他向陈秉看齐。
昨日妻子来送饭，偶然提起蜜饯做得好。
陈秉便说想要学个方子回家亲自做给夫郎吃，还与孔淑娴交流了一番厨艺。
回到家里后，柳子安对上了妻子那一双灵性的眼神，宛如雷劈。
拜托你务正业好不好！
——痛苦。
不过这种痛苦恐怕要结束了，柳子安阴恻恻又颇为雀跃的想到，通过认识陈秉夫夫俩，也知道他俩新买了个院子，忙着布置整修，是以陈秉常看园治一类的书。
看杂书好啊，看杂书怎么不好了，等月考成绩出来，那就是梅溪书院月考扇陈秉的第一个巴掌，何为见证天才跌落谷底？
到时候排名不佳，他就领着孔淑娴去亲眼见见放榜场面，还学不学？
*
学生们废寝忘食学习，这厢梅溪书院的教职老师们也没闲着，就连喻山长都出来了，兼之其他几位客座先生，隐士，聚在一起商议此次月考的题目。
两道题，一为经义，二为策问。
“头一回看他写的文章，到底应该挑选哪一个议题来考校陈秉这么个小三元学识。”
仁政，治水、蝗灾，边市，漕运，吏治贪污，诗赋……
有的说考最主流的仁政和治水；也有的说马上乡试在即，月考选些刁钻题目来锻炼学生；也有的说选“贪腐”来测试陈秉性情……
更有文华斋老师说考诗赋文采，来探探陈秉底子。
众说纷纭，许久未能统一。
讨论半天后，所有人的目光看向喻山长，等着他来拍板，而喻山长又看向谢修，许是被他说动了，也许是想探探陈秉这个小三元的底子，谢修也出现在这里。
谢修曾做到国子监祭酒，对比宰相，这官不能说大，但相当于是国家最高学府的第一长官，约莫等于是清北校长，又类似于教育部部长。
也是协助科举考核，制定科举规范的官员。
谢修选了两个题，他也不挑什么难题怪题，一题考中庸，二题考漕运。
中庸老生常谈，自不必多说，谢修想知道他的看法，而漕运是本省之沉疴弊病，又有何见解。
此二题足够定调。
*
月考当天，卯时正，梅溪书院全体学生在明伦堂前集合成队列，搜检有无夹带，逐一进入不同考场。
到了辰时鸣钟发卷考试，连考四个时辰，也就是八个小时，到了末时（下午三点）收卷，考卷糊名，拿去给先生们批阅。
陈秉坐在考场里，只觉得这考试设定真不科学，连考八小时，正式科举更是连考三天，也不怪一场考试抬不少人出去，智力和体力的双重考核。
他拿到题目，很快就打好腹稿，也不得不感慨，后世高三学子虽然没有古人的文言底蕴，但却是上知天文下知地理。
陈秉照样不准备很激进，四平八稳的写一写。
等到考试结束，交了卷，当着众人的面，他咳嗽好几声，吃个“人参丸”吊着命。
*
“让我看看，让我看看，陈秉答卷在哪？”
“都糊着名，不可乱来。”
“我来批阅这些……”
……
批阅试卷的老师这日都有些焦急，往日里很多学生的答题风格也都熟悉了，哪怕糊了名也知道是谁写的，见怪不怪，还有的熟悉字体，也都能认出是谁。
如今来个生面孔，哪能不好奇？
所有人都在认真批阅，就盼着陈秉的答卷出现在自己的手里。
“嘶——这份答卷实在是……”
批阅试卷的老师倒抽了一口气，简直有点不敢置信的想揉揉眼睛，这当真是学生的试卷，不是混进去了什么当世“大儒”的文章？
这是作弊还是怎么着了？
“你们都来看看这份答卷，我有些瞧不准，这篇关于中庸的文章写得极好，可就是太好了！这就不像是个年轻人写出来的，文风沉稳大气，逻辑严密，更难得是其中见解中正平和，不偏激，他也不取巧，这——这恐怕得是浸淫学问几十年的老儒所出。”
