张珩像是感应到了什么，忽然回头，隔着半个院子的雪光灯影，朝他笑了笑。
那笑容撞进他心口，守岁到后半夜，各房才慢慢散了。
到了正月，阳武城外的土垒已经初具模样。北门外的壕沟挖了两丈宽，沟底埋了削尖的木桩，上面用秫秸薄薄盖了一层，再撒上碎雪，人走在上面与平地无异，只有踩实了才往下陷。
张仲领着庄丁在杜家坳的旧窑里囤干草和冬麦，一垛一垛码得齐整，用油布苫了，防雪水渗透。
陈平依旧深居简出，但他的书房里开始有人进出了。
有时候是张仲，有时候是北坡庄子上的几个庄头，有时候是连张珩都没见过面的生面孔。
来的人不多话，进去了就关门，出来时总是脚步匆匆，像领了什么军令似的。
出了正月十七，这日刚吃了晌午饭，张珩正在东跨院里对账，阿吉从外头跑进来，脸涨得通红，说北坡庄子上出事了，有人昨晚把仓房底下的暗窖撬了，丢了二十石粟。
张珩放下账本，心里反倒安定下来，该来的还是来了。
陈平从里间出来，披了外袍，神色如常：“走，去庄子，夫人，该收网了。”
牛车套好，陈平又让张福带上了两坛酒和半扇猪肉，说是去“犒劳庄丁”。
张福心领神会，麻利地备好东西，赶着车往北坡去。
出了城，官道上的雪化了大半，泥泞得很。牛车走得慢，陈平半靠着车壁，闭目养神。张珩也想知道，到底是谁吃里扒外！
到了北坡庄子，张仲已经在打谷场边等着了，脸冻得通红，眼底两团青黑，显然一夜没睡好。
见他们下车，忙迎上来，压低声音道：“昨夜里值夜的班子里有个人，后半夜说肚子疼，去了趟茅房，再没回屋。早上清点，仓底暗窖被撬开，里面二十石粟没了，地上有脚印，一直通到庄子西边那排废屋。”
陈平问：“那人叫什么？”
“陈九。陈平，你认识，你们村的，以前在城里帮人扛包，后来家里揭不开锅，求到我这儿，说想上庄子来干点力气活，我见他老实，就留了。”
“人呢？”
“跑了，跟他住一屋的庄丁说，后半夜听见门响，还以为他去撒尿，没当回事。”
陈平点点头，转头看向张福：“把酒和肉送到灶上去，让伙房热好，今晚庄上所有人加菜，就说是我犒劳大伙这些日子值夜的辛苦。”
庄丁们围了过来，见有肉有酒，冻得僵硬的脸上都活泛起来。有人起哄说陈郎君仗义，有人已经跑去灶房看热闹了。
陈平混在人群里，不过一炷香的工夫，已经把在场三十多个庄丁的名字叫全了，谁家新添了娃，谁家老母亲腿疼，谁年前摔了一跤，他都知道。
张珩心里暗暗吃惊。
这还是那个不与旁人多说话的陈平吗？
酒过三巡，陈平不经意地问一个年纪稍长的庄头：“陈九那小子，平日里跟谁走得近些？”
庄头灌了口酒，抹了把嘴：“跟西坡放羊的陈大头最熟，两人常在一起赌钱。前阵子陈九输了不少，还问陈大头借过钱，说年后卖了粮就还。可庄上的粮都在公账上，他上哪儿卖去？我们就笑他吹牛。”
人群里有个矮个儿汉子的脸白了一瞬，手里的酒碗跟着晃了一下。
陈平自然看见了，他端着酒碗，踱到那汉子跟前，像是随意地问：“你叫什么？”
“林五。”
“林五啊，”陈平想了想，“你跟陈大头是不是一个屋的？”
林五的眼珠子转得飞快，“不……不是一个屋，我住东排，他住西排。”
陈平笑了笑：“那倒巧了，刚才有人说昨晚看见你从西排出来，你去找他做什么？”
林五脸色大变：“谁……谁胡说八道？”
“你右脚的鞋底，沾着西排废屋那边才有的黄泥。”陈平低头看了看他的脚，语气不咸不淡，“东排到西排的过道上铺了碎石，就算有泥，也是黑土。只有西排废屋后面那一片洼地，土色发黄，你昨晚去过那边。”
林五的腿一软，差点跪下去。
陈平没给他反应的时间，转向人群，“昨晚暗窖被撬，二十石粟不翼而飞。陈九一个人搬不走那么多粮，他一定有同伙，现在我给那同伙一个机会，自己站出来，供出主使，我以张家女婿的身份保他，若过了今夜还不认，我自有别的法子让他开口。”
打谷场上一片死寂。
