小荔枝的意念从空间里探出来，像一根细细的触角伸到她意识的边缘，时不时冒出一两句简短的提示：“左边那栋楼……墙上的藤……在动。慢下来了。没有朝这边来。”
“前面路口，地底下有东西。在往下钻。不是朝这边的。”
“右边……有声音。像是水。但是不是水。像……有很多小东西在啃东西。”
苏茶茶一边走一边把这些信息在脑子里过了一遍，调整着自己的路线避开那些“正在动”的区域。她走得不算太快，但每一步都踏得稳当，目光始终保持着警惕。
走了大约二十分钟，街道两侧的建筑从高高低低的居民楼变成了更开阔的广场区域。主干道在这里分成了三条岔路，中间是一片圆形的广场，地面铺着已经被裂缝和野草占满了的石板。
广场中央原本应该有一座喷泉，但泉池已经干涸了，里面长着一丛丛颜色暗沉的植物，叶片边缘泛着那种她已经在别处见过的荧光斑点。
苏茶茶在广场边缘停住了。她先观察了一会儿，确认周围没有明显的动静，然后靠着路边一根歪斜的路灯杆歇了口气，从空间里摸出水壶拧开灌了两口。
冰凉的液体顺着喉咙滑下去，让她紧绷的神经稍微松弛了一些。
“茶茶。”小荔枝的意念又冒出来了，这次带着一种新的语气，像是在辨认什么不太确定的东西，“前面……广场那边。有东西。不是植物。也不是动物。是……”
它停住了，像是在努力找词。
“是什么？”苏茶茶在心里问。
“……是活的。但是不动。在……藏着。很害怕。它在抖。”
苏茶茶的眉头微微动了一下。活的但是不动，在藏着，很害怕。她顺着小荔枝指引的方向望过去，广场西北角有一片低矮的灌木丛，颜色和周围的植被差不多，暗沉沉的，看不出什么异常。但她相信小荔枝的感知不会出错。
她犹豫了两秒，把手里的水壶收起来，然后放轻脚步，贴着广场边缘的绿化带朝那个方向摸了过去。
她走得很慢，每一步都踩在草皮上，尽量不发出声音。靠近那片灌木丛大约五六米的时候，她停住了。
灌木丛确实在抖。极其细微，像是被什么压住了呼吸的颤抖，从叶片和枝条之间传出来。她蹲下来，压低了声音：“……有人吗？”
没有回应。但那种颤抖更明显了。
苏茶茶从空间里摸出一根便携式照明棒折亮了，暖白色的光在暗沉的灰紫色天光下像一颗突然亮起的小太阳。
她把光棒往灌木丛的方向照了照，叶片缝隙里露出一团蜷缩着的深色轮廓。
那是一个小女孩。看起来大约七八岁，穿着一件明显大了一号的灰扑扑的外套，头发乱糟糟地结成一团，脸上蹭着泥和灰，只露出一双又大又圆的眼睛，正从叶片缝隙里惊恐地看着她。那双眼睛里满是恐惧，像是受惊的小动物一样。
苏茶茶把手里的照明棒放低了一些，不让光直接刺她的眼睛，又往后退了半步，蹲下来和她保持平视。她放轻了声音：“别怕，我不是坏人。你一个人在这儿？”
小女孩的嘴唇哆嗦了两下，没有回答。但她的目光在苏茶茶脸上停了一会儿，又从她脸上移到她手里那根发光棒的暖白色光上，恐惧的神情似乎松动了一些。
她张了张嘴，发出一个极其微弱的声音：“……你……不是它们。”
“不是，我是人。”苏茶茶把发光棒放到地上，又往后退了半步，拉开距离让对方感觉到安全，“你叫什么名字？”
小女孩沉默了好一会儿，像是在判断她是否可信。然后她慢慢伸出缩在袖子里的手，指了指自己的嘴，又摇了摇头。
苏茶茶愣了一下。不会说话？还是不想说话？她看着那双眼睛里的恐惧和警惕，没有再追问，转而从空间里摸出一块压缩饼干和一小瓶水，放在地上往前推了推。
她没有直接递过去，而是放在两人中间的距离，让对方自己决定要不要取。
“吃点东西吧，你看起来好几天没吃饭了。”
小女孩盯着那块压缩饼干看了好一会儿，喉结上下滚动了一下，然后慢慢伸出手，飞快地抓过饼干攥在手里，又看了一眼那瓶水，一把抓了过去。
她没有立刻吃，而是把饼干和水紧紧抱在怀里，像是怕被人抢走似的，那双眼睛依然盯着苏茶茶。
苏茶茶没有催她，安静地蹲在原地等着。过了一会儿，小女孩终于把压缩饼干撕开一条缝，掰了一小块塞进嘴里，嚼了两下之后，眼眶忽然红了。她低着头，肩膀微微耸动了几下，但没哭出声。
