这半个月来，陶姜跑遍了京城大大小小的瓷器铺子铺子，总算找到一家做工合心意的，当场定下三百套，老板也是笑得合不拢嘴。
和韩璋那边也进展顺利。
两人基本上日日凑在一起，图纸改了又改，细节抠了又抠。从楼梯的宽度到雅间的屏风样式，从后厨的排水到前厅的采光，事无巨细，一一敲定。韩璋被她那些稀奇古怪的想法折磨得头疼，却又甘之如饴。
“陶姑娘，你这个‘明厨亮灶’的想法，我可是头一回见。”韩璋指着图纸上一处，啧啧称奇，“食客能直接看到后厨炒菜，这……这合适吗？你不怕有人偷学技艺吗？”
韩璋的疑问不无道理，在他们这个时代，厨师的手艺是吃饭的家伙，是商业机密，是最忌讳外传的。行业规矩：宁给三钱银，不传一真招。许多师傅传给徒弟，也都是会留一手。
“有什么不合适的？”陶姜挑眉，“干净利落，真材实料，食客看得见，吃得才放心。”
陶姜并不在乎这些规矩，一个是她也不会在这里生活一辈子，这些技艺被学会了也无所谓，另一个就是，许多调料和制作方法，不是靠偷学就能会的。
韩璋想了想，点头：“有理。”
日子就这么一天天过去，充实而忙碌。
陶姜每晚回到府中，累得倒头就睡，梦里都是酒楼的模样，一连半月都是如此。
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朝堂之上，却是另一番光景。
因为太子献上的不知从何处寻来的“祥瑞”，皇帝龙颜大悦，当即解了太子的禁足，连带着对付荣也重新信任起来。
定王得知消息，沉默了很久。
他为国征战，浴血沙场，换来的不过是皇帝几句嘉奖。太子献一块破石头，却能重获圣宠。
他一直知道，因为皇后和皇帝的感情很好，太子一定是收到更多偏宠的，他原就没指望皇帝会多公正。
但偏心至此，说不心寒是假的。
可他什么都没说，只是把那份心寒压进了心底。
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这日早朝，气氛格外凝重。
付荣出列，奏报黄河汛情。
“陛下，黄河中游段近日水势上涨，有一处决堤口门狭窄，水下淤泥深厚，若不赶在汛期前修缮合龙，恐酿大患。”
皇帝眉头微皱：“此事重大，工部可有对策？”
付荣叹了口气，面露难色：“陛下，工部历年修缮黄河，耗费甚巨。今年国库吃紧，预算已压缩三成……实在是捉襟见肘。”
皇帝面色沉了沉。
付荣话锋一转，笑眯眯地看向站在一旁的沈砚之：
“陛下，臣倒是有一个人选——工部尚书沈砚之。沈大人少年英才，修缮皇陵一事办得极为妥帖，举朝皆知。此番黄河修缮，非沈大人不可。”
此言一出，朝堂上顿时安静下来。
任谁都听得出来，这是捧杀。
黄河修缮，是工部历年最费力不讨好的苦差事。水下淤泥深，工期紧，预算还压缩了三成，稍有不慎就是“办事不力”的罪名。
成了，是应该的；败了，便是沈砚之无能。
这是明晃晃的阳谋。
定王这边的人想要出言反驳，却根本没有机会，皇帝直接开口了。
皇帝看向沈砚之，他没有给其他朝臣反驳的机会，直接定了下来。
“既如此，此事便交由沈砚之全权负责。务必在汛期前合龙，不得有误。”
沈砚之跪地叩首。
“臣领旨。”
太子在一旁笑道：“沈大人果然忠勇，父皇慧眼识人。”
那笑容里，满是坐看好戏的意味。
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下朝之后，几位支持定王的朝臣围了上来。
“沈大人，此事凶险，你如何应对？”
“那付荣分明是要你背黑锅！”
“预算压缩三成，水下淤泥又深，这根本是……”
沈砚之抬手，向所有人行了一礼，止住了他们的话。
他的面色平静，不见半分焦虑之色。
“多谢诸位大人关心。”他说，“容我先回去查阅卷宗，了解情况再做计较。”
说完，他大步离去。
几位朝臣面面相觑。
他们都十分欣赏沈砚之，品行端正，才学兼备，又都是支持定王的，大家打心里喜欢这个小辈。
见他被做局，几位朝臣也十分替他着急，却也无计可施。事情是皇帝定下的，付荣提议的，推不掉。
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工部文书库里，灯火通明。