片刻后，人群里又有一个汉子扑通跪了下来，是陈大头。
他浑身筛糠似的抖，结结巴巴道：“陈郎君，是我……是陈九找的我，他说、他说有人出高价收粮，只要我们能把粮弄出来，就……就给我们一人五千钱，先给两千做定钱。昨晚我们只搬了二十石，还没出庄子，藏在西排废屋底下的地窖里。陈九带人去接头了，让我留下等消息。”
陈平笑了，“定钱谁给的？”
陈大头抖得厉害：“一个叫刘麻子的，说是南边过来的粮贩子，要收一批陈粮赶在开春前运到颍川去卖。我们想着，就二十石，庄上粮多，不会有人查……”
张仲气得冲上来要打他，被张珩拦住：“二哥，把人送官吧。”
陈平摆摆手：“不急，陈大头，你说粮还在西排地窖里？”
“在！都在！只搬了二十石过去，还没动！”
“带路。”
陈大头连滚带爬地起来，领着众人到了西排废屋，那地窖口藏在半塌的土墙后面，上面盖着些枯草。
两个庄丁下去，不一会抬出来一袋袋粟米，果然整整齐齐。
张仲清点，二十石一石不少。
陈平看了看天，对张仲道：“把陈九的画像找画师描出来，林五，连陈大头的供词一起，明日送官。陈九跑不了，刘麻子那五千钱，就是他脖子上套着的绳。官差只要寻着这线索，顺藤摸瓜，能揪出谁来，就是官家的事了。”
陈九没过几天就被逮住了，在南边六十里外的酸枣县。官差顺着陈大头供出的刘麻子一路摸过去，在城西一家半掩门的赌坊里把人按住了。
陈九当时正要把怀里最后半串铜钱压上桌，官差的铁尺就架在了他脖子上。
同一天，刘麻子也落了网。
这人做的是无本买卖，专在各县物色破落户和赌棍，许以重利，唆使他们偷盗富户粮仓，再低价转手倒卖。
官府一查，单是阳武周边，就有三处庄子着了道。
消息传回张府时，张珩正在东跨院跟孙嫂盘下月的布账。阿吉从外头跑进来，鞋都没来得及换，在廊下跺了跺泥，隔着帘子就嚷开了：“女郎！那陈九和姓刘的粮贩子都抓着了！县衙判了黥面，铁链拴在城门洞底下示众三日！”
张珩拨算盘的手顿了一下，抬头问：“陈大头和林五呢？”
“供出了主谋，算是戴罪立功，没判黥刑，但各打了四十板子，发回原籍做苦役三年。听说在堂上打得哭爹喊娘，林五的腿都打瘸了，站都站不起来，是被抬出去的。”
孙嫂察言观色，把账本合上，“东家，我先把这些拿回柜上，明日再来。”
张珩点点头。
孙嫂走后，她起身走到门口，隔着门帘看院子里那棵老榆树。
天还是冷，细枝上结着一层薄霜，风一吹就簌簌落下来。
陈平不知什么时候从书房走了出来，斜靠在门框上。
“夫人，心软了？”
张珩没回头，“我没心软，做贼的坐牢，天经地义。”
陈平走近两步，把她的肩膀揽过来，往自己怀里按。张珩挣了一下，没挣开，反而被他抱得更紧了。
“人穷到极处，又沾了赌，就成了别人刀板上的肉。刘麻子那种人，最会找这样的。先请你吃一顿酒，再借你几吊钱，等你还不起，他说有个买卖来钱快。一脚踩进去，就再也出不来，这世道，专吃那些站不稳的人。”
张珩把脸埋进他胸口，闷声说：“我知道，我爹说人比钱金贵，可有些人，命比草还贱。”
陈平没有反驳，搂紧了她。
陈九和刘麻子被押在城门洞示众的那三天，街上照旧有人走动，却没有多少人围着看热闹。
大家都远远地绕开，偶尔有妇人扯着孩子从旁经过，也只低声骂一句活该，便赶紧走远。
刘麻子被黥了字，脸上刺着“贼”字，铁链子从锁骨穿过，拴在石墩上，动一下都带出血珠子。
陈九缩在墙根下，脸肿得认不出本来模样，左腿明显折了，以奇怪的角度扭着，像条被踩断脊梁的野狗。
第三日傍晚，官差收了链子，把人拖上车送往苦役营。
城门洞的石板上只留下几滩发黑的血渍，到夜里，两个城卫提了水冲了冲，又撒了层新土。第二天太阳一照，跟什么都没发生过一样。
张府的人心，却实打实被这一遭给镇住了。
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