她把自己往柜台后面缩了缩，从碎玻璃的缝隙里往外看。中庭的光线暗得几乎看不清细节，但她看见了轮廓，一个巨大的、像是放大了无数倍的老鼠的影子正从走廊尽头缓缓地移动过来。
它体长至少有两米，尾巴拖在地上发出沙沙的声响，背脊上竖着一排锯齿状的骨刺，在暗光中泛着灰白色的冷光。它的眼睛是赤红色的，瞳孔在黑暗中微微收缩，然后猛地朝她藏身的方向转了过来。
苏茶茶僵住了。她连呼吸都停了，手指搭在腰间的枪柄上但没有拔出来。那只变异鼠在原地停住了，鼻翼翕动着，像是在嗅空气中的气味。
它朝她的方向缓慢地走了两步，然后猛地顿住了。它的视线越过了她，落在她身后某个更远的地方。
然后它发出了“吱”的一声。短促的、尖锐的、带着一种明显的惊恐。那只变异鼠猛地掉头，以超出它体型的速度朝走廊深处蹿了出去，尾巴在地面上甩出一道弧线，眨眼之间就消失在黑暗中。
苏茶茶没有动。她依然保持着蹲姿，屏着呼吸，耳朵竖得笔直。那只老鼠跑了，但它害怕的东西，或者说，让它害怕的东西，一定还在附近。
她等了大约三十秒。然后她听见了那种声音，是接近一种震颤，像是地面在极其微弱有规律地振动，像是有什么巨大的东西正在一步一步地缓慢地走过来，每一步都重到让混凝土地面发出低沉的共鸣。
苏茶茶的心跳猛地加快了一拍。她贴着柜台边缘，小心翼翼地从碎玻璃缝隙里往外看，然后看见了。
那不是老鼠。那是一只猫，如果还能称之为“猫”的话。它的体型比那只变异鼠还要大上一圈，皮毛是深灰色的，但那种灰不是正常的灰，而是带着一种金属般的冷光，像是被什么矿物浸染过的。
它的眼睛是暗金色的，瞳孔竖直，在黑暗中像两枚竖着的硬币。它的步伐极轻，每一步都踩得精准而安静，但它的脚掌落在地面上的时候，混凝土地面会发出极其细微的嗡嗡声，像是它的体重超出了地面能承受的范围。
那只变异猫在走廊中央停住了。它低下头嗅了嗅地面，苏茶茶眼睁睁地看着它的鼻尖贴着变异鼠留下的那道拖痕，一点一点地嗅过去。
它的尾巴缓慢地在身后摆动着，尾巴尖端分成了两叉，末端微微蜷曲，像是两根细小的触手。
苏茶茶的胃微微缩了一下。她见过猫，她小时候还养过一只橘猫，胖乎乎的，每天蹲在窗台上晒太阳打呼噜。
眼前这个东西的外形虽然还保留着猫的轮廓，但那种压倒性的存在感、那种移动时无声无息的精准、那种冷金色的眼睛里透出的东西，她完全无法把它和“猫”联系在一起。
那只变异猫已经嗅到了她藏身的方向。它在离她大约五六米远的地方停了下来，微微偏了偏头，像是在听她的心跳。然后它的尾巴分叉的尖端微微扬了起来，像两根细小的探测器在空中转了转方向。
苏茶茶没有再犹豫，她猛地从柜台后面站起来，从空间拿出了枪，举了起来，对准那只变异猫的方向扣动了扳机。“砰”的一声在空旷的商场里炸开，震得天花板上落的灰簌簌地往下掉。
那只变异猫的反应比她想象中快得多。在枪声响起的同一瞬间它已经往侧面跃了出去，动作快得像一道灰色的闪电。子弹擦着它原本站立的位置射空了，打在对面的墙壁上溅起一片碎石。
变异猫落地的瞬间四肢微微弯曲，然后猛地发力，它没有朝她扑过来，反而转身朝中庭方向飞快地跑了，四爪着地悄无声息，尾巴贴着地面像一根银灰色的丝带，几息之间就消失在视野尽头。
苏茶茶的枪口还举着，食指搭在扳机上没有松开。她喘了几口气，慢慢地把枪放了下来。后背的衣服已经被冷汗浸湿了，贴在皮肤上冰凉冰凉的。
“茶茶！”小荔枝的意念从空间里猛地炸出来，带着一种被她生生压住的后怕和焦急，“你开了！那个声音好响！你没事吧？”
“没事。”苏茶茶把枪收回腰间，抹了一把额头上的汗，“它跑了。”
“跑了就好……跑了就好……”小荔枝的意念像是还没有完全从那种惊吓中缓过来，枝叶在空间里无意识地晃了晃，过了好几秒才重新聚拢，像是下了什么决心的语气：“茶茶。下次让我出来。我能帮你。”
苏茶茶的动作顿了一下。她低头看着空间的方向，虽然隔着虚空看不见小荔枝，但那种坚定的意念隔着空间壁清晰地传了过来。