沈砚之坐在成堆的卷宗中间，一卷一卷地翻看着。
黄河历年的水势记录、修缮方法、用料清单、工期安排……密密麻麻的文字，在他眼前一一掠过。
他看得很慢，很仔细。
时不时停下来，用笔在纸上记下。
窗外，夜色渐深。
文书库里只有他一个人，和一盏孤零零的油灯。
灯芯燃了又剪，剪了又燃。他的影子在墙上拉得很长，时而伏案，时而起身翻找，始终没有停歇。
他需要了解更多。
黄河不比皇陵，那是真正的大河，稍有不慎就是滔天大祸。付荣给他的，是个死局。但他必须找出活路。
油灯的火苗跳了跳，映着他专注的眉眼。
文书库里，只有翻动书页的沙沙声，和他偶尔落笔的轻响。
夜，还很长。
第122章 破局
沈府最近的下人们都清闲了许多。
两位主子成日不着家，他们的工作量骤减。管家几次想找陶姜汇报府中事务，都扑了空。厨房准备的膳食热了又热，最后只能分给下人们吃了。
“陶姑娘又出门了？”新来的小丫鬟问。
“可不是。”老嬷嬷叹气，“天不亮就走了，说是去酒楼监工。这都半个月了，日日如此。”
“那沈大人呢？”
“沈大人更忙。”老嬷嬷压低声音，“听说去了黄河边上，春汛快到了，治河呢。”
小丫鬟似懂非懂地点点头。
偌大的沈府，少了两位主子，竟显得空荡荡的。
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陶姜确实忙得脚不沾地。
图纸敲定之后，便是紧锣密鼓的施工。沈砚之把一切都安排妥当了，工匠、监工的人手、材料的供应，一应俱全。
但陶姜还是不放心。
她坚持每天亲自到场，从早盯到晚。
“陶姑娘，您歇歇吧。”工头老张劝道，“这儿有我们盯着，出不了岔子。”
陶姜摆摆手，目光仍盯着正在搭建的二楼：“我看看才踏实。”
老张无奈地摇摇头，心里却暗暗佩服。
这姑娘，看着娇娇弱弱的，干起事来还真是拼。
陶姜在工地上来回穿梭，时不时停下指点。哪里要留出通风口，哪里的楼梯太陡，哪里的采光不够......她一一指出，工匠们一一照办。
渐渐地，那些原本心存疑虑的工匠们也服了。
这姑娘，是有东西的。
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黄河边，又是另一番景象。
沈砚之已经在这里待了整整五天。
春汛将至，河面已经开始融化，冰凌顺着水流往下游冲去，发出咔嚓咔嚓的脆响。岸边的泥土被泡得松软，一脚踩下去能陷到脚踝。
沈砚之站在决堤口处，望着那三丈宽的缺口，眉头紧锁。
口门狭窄，水流回旋，冲击力极大。河床全是流沙淤泥，普通木桩打下去就陷，抛石瞬间被填平，这根本不是常规方法能解决的。
更棘手的是，预算压缩了三成，工期又紧得离谱。
付荣这一局，确实毒。
沈砚之收回目光，转身往回走。
随行的工部官员小跑着跟上：“沈大人，咱们接下来怎么办？”
沈砚之脚步不停，声音平静：“回营帐，画图。”
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营帐里，灯火通明。
沈砚之伏在案前，面前摊开着黄河沿岸的地形图。他手中的笔时而落下，时而停顿。
随行的乘云端着一碗热汤进来，轻轻放在案边。
“大人，您一晚没合眼了，歇歇吧。”
沈砚之摇了摇头，目光仍盯着地图。
“乘云，你来看。”他指着图上的一处，“这里是决堤口，口门狭窄，水流回旋。上游五里处，有一条旧河道遗迹。”
乘云凑近看了看：“是，属下勘察过，那处土质坚硬，应该是几十年前的旧堤。”
沈砚之的笔尖在旧河道处画了一道线。
“如果在这里挖开旧堤，开辟一条二十丈宽的减水河，能分流多少水流？”
乘云愣了愣，随即快速估算：“至少……三成。”
“三成。”沈砚之喃喃重复，眼中闪过一丝光亮，“够了。”
乘云猛地反应过来：“大人的意思是，开河分流？”
沈砚之点了点头。
“不堵，先放。”他说，“把主口门的水压降下来，流速减缓，我们才有机会动手。”
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