沈平溪目光沉沉，说出最残酷的取舍：“最好的办法，便是与她划清界限。”
“你放下儿女情长，沈家置身事外，这场风波，才可安然渡过。”
这番话，彻底刺痛了沈砚之。
他满脸难以置信，眼底满是失望与不解：“划清界限？她是为我杀人！是为沈家挡祸！如今大祸临头，我们却要为了自保，弃她于死地？大哥，这不对！”
“朝堂博弈，从来容不得心软。”沈平溪语气淡漠。
“可做人不能忘恩负义！”沈砚之声音微微发颤，“是她救我性命、替我斩仇，我们若弃她，与忘恩负义的小人何异？”
兄弟二人理念相悖，争执不下，气氛僵持冰冷，最终不欢而散。
夜色深垂，月华洒落庭院。
沈平溪避开所有人耳目，独自来到陶姜居住的院落，寻她深夜密谈。
月下花木疏影，静谧无声。
他收起朝堂之上的凉薄，语气坦诚直白，毫无遮掩：“白日所言，并非我冷血无情。沈家如今正在暗中搜集付荣结党营私、构害忠良、私蓄死士的罪证，只差最后一步便可一击致命，扳倒相府。”
“此刻最忌节外生枝。一旦让朝野视线尽数聚焦在沈家、聚焦在你身上，所有筹谋都会功亏一篑，届时不止你必死，沈家多年基业，皆会深受牵连。”
他看着陶姜淡然的眉眼，缓缓道：“所以，我希望你主动离府，与沈家彻底划清界限。我会备下足够盘缠、通行令牌，从此逍遥世外，无人能寻。”
陶姜静静听完，眼底无怒无怨，轻轻点头：“我明白。”
她本就是无根之人，本就是沈家的过客，从没想过拖累旁人。沈家待她有恩，她不愿因自己一人，倾覆整座国公府。
沈平溪看着她通透豁达的模样，心底微叹，轻声补充：“砚之心性纯粹，对你用情至深，今日争执，他不知情由，你莫怪他。所有取舍算计，皆是我一人决断。”
“我知晓。”陶姜淡淡应声。
她分得清赤诚真心，也看得懂权衡利弊，从未怪过干净纯粹的沈砚之。
当夜，万籁俱寂。
沈砚之卧于榻上，辗转难眠。
连日压抑的梦境再度席卷而来，这一次，梦里的碎片不再模糊朦胧，反而清晰无比。
一道青色身影，一个院子，一桌饭菜……
那身形与现实中陶姜的模样，彻底重合。
天光微亮，晨晓破雾。
沈砚之蓦然睁眼，眼底坚定。
他要护她。
也要认认真真，告诉她藏在心底许久的满腔风月，一往情深。
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