后排几个学生起哄说听不见，她低着头涨红了脸。阿香看不过去，回头骂了两句，那几人知道她家谭八姑的厉害，立刻噤了声。
张敏被安排在阿香后排靠窗的位置。经过阿香座位时，她小声说了句谢谢。
头几天她几乎不说话，下课就安安静静坐位子上看书，阿玲偶尔会逗逗这个新同窗。
有一回阿香无意间回头，看见她在课本空白处画了一朵极小的白兰花，画得极细致，花瓣纹路都一笔一笔描得清楚。
阿香盯着那朵花看了会儿：“张敏，你花画得真好。”
张敏“啪”地合上课本，耳根慢慢红了：“没、没有的事。”
阿香和阿玲私下聊，都觉得这新同窗有意思，像只小乌龟，被人多看一眼就往壳里缩。
熟络之后，张敏胆子大了些，偶尔会借阿香的笔记去对，还回来时，总在边角用铅笔写一个小小的“谢”字。
这天早上，阿香在抽屉里发现了两颗姜糖，用透明玻璃纸包着。
阿香问阿玲：“你放的？”
阿玲翻了个白眼：“我才没那么无聊，要放也是给方先生放。”
阿香递了一颗给她，阿玲剥开塞进嘴里，辣中带甜的味道在舌尖化开：“我看是张敏放的。”
阿香不以为然：“阿敏也太客气了，借个笔记还要送礼。”
阿玲歪着头看她，眯起眼睛：“才不只是客气。你没发现，她跟别人脸红是整张一起红，跟你说话是先红耳根，再漫到脸上，顺序都不一样。”
阿香把糖塞进嘴里：“糖可以乱吃，话不可以乱讲。”
第二天，抽屉里又多了两个青团，阿玲看着阿香腮帮子嚼得鼓鼓的，朝后排努了努嘴。阿香目光扫过去，正撞见张敏偷摸看她们，被发现后赶紧低下头，耳根红了一片。
阿玲一副了然的样子，小声说：“看吧。”
阿香直皱了皱眉：“好粘牙。”阿玲卷起课本就往她头上敲。
连着三天收到小零食，阿香决定次日早点到学堂。一进门，就撞见张敏正悄悄往她抽屉里放东西，听见脚步声猛地回头。
看见是阿香，她整个人僵在原地，脸上浮起两团淡红。
阿香走到自己座位坐下，看见抽屉里搁着两块蝴蝶酥。
阿香拿起蝴蝶酥：“这些天，都是你天天给我送吃的？”
张敏头埋得很低，根本不敢看她：“我刚来，没什么相熟的人，谢谢你的笔记。”
阿香把蝴蝶酥搁回她桌上：“你太客气了，哪好意思天天收你礼物。”
“这点东西又不算什么……你吃了才好。”张敏红着脸，声音很轻又带着点倔气，又把点心推回阿香面前。
阿香弯了弯眼：“行，那我不客气了。”说完转了回去。
她想起阿玲说的话，张敏看见她是先红耳根，再红脸。回头瞥了一眼，女孩连忙假装翻课本，睫毛都在轻轻打颤。
暗恋的滋味？自己最了解不过了，阿香心里轻轻叹了口气。
教国文的方先生依旧每天来上课。她讲《诗经》时，把古老的情诗念得像春日的风，温温软软的。
一句“既见君子，云胡不喜”从她嘴里念出来，阿玲听得心头软乎乎的，眼神也绵绵地挂在先生身上。
方先生视线往她那边一扫，阿玲连忙低头假装记笔记，笔尖在纸上划了一道长长的墨痕。
方先生莞尔，修长的手指翻过一页书，继续往下讲。
下学时，天下起了雨。学生们穿蓑衣、顶油纸伞，三三两两往家走。
阿香走得急，说是要盯着她妈咪去牌室。阿玲在廊下等雨停，方先生撑着一把油纸伞从办公室出来，看见她对着雨发呆，便把伞往她手里递。
方先生说：“你先撑着回去，我还有几本作文没批完，还要再待一会儿。”
阿玲低着头：“那晚点还下雨怎么办？”
方先生一笑：“校舍很近，不打紧的。”
阿玲接过伞：“那我明天还您。”
方先生笑了笑转身往回走。阿玲撑着伞站在雨里，看着她清瘦的背影消失在走廊尽头，把伞柄握得很紧很紧。
第二天阿玲来还伞。方先生接过时，指尖碰到了伞柄上缠着的一根细红绳，末端打了个小小的平安结。
方先生低头看着那个结，阿玲移开目光望向窗外，语气自然：“我阿婆教的，平安结，保平安的。”
