不等定王反驳，张谦再度躬身，语气沉痛：“臣恳请陛下，严查定王御北失责之罪，以安边境亡魂，以慰天下民心！”
有人开了头，付荣一系的官员立刻紧随其后。
一时间，朝堂之上弹劾之声此起彼伏。
“臣附议！定王治军不严，致使北境失守，罪责难逃！”
“臣请陛下削去定王兵权，令其戴罪立功！”
“北境接连失守，国之颜面尽失，定王难辞其咎！”
无数指责如潮水般涌向跪地的定王，他垂着眼，一言不发，周身气压却冷得骇人。
他心中清楚得很。
北戎此次进攻，路线刁钻，时机精准，专挑他旧部驻守的薄弱环节下手，进退有度，根本不像蛮夷胡乱劫掠。
这分明是有人提前泄露了边防布防图。
可他无凭无据，此刻开口，只会被视作狡辩。
百官弹劾正烈，丞相付荣缓步出列。
他一身紫色丞相蟒袍，面容苍老，却气势沉稳，走到殿中，先是深深一揖，语气带着无尽自责与沉痛：“陛下，臣有罪。”
皇帝皱眉：“丞相何罪之有？”
付荣缓缓抬头，眼眶微红，声音哽咽，演技逼真至极：“臣身为百官之首，辅佐朝政，却未能及时察觉北戎异动，未能提前加固边防，致使北境生灵涂炭，是臣之过。”
他先自领罪责，瞬间博得了皇帝的几分心软。
随即，话锋一转，目光落在定王身上，语气沉了几分：“只是臣有一事不明。”
“北戎历年虽有小扰，却从不敢如此猖獗。定王殿下镇守北境十余载，一向安稳，为何偏偏在此时，出了这般大乱子？”
他没有直接指责，却字字诛心。
潜台词便是：不是你定王失职，还能是谁？
皇帝本就偏心太子，对定王心存不满，被这番话一激，怒火瞬间冲上头顶。
“够了！”
皇帝猛地一拍龙案，厉声喝道：“定王御北不力，致使边境失守，百姓受难，朕念你宗室身份，不夺你王爵！”
“朕给你最后一次机会，一月之内，击退北戎，收复失地！”
“若一月之内不能破敌，朕便以畏敌不前、守土失责论处，绝不轻饶！”
“儿臣，遵旨。”
定王叩首，声音平静无波，心底却一片冰凉。
一月。
北戎有备而来，背后更有朝中黑手操控，一月之内退敌，何其艰难。
这哪里是机会，分明是步步紧逼的死令。
朝散之后，百官陆续出宫。
付荣走到定王身边，脚步微顿，侧首看他，嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑意，无声示威。
定王冷眼相对，未发一言，径直离去。
沈砚之自始至终站在队列之中，沉默旁观。
他未参与弹劾，未贸然进言，只是将朝堂之上的一切，尽收眼底。
待众人散去，他才缓步走出太和殿，立于白玉阶前，望着北方天际，眉头紧锁。
乘云低声道：“大人，这事儿不对劲。”
沈砚之微微颔首，声音轻而冷：“不是不对劲，是根本就是一场戏。”
北戎的进攻路线、时间、兵力调配，完美避开了大启精锐，精准打击定王旧部。
这般周密部署，绝非蛮夷所能为之。
只有一种可能。
付荣暗中联络北戎，故意挑起边境战事，借刀杀人，栽赃定王。
他要一步步削去定王兵权，断去他所有臂膀，最后再将整个北境兵权，顺理成章地交到太子手中。
沈砚之垂在身侧的手，缓缓攥紧。
付荣这一步，比黄河捧杀更加阴毒。
这是要借外敌之手，毁宗室根基，揽天下兵权。
他抬眼望向皇宫深处，眼底寒光微闪。
这一局，他们被逼到了悬崖边。
退，则万劫不复。
进，亦是步步杀机。
而他清楚，这仅仅只是开始。
付荣的杀招，还在后面。
第124章 太子的阴谋
北境战事急报，一日三递。
短短三日，北戎再度推进数十里，连下两城，战火愈演愈烈。
京城之内，人心惶惶，街头巷尾皆是议论之声。
沈府之中，气氛亦是凝重。
沈砚之与定王深夜密谈，烛火燃了一夜，窗纸上两道身影，沉默相对。
“一月退敌，根本不可能。”定王指尖敲击桌面，语气沉冷，“边防布防泄露，旧部被针对性打击，军心已乱，无兵可调，无援可派。”