苏茶茶没有多问，只是又往后退了半步，给她留出更多的空间。大约过了几分钟，小女孩把半块饼干咽下去，又喝了两口水，然后抬起头看着她，像是很久没开口说过话的声音说：“……谢谢。”
她的声音又轻又哑，像是嗓子受了伤。
苏茶茶轻轻点了点头：“不客气。你叫什么？住哪儿？家里人呢？”
小女孩沉默了片刻，低下头去。过了好一会儿才重新抬起头，目光里多了一种不属于她这个年龄的灰暗：“……叫我小七就好。家里……没人了。”
苏茶茶没有再追问下去。她看了一眼天色，灰紫色的云层压得比之前更低了，空气中那种腐烂的甜腻气息似乎又重了一些。
她转过头来看着小七，语气温和但没有过度热情：“你一个人待在这里不安全。你知道哪里可以躲吗？有没有……你比较熟悉的地方？”
小七沉默了一会儿，像是在犹豫。然后她朝广场北侧的方向指了指：“那边。有一条巷子。里面……有一个地窖。我以前跟……跟大人藏过。”
苏茶茶顺着她指的方向看了一眼，那边是一排低矮的建筑，外墙同样爬满了那种蓝紫色的藤蔓，但藤蔓覆盖的密度似乎比主干道两侧稀疏一些。她转回来看着小七，心里快速评估着这个提议。
一个地窖，至少能遮风挡雨，而且听小七的语气，那里似乎相对安全。她想了想，点了点头：“那你能带我去看看吗？”
小七犹豫了一下，然后慢慢从灌木丛里钻了出来。她站起来的时候苏茶茶才看清她有多瘦，外套下面空荡荡的，像是一阵风就能把她吹倒。但她的目光比之前有神了一些，那双眼睛里虽然还带着警惕，但恐惧的浓度淡了不少。
“跟我来。”小七低声说了一句，然后转身朝广场北侧的方向走去。她走路的姿势有点跛，像是左腿受过伤，但步子迈得很快，对周围的环境显然比苏茶茶熟悉得多。
她贴着墙根走，绕过几处被藤蔓覆盖得特别密的区域，七拐八拐地钻进了一条窄巷。
巷子两侧的墙面比主干道两侧矮了不少，藤蔓覆盖的密度也确实稀疏一些，露出大片灰扑扑的砖墙。脚下是碎石和泥土混杂的路面，踩上去有些松软，但至少比商场里满地碎玻璃要好得多。
小七在巷子中段停住了，蹲下来拨开一堆堆得很高的碎瓦片和枯枝，露出下面一扇锈迹斑斑的铁门。
铁门嵌在地面上，像是某种老旧的地下室入口，门板上有一把锁，但锁已经坏了，只剩一个空荡荡的锁扣挂在上面。
小七用力拽了一下铁门上的把手，铁门发出一阵刺耳的“嘎吱”声，朝上掀开了一条缝。她侧身挤了进去，苏茶茶跟在后面也钻了进去。
地窖里面比外面暗得多，但空间比苏茶茶想象中要大，大概五六平米的样子，地面是夯实的泥土，墙壁是砖砌的，虽然有些地方渗着水汽，但整体还算干燥。
角落里堆着几个旧麻袋和一块皱巴巴的防水布，看起来像是之前有人在这里住过。
苏茶茶从空间里摸出一根应急荧光棒折亮了，暖白色的光照亮了大半个地窖。小七缩进角落里，靠着墙壁坐下来，抱着膝盖，目光落在光棒上，像是在确认这真的是光。
苏茶茶在小七对面坐下来，隔着大约两米远的距离。她没有急着开口，先等了几分钟，让小七适应这个相对安全的环境。等她看到小七的呼吸明显平稳下来之后，才轻声开口：“小七，你在这儿生活了多久了？”
小七抬起头看着她，沉默了一会儿，才用那种沙哑的声音回答：“……不知道。很久了。好像……一直在逃。”
“一直在逃？逃什么？”
小七的目光暗了暗，低下头去，手指无意识地揪着外套边缘的线头。过了好一会儿她才开口，声音比刚才更低：“它们。那些……变了的东西。以前不是这样的。以前猫就是猫，树就是树，草就是草。后来……有一天忽然不一样了。”
她的语速很慢，像是在一边回忆一边组织语言：“先是地里的菜长不出来了。长出来的都是……不一样的东西。叶子上有光，摸一下手会疼。然后动物也开始变了。邻居家的狗一夜之间变得好大，眼睛是红的，把它的主人……”
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