过了几天，阿玲去办公室交作业，走到门口就看见，方先生挂钩上的帆布书袋上，那根红绳被解了下来，系在了书袋背带上。平安结垂下来，在午后的微风里轻轻晃荡。
方先生正低头批改作文，窗外的蝉鸣都静了，阿玲只听得见自己剧烈的心跳声。她走过去把本子放在桌角，轻声说：“方先生，作业收齐了。”
方先生应了一声，从最上面拿起一本翻开，正是阿玲的。那一整日，阿玲都春风得意，连洋文先生的提问都抢着回答。
阿香见她这副像得了天大喜事的样子，心里了然，拍了拍她的肩：“恭喜吾友，贺喜吾友。”
阿玲看着她的脸，又瞥了眼讲台方向，笑意直达眼底：“到时你坐主桌。”
第16章 我比你大那么多
阿香回到骑楼时，谭巧音正坐在天井的藤椅上翻账本。月光从玉兰树的缝隙里漏下来，斑斑驳驳落在她身上。
阿香走过去坐在旁边的小凳上，把学堂里的事讲给她听：阿玲最近心情好，功课长进不少。新来了个佛山转来的同窗，文静话少，却天天给她带吃的。
谭巧音托了托金丝眼镜：“那个新同窗叫什么名字。”
阿香望着她晃荡的耳坠出神：“张敏。”
谭巧音平静地问：“你喜欢她？”
阿香差点被口水呛到：“你想到哪里去了！就是普通同学。她为人客气，跟谁都处得来。”
她抬头去看谭巧音的表情，对方已经重新翻开账本，不动声色。
阿香忽然叫了一声：“谭巧音。”
谭巧音白了她一眼：“叫妈妈。”
阿香乖乖改口：“妈妈。”
谭巧音应：“嗯。”
阿香盯着她：“你会吃醋吗？”
谭巧音翻过一页账本，眼皮都没抬：“小孩子家家乱说些什么，快去端汤喝。”
阿香应了一声，从藤椅边起身，脚步轻快地往灶房去了。
谭巧音听着那串脚步声渐渐远了，才将账本轻轻搁在膝上。
她抬手摘下金丝边眼镜，指尖无意识摩挲着镜腿。树影在夜风里轻轻摇，月光照不到的暗处，她无声地叹了口气。
这时，走廊上的电话响了。
谭巧音站起身，藤椅在青石板上发出极轻的吱呀声。
她走了两步又停下，扬声道：“叫你饮汤，又皮哪去了？”
阿香的声音从楼上传来：“摊冻点就喝。”
谭巧音嘴角微微翘了一下，走到走廊尽头的红木小几旁，拿起手摇式电话的听筒贴在耳边：“这里是西关大院，请问哪位。”
接线员的声音传来：“谭女士，沙面来的电话找您，林晚意女士，请稍等，我为您接进来。”
谭巧音靠在墙上，指尖无意识绕着电话线。听筒里掠过一阵细微的电流杂音，随即响起林晚意温柔的声音：“巧音，是我。没吵到你吧。”
谭巧音说：“没有，什么事。”
林晚意轻轻笑了一声，笑声透过电话线更添了几分温度：“明天下午庆祝一下，沈老板那边正式签约了。沙面新开那家舞厅的老板是我朋友。”
听筒那头飘着柔和的西洋音乐，混着西关麻石街隐约的叫卖声，倒也不违和。
谭巧音对着听筒说：“好。”
林晚意说：“那明天下午见。”说完挂断了电话。
谭巧音把听筒搁回叉簧，抬手把鬓边散下来的碎发拢到耳后，沿着木楼梯一步步走回天井。
阿香正坐在她藤椅旁的小凳上，手里端着一碗汤，另一碗搁在小桌上，汤面还冒着热气。
听见脚步声，阿香抬起头问：“谁打来的？”
谭巧音说：“林太太，约明天下午去舞厅谈生意。”
阿香哦了一声，蹙着眉继续喝汤。
舞厅在沙面一栋洋楼的二层，推门进去是满眼暖黄灯光与暗红色丝绒帷幔。留声机放着极慢的爵士乐，角落里的男男女女随着节拍轻轻摇晃。
空气里浮着淡淡的酒香与脂粉香，仿似蒙了层暧昧的薄纱，隔在人与人之间。
林晚意坐在靠窗的小圆桌边，今日穿了件天青色丝绒旗袍，领口别一枚珍珠胸针，头发盘得比平日高些，露出一截修长的脖颈。
看见谭巧音进来，她招了招手，笑意比平日多了几分松弛。桌上摆着两杯红酒，杯壁凝着水雾，头顶的水晶灯在桌布上投下淡淡的光晕。
林晚意把其中一杯往她面前推了推：“路上堵不堵？”
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