她沉默了一瞬，把空间打开了一条缝，让那截嫩枝条从缝隙里探出来，搭在她的手背上。
“你确定？”
“确定。”小荔枝的意念里带着一种从未有过的认真，“我能感觉到它们。比茶茶快。我能……告诉茶茶它们在哪里。”
苏茶茶低头看了看搭在手腕上那截暖融融的嫩枝条，又看了看走廊尽头那片沉沉的黑暗。那只变异猫跑了，但商场里还有什么，外面的街道上还有什么，她完全不知道。
如果小荔枝真的能感知到那些东西的位置，那就相当于她多了一双能穿透墙壁和黑暗的眼睛。
她想了想，把花盆从空间里端了出来，放在地上。小荔枝的根系在接触到地面的那一瞬间，苏茶茶明显感觉到某种东西变了，像是那些细白的根须穿过花盆底部的孔洞，探进了商场地面的裂缝中，和那些蓝紫色的藤蔓、和这座废弃建筑本身的根基，产生了一种极细微的连接。
“茶茶！”小荔枝的意念忽然拔高了一度，带着一种像是被信息淹没的急促，“好多！地底下！好多……在动……在爬……”
“慢慢说。”苏茶茶蹲下来，把手掌贴在花盆边缘，声音放轻了，“一个一个来。你感觉到了什么？”
小荔枝安静了几秒，像是在努力筛选那些涌进来的感知碎片。然后它的意念重新凝聚起来，比刚才平稳了些：“……地底下。有很多根。跟我的根……不一样。它们在动。在爬。互相缠。像是……在抢东西。”
“抢什么？”
“……水？土？”小荔枝的意念里带着一种不确定的摸索，“还有……别的。有些根……缠在一起。把对方……绞断了。然后那个断了的……就变成灰了。”
苏茶茶的后背微微绷了一下。那些蓝紫色的藤蔓，它们的根系在地底下互相绞杀，抢夺资源和地盘。这已经不像是普通的植物行为了，更像是某种有意识的东西在扩张自己的领地。
苏茶茶没有犹豫，在小荔枝说完“地底下的根在互相绞杀”那句话的瞬间，她就已经做出了决定，离开这里，立刻，马上。
作者有话说：
无
第39章 畸变之城 3 她弯腰
她弯腰把花盆端起来, 手指扣住盆沿的力道比平时重了几分。小荔枝的根系从花盆底部的排水孔里探出来，几根细白的根须末端还沾着地面的灰尘，像是刚从某种连接中被强行扯断的, 微微蜷曲着, 带着一种依依不舍的颤动。
“小荔枝, 赶紧收回来，咱们要赶紧跑路。”苏茶茶的声音压得很低，但语气里的紧迫感毫不掩饰。
“……嗯。”小荔枝的意念应了一声, 那几根探出来的根须慢慢缩回了花盆里, 末端的触感在缩回之前最后碰了一下地面, 像是一个人在离开之前最后看了一眼什么。
然后那截嫩枝条从花盆边缘探过来, 紧紧缠住了她的手腕，力道比平时重了一些，像是生怕被落下。
苏茶茶把花盆稳稳地收进空间里, 然后站起来, 目光迅速扫过商场中庭的方向。刚才那只变异猫消失的方向一片漆黑, 但黑暗中似乎有什么东西在微微闪动, 像是某种磷光, 又像是眼睛的反光。她没有再去看第二眼, 转身朝来时的那扇碎玻璃门快步走去。
她的脚步比进来时快了不止一倍, 踩在碎玻璃和灰尘上发出细碎的声响，但在空旷的商场里那种声音被放大了好几倍, 每一步都像是在敲鼓。
她一边走一边在心里快速复盘刚才的发现，地底下的根系在互相绞杀, 那些蓝紫色的藤蔓是活的，有领地意识的，而且它们之间的竞争关系非常激烈。
如果那些藤蔓已经蔓延到了整座城市的地下, 那她现在踩着的每一寸地面下面都可能有东西在活动。
她冲出商场门口的时候差点被门槛上的一截裸露钢筋绊倒。她踉跄了一下扶住门框稳住身形，然后站在商场门外的台阶上，迎着灰紫色的天光喘了几口气。
外面的空气依然带着那种复杂的混合气味，但在开阔的空间里，那种压迫感比在室内轻了不少。
她回头看了一眼那扇碎玻璃门，门框上残留的玻璃边缘泛着那种诡异的暗绿色光泽，像是有某种液体干涸后留下的痕迹。她没有再多看，转身沿着主干道快步走了起来。
这一次她没有再四处张望，而是贴着路边建筑的墙根走，尽量让自己保持在阴影里。
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