“老儒？文章打哪抄来的？”
好多人都被吸引了过去，包括喻山长与谢修，月考作弊虽是屡禁不止，但也没有人抄的那般大胆，谁借给他脸啊，敢抄大儒文章。
“这文章见过吗？”
“没见过……”
谢修接过文章，他曾经主持国子监，博极群书，涉猎极广，手中这份月考文章，确实写得好，甚至有“大儒风范”。
入手，起股，中股，后股，束股……一路写来，行文引经据典，仿佛已经把儒学化入骨髓，且还能结合诸多史实，不可不谓博古通今。
谢修脑海里都不自觉出现了一个童颜鹤发老儒生的形象。
谢修：“……”
他继续看这学生的策问卷，此考生仿佛对漕运知之甚深，开篇几句直接点名情况，切中要害，后续对策更是步步为营，条理清晰，甚至还考虑到了推行难度。
“改漕为海”和“漕粮折银”这两项议题，是朝中争论多年未决的事情，他也分析利弊，论得极有道理。
喻山长拿走答卷：“这策问仿佛是浸淫官场多年的老吏所书，如果真是他写的……此子，有宰相之才。”
“单看这两篇文章，不知道的，还以为是哪位致仕阁老的手笔。”
“谢隐山，你选的这两题，是真考得巧了不成？”喻山长撕下糊名，正看见了熟悉的那两个字。
果然是他的答卷。
“这孩子才多大？二十？难道真是生而知之？”
喻山长这会儿都有些意动，他看向谢修，“你想收他做关门弟子？若不然，我收他做弟子。”
谢修沉默了好半晌都没有说话。
这陈秉的文风秉性实在和他所料甚远，谢修天纵奇才，年少成名，一身傲气保持至今。
而观此子文笔，不过年岁二十，却已经垂垂老矣，心态平和中正，文章四平八稳，毫无少年生气。
两人风马牛不相及！
如若收他为弟子，这徒弟写出来的文章，怎么比他这个当师父的还要有年纪？
这孩子需要有一点“生气”，也就是生机勃勃之气。
确实风格不同，可若是不知道也罢，这会子谢修看了他文章，不由得起了惜才之心，真把人放给了喻山长，又不是个滋味。
“我待观察观察。”
喻山长微微一笑，听见谢修这个话，就知道他心动了，不过这陈秉的文章——如果他们成了师徒，哈哈，那可真是嚣张至极的师父，加上个老气横秋的平和弟子。
实在有意思。
第二日放榜前，谢修远远看了陈秉一眼，发现他生得俊秀高挑，温文尔雅，只是看着这年轻的面容，总是不自觉想到垂垂老矣的老儒生，头花花白的内阁大臣。
谢修沉默一会儿，不由得咳嗽了一声，挺直了身体。
他没等到揭榜，转身去了藏书楼，问起“陈秉”这名学生，借阅过哪些书籍。
其上记录显示：
《长物志》，讲花木、水石、器具、几榻等等家居雅致生活物事。
《杂东日记》，记载前朝野史，不少文人官员轶事。
《园治》……
《夷羊奇谈》……
谢修挑了挑眉：“……”
精怪女鬼，前朝野史，选地盖园，家居雅致……
——这玩意他到底在看什么书。
*
柳子安心急火燎拉着陈秉去看榜，他的眼睛里藏不住的欢天喜地，从今天过后，他就要重新翻身了！
陈秉劝他：“别太激动。”
人群围的水泄不通，两人没能挤到前面去，陈秉对结果无所谓，也就陪着柳子安来看看榜。
苏招远和侯慕白等人倒在前面，这一回看榜，比之前的月考都要人多，大家都好奇陈秉这个小三元排名第几。
“出来了！”
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