她心里清楚。
沈家门第显赫，满门忠良。而她，双手沾满仇寇鲜血，本就与这世家盛世格格不入。
这段时日的安稳温暖，是她意外偷来的温柔，她从没想过占为己有。
沈平溪闻言，低低笑了一声，笑意未达眼底，话锋一转，点破眼下的困局：“姑娘倒是通透。只是今日你除掉付钰与赵阔，看着是除去砚之一害，实则给我们埋下一桩天大的祸事。”
“付荣只有付钰这一个独子。今夜二人迟迟不归，相府必然大肆搜捕。尸首一旦被寻到，第一个被推上嫌疑席的，便是宁国公府。”
他语气从容，没有呵斥，只是冷静摊开眼前的危局，像在陈述一桩朝堂博弈。
陶姜听罢，冷嗤一声。
心底暗自评判，这位大公子，远不如沈砚之讨喜。满脑子权衡算计，叫人心里生出几分厌烦。
她迎上沈平溪的目光，语气带着几分锋利的讥讽：“沈大人不如反思一下，为何宁国公府会被列为第一个怀疑对象。”
一语戳破表象。
沈平溪定定看着眼前女子，片刻，唇角漾开一抹真切的笑意。
这女子，看得通透，头脑清醒，行事悍不畏祸，实在是个妙人。
“姑娘说得有理。”他不恼，坦然接下这番讥讽。
二人不再多言，一路默然回府。
刚踏进前院回廊，一道清俊身影快步迎上来。
沈砚之一身素色常服，原本正在院中闲步，等候陶姜回府。抬眼看见长兄沈平溪，又看见一旁的陶姜，整个人骤然僵在原地，满脸错愕。
大哥奉命远赴洛阳治水，一月有余未曾归家，便是回京，也该先回内宅拜见母亲，怎么会同陶姜一道，并肩从府外归来？
沈砚之满脸疑惑，快步上前：“大哥？陶姑娘？你们怎么会在一处？”
陶姜淡淡瞥了身侧笑意沉沉的沈平溪，转头看向满眼茫然的沈砚之，轻飘飘丢下一句：“你问他。”
话音落下，她不再停留，转身径直回了自己的院落，衣袂轻扬，干脆利落，把这一团谜团尽数丢给沈家兄弟。
庭院廊下，只剩下沈平溪与沈砚之二人。
沈砚之满心疑窦，上前一步，拉住兄长的衣袖，一连串追问接踵而至：“大哥，你们相识？方才你们一同在外，去往何处了？为何一道回来？到底发生何事？”
少年眼神澄澈坦荡，半点弯弯绕绕都没有，死死盯着沈平溪，非要一个答案。
沈平溪心里有些无奈，面上神色不动，压下眼底的波澜，淡淡吐出三个字：“不认识。”
“不认识？”沈砚之眉头紧紧拧起，全然不信，“不认识怎会一道归来？大哥，你分明有事瞒我，是不能说出口吗？”
他步步紧逼，不肯放过一丝破绽。
沈平溪只是摆了摆手，避开他的目光，语气轻描淡写岔开话题：“我刚自洛阳归来，一路劳顿，要去拜见母亲。别的事，改日再说。”
说完，便径直越过他，迈步向内院走去，任凭身后沈砚之连声追问，只当做未曾听见。
夜色渐浓。
同一时刻，丞相府，早已被焦灼笼罩。
夜色沉沉，亥时已过。
付钰白日去往锦绣楼饮酒，随行的赵阔一同出门，时至深夜，不见半分人影。
起初下人只当公子流连在外，并未放在心上，几番派人去锦绣楼打听，才知二人日暮时分便已经离楼返程。
相府上下，人心惶惶。
丞相付荣端坐主位，脸色阴沉如水。独子付钰是他毕生寄托，绝不容有半点闪失。
“调齐府中所有护卫，全城搜寻！便是掘地三尺，也要把人给我找回来！”
大批家丁侍卫倾巢而出，穿梭在京城大街小巷。
没过多久，一名下人跌跌撞撞冲回府，面色惨白，浑身颤抖，扑通一声跪倒在地，声音破碎不堪：“老爷！不好了！城西窄巷，找到了公子与赵公子……二人都已经没气了！”
如惊雷炸响。
付荣浑身巨震，猛地起身，须发皆颤，几乎站立不稳。他顾不得仪仗，带着一众护卫连夜奔赴西巷。
幽暗巷中，两具冰冷的躯体倒在地上，鲜血浸染青石地砖。
看着自己疼宠半生的儿子惨死当场，付荣胸中悲怒翻涌，双目赤红，滔天恨意几乎要将他吞噬。
“是谁！究竟是谁敢下此毒手！”
他双拳紧握，骨节咔咔作响，嘶哑的声音裹挟着彻骨的戾气：“本相定要揪出真凶，将其挫骨扬灰，血债血偿！”