沈砚之端坐在侧，面色沉静：“殿下，付荣要的不是你退敌，是你完不成军令。”
“一旦一月之期到，你兵败失地，他便会借机逼陛下削你王爵，夺你兵权，甚至将你圈禁终身。”
定王深吸一口气，眼底满是戾气：“我知道。可我无凭无据，只能任他摆布。”
沈砚之沉默片刻，缓缓开口：“现在还未到绝路。”
“付荣步步紧逼，看似占尽上风，实则急于求成。他既然要推太子上位，必定不会让你死在北境，而是要让太子来摘这个胜利的果子。”
定王抬眸：“你的意思是？”
沈砚之眼底闪过一丝锐光：“他会让太子请战。”
话音刚落，宫外便传来了消息。
太子主动向皇帝请命，愿率禁军北上，出征北戎。
一切，皆如沈砚之所料。
次日早朝，太子一身劲装，意气风发地站在殿中，面容带着几分刻意摆出的勇武，声音洪亮：“父皇！儿臣愿往！”
“北境烽烟四起，百姓流离失所，儿臣身为储君，理当为国分忧！愿率禁军精锐，北上御敌，踏平北戎，收复失地，扬我大启国威！”
他说得慷慨激昂，仿佛胸有成竹。
可满朝文武心中都清楚。
太子自幼长于深宫，读书尚可，骑射平平，从未上过战场，从未带过兵，连军纪布防都一窍不通，何谈御敌？
这哪里是出征，分明是付荣推到台前的傀儡。
皇帝看着主动请战的太子，心中暖意顿生。
相较之下，越发觉得定王无能、失职、令他失望。
他本就偏心太子，此刻见太子如此“勇武忠孝”，当即龙颜大悦，连连点头：“好！好！不愧是朕的太子！有勇有谋，心怀天下！”
付荣立刻出列，躬身称颂：“太子殿下仁勇兼备，心系家国，实乃大启之福！臣相信，太子殿下此去，必定旗开得胜！”
一唱一和，默契十足。
皇帝当即下旨。
第一道旨：削去定王京畿兵权，收回禁军虎符，仅保留亲王虚名，留京待罪，不得干预军务。
第二道旨：册立太子为北征大元帅，总领北境所有兵马，节制诸将，全权负责北境战事。
两道旨意落下，定王脸色微白，却依旧跪地领旨，一言不发。
满朝文武噤若寒蝉。
皇权偏心，至此显露无遗。
付荣嘴角勾起一抹隐秘的笑意。
兵权到手，太子掌军，定王被削，沈砚之势单力薄，这京城，这朝堂，从此便是他付荣的天下。
就在众人以为大局已定之时，皇帝忽然又开口，补了一句。
“此次北上，太子初次掌军，经验尚浅，需有老将辅佐。”
“传旨，命定王旧部、副将赵渡，为太子随军副将，辅佐太子调度军务，不得有误。”
一句话，让整个局面，多了一丝变数。
赵渡。
定王征战十余年的心腹爱将，沉稳善战，熟悉北境地形，精通北戎战术，对定王忠心耿耿，绝无二心。
皇帝并非完全昏聩。
他虽偏心太子，却也知道太子不堪大用。留赵渡在军中，一是为了稳住战局，二是为了制衡太子，防止军中哗变。
而这一步，恰好成了沈砚之与定王，留在北境大军中的唯一一根暗线。
沈砚之垂首，眼底微不可查地松了口气。
天无绝人之路。
朝散之后。
太子意气风发地走出皇宫，接受百官道贺，风光无限。
付荣将他叫到一旁，低声叮嘱：“殿下，到了北境，一切按我给你的密令行事，切记不可擅自做主，更不可轻信赵渡。”
“赵渡是定王旧部，心存异心，你只需牢牢握住兵权，战事收尾之时，再出来受功即可。”
太子连连点头，脸上满是得意：“丞相放心，我都记住了。等我立下军功，回京之后，看谁还敢不服我！”
他满心都是凯旋受贺、威望大增的场面，全然不知自己早已踏入了一场生死棋局。
另一边，沈砚之与定王并肩走在宫道上。
“赵渡留下，是唯一的机会。”定王低声道，“我即刻派人密信于他，让他暗中留意北戎动向，查找付荣通敌的蛛丝马迹。”
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