悲痛过后，付荣大脑迅速运转。
京中，敢和付家结死仇，又有动机对付付钰的，唯有宁国公府。
此前密林截杀沈砚之，事情败露的风险一直悬在头顶，很有可能是沈家人怀恨在心，伺机报复，痛下杀手。
沈家嫌疑最大。
付荣眼底杀机毕露，一字一顿，厉声吩咐：“先去查宁国公府。”
第158章 番外 if线-假如沈家没有出事（7）
付荣痛失独子，连日深陷暴怒与恨意之中。
他穷尽人手彻查京城线索，翻遍当日所有行踪痕迹，终究查不出半点凶手蛛丝马迹。
查无可查，他便将所有恨意与疑心，尽数钉死在宁国公府身上。
手下暗探报，早前静安寺密林死士截杀新科探花沈砚之，千钧一发之际，是一名来路不明的黑衣女子出手解围，斩杀所有刺客，救下沈砚之性命。
更巧的是，那名女子无亲无故，事后便被宁国公夫人收留，长居府中养伤。
线索闭环，付荣眼底阴翳骤盛。
全京城除了沈家，无人与付钰结下这般死仇；又正巧，宁国公府里有这般干净利落、不留痕迹的暗杀手段的人。
即便没有半分实证，他心底已然认定，杀子凶手，必是陶姜。
只是苦无证据，无法直接抓人定罪。
付荣压下滔天怒火，转而将矛头对准朝堂之上的沈家势力。
一连几日早朝，他屡屡借由公务发难，明里暗里针对沈平溪。
或是挑他治水细故苛责问责，或是借朝堂规制百般刁难，句句影射沈家仗势横行、目无王法。
朝堂压力层层裹挟而来，沈平溪从容周旋、一一接招，面上温润不改，心底却早已筹谋万千。
他深知付荣已然疯魔，这场博弈，避无可避。也知道沈家势大，对皇帝来说终究是个刺。
朝堂暗流汹涌，府内亦是风波暗生。
沈砚之连日听闻风声，得知付钰与赵阔惨死小巷，死状利落诡异，心中久久无法平静。
他细细回想，那日陶姜独自出府闲逛，虽然归来时神色如常，偏偏恰好是付钰二人毙命的时间。
再联想到付钰对自己的滔天恨意、密林截杀的旧怨，一个清晰却惊心动魄的猜测，在他心底缓缓成型。
这日午后，庭院清风和煦，沈砚之寻到独自静坐廊下的陶姜。
少年眼底褪去往日温润柔和，带着几分郑重，轻声开口：“陶姑娘，近日付钰、赵阔遇害一事……是不是你做的？”
陶姜抬眸看向他，眼底清浅无波，没有半分遮掩，坦然颔首：“是我。”
沈砚之浑身微震，心头瞬间翻涌万千情绪。
他早有猜测，可亲耳听见她承认，依旧克制不住心底的滚烫与酸涩。
他太清楚付钰的阴毒，陶姜这一刀，是为他斩尽后患。
感激、动容、心疼，层层叠叠席卷心头。
他看着眼前眉眼淡然的女子，声音微哑：“我知道了。谢谢你。”
若不是她，如今死于非命的人，便是他自己。
心绪翻涌间，那日心底的疑惑再度浮起，他终究忍不住轻声追问：“那日傍晚，你为何会与我大哥一同回府？你们那日，到底遇上了什么？”
陶姜看着他满眼纯粹的疑惑，依旧是那句回答：“此事，你问他。”
陶姜不说倒也没有特别的理由，就是见不得沈平溪清闲。
他转身径直寻到沈平溪。
书房之内，笔墨沉静，气氛凝重。
沈砚之直视自家兄长，语气坚定：“大哥，付钰是陶姑娘杀的，对不对？那日你撞见了全过程，所以才会和她一同回府。”
沈平溪执笔的指尖微顿，抬眸看向弟弟澄澈执拗的眉眼，默认了一切。
“既然知晓真相，”沈砚之语气带着恳求，“大哥，你一定要护住陶姑娘。她是为了我，才惹下这滔天大祸，我们沈家绝不能弃她不顾。”
谁知下一刻，沈平溪放下笔，语气冷静得近乎凉薄，字字现实刺骨：“砚之，朝堂从不论人情，只论利弊。”
“付荣痛失独子，早已失了理智。他如今只是缺证据，一旦被他寻到半分破绽，他会不惜一切代价咬死陶姜。届时，他不光要陶姜偿命，更会借题发挥，株连沈家，污蔑国公拥兵自重、私蓄死士。”
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