不多时，案板上便摆满了白白胖胖的饺子，一个个挺着肚子，煞是可爱。
陶姜拍了拍手，满意地后退一步：“够啦够啦，下锅！”
很快，热腾腾的饺子被端上了桌，配上陶姜提前做好的桂花糖藕、清炒时蔬、红烧排骨，还有一壶温好的桂花酒，一桌简单却温馨的年夜饭便成了。
陶姜给沈砚之夹了一只饺子，又给他满上一杯温酒，眼睛亮晶晶地看着他：“快尝尝。”
沈砚之夹起饺子轻咬一口，鲜香四溢，虾仁的脆、韭菜的嫩、猪肉的糯，在舌尖散开，暖意从舌尖一直淌到胃里，再蔓延到四肢百。他放下筷子，认真道：“很好吃，比我吃过的任何东西都好吃。”
陶姜笑得眉眼弯弯，也拿起筷子吃了起来。
屋内安静下来，只有碗筷轻碰的轻响、炭火燃烧的噼啪声，还有窗外偶尔传来的风雪声。
酒过几巡，沈砚之的脸颊泛起淡淡的红晕，眼底的清明也渐渐染上微醺的慵懒。他靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着酒杯壁，目光落在陶姜身上。
陶姜察觉到他的情绪，放缓了吃饭的速度，悄悄给他又夹了一筷子菜，轻声道：“是不是累了？”
沈砚之缓缓转头，看向她，眼底带着几分朦胧的温柔，还有一丝不易察觉的疲惫。只是轻轻“嗯”了一声，然后抬手揉了揉眉心，声音带着微醺的沙哑：“还好。只是……有些事，想不通。”
他没有细说宫宴上的阴谋，也没有提沈家的冤案，只是借着酒意，随意地聊起天来。
陶姜看着他微醺的模样，心头一软，挨着他坐下，伸手轻轻握住他放在桌上的手，掌心相贴，传递着温暖：“想不通就不想了，今天是除夕，只聊开心的。”
沈砚之反手握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹，眼底浮现出几分遥远的温柔，像是在回忆一段尘封的过往：“过去的宁国公府里种着很多桂花树，每到秋天，满院飘香，连空气里都是甜的。父亲是战功赫赫的国公，母亲是名门闺秀，却不娇纵，教我礼仪分寸，兄长会陪我练剑习字……那时候，日子很安稳，我以为，会一直那样下去。”
他的声音很轻，带着微醺的怅然。
陶姜听得心头一软，没有追问，只是轻轻拍了拍他的手背，轻声道：“那时候的你，应该很恣意吧。”
“嗯。”沈砚之点点头，眼底泛起微光，“那时候觉得，那就是最好的人生了。从来没想过，会有一天......”
他顿了顿，转头看向陶姜，目光认真而温柔：“不过现在……有你在。”
陶姜的心猛地一酸，眼眶微微发热。她知道，沈砚之心里清楚，这份安稳或许只是暂时的。他是宁国公府的遗孤，背负着洗冤的重任，前路注定布满荆棘。
她深吸一口气，压下心头的酸涩，笑着开口，声音轻轻的：“那我也跟你说说，我来自的那个地方吧。你肯定会觉得很新奇。”
沈砚之点点头，身体微微前倾，认真地听着。
“我来自一个没有皇帝，没有皇权等级的地方。”陶姜缓缓开口，目光望向窗外的夜空，像是在描绘一个遥远的梦境，“那里，人人都是平等的，没有王公贵族，没有布衣庶民的天差地别，大家都靠自己的双手吃饭，做自己喜欢的工作。那里没有战争，没有朝堂的阴谋勾心斗角，人人都可以自由地说话，自由地选择自己想过的生活，想做武将就去练兵，想做文人就去读书，想做商人就去做生意，没人会因为你的出身对你另眼相看。”
她没有细说穿越的细节，只是轻轻描绘着现代的模样，语气里满是怀念：“那里有很多新奇的东西，有能照亮整个城市的灯，有能跑很快的车，还有能和远方的人说话的手机。那里有吃不完的好吃的，有好看的电影，有游乐园，有雪山，有大海……总之，是个很自由，很温暖的地方。”
沈砚之静静地听着，眼底满是好奇与向往。他从未想过，世间竟有这样的地方。
“听起来……真的很好。”他轻声说，语气里带着一丝羡慕。
陶姜转头看向他，眼底泛起微光，认真道：“是很好。”
她没有说舍不得沈砚之，只是轻轻笑了笑，眼底藏着只有自己才懂的心事。
沈砚之没有追问，只是握紧了她的手，眼底的温柔更浓。
他端起酒杯，又给陶姜满上，轻声道：“来，喝酒。祝我们……新岁平安。”
陶姜也端起酒杯，与他轻轻碰了一下，杯沿相触，发出清脆的声响。“新岁平安，岁岁有你。”
窗外，远处皇宫的钟声缓缓传来，敲响了新岁的到来。
屋内，灯火温柔，饺子温热，酒暖情浓。炭火烧得更旺了，将两人的影子拉得很长很长。
沈砚之靠在椅背上，看着陶姜的侧脸，眼底满是温柔。他想，就算前路终究是要分离，至少此刻，他们在一起。至少，在这个除夕，他拥有了最安稳的温暖。
陶姜转头看向他，相视一笑，所有的心事都藏在眼底的温柔里。
第119章 新年伊始
大启新岁，万象更新。
清晨的寒风裹挟着未化的积雪，吹过沈府的院墙，却吹不散屋内的暖意。陶姜早早起身，给沈砚之留了温热的早膳，便换上一身利落的豆绿色常服，带着芳草出门了。
今日的目的地，是京城西侧的老巷。她前几日便看中了巷口一家不大的面馆，铺子虽小，却胜在地段清净，口味地道，老板夫妇更是五十岁左右的和善之人。连着去了几日，老夫妇早已对这个礼貌清秀、谈吐不凡的姑娘心生好感，今日见她来，更是热情地招呼入座。
“陶姑娘，今日可是又来尝鲜？”老板娘端着一碗热腾腾的面汤笑着问道，眉眼间满是亲切。
陶姜接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延：“王婶，我是想跟二位打听点事儿。”
老两口对视一眼，连忙应声。得知陶姜想在京城开家铺子做买卖，老汉连忙放下烟袋，热心道：“姑娘有这心思是好事！京城这地界，只要选对位置，准能火。”
“我想找个靠谱的牙人，帮着看看铺子。”陶姜直言。
老板娘立刻接话：“这你算问对人了！我家小子在宫里当侍卫，虽不常回，但他识得不少人。我给你写个地址，城南有家房牙行，姓刘，是个实在人，不会坑你。”老汉也在一旁附和，又细细说了说御街和集市周边的铺子行情，言语间全是真诚。
陶姜心里暖暖的，谢过二老，记下地址，便带着芳草往城南市坊去了。
市坊人声鼎沸，各类商铺鳞次栉比，空气中混着各种吃食的香气与商贩的吆喝声，热闹非凡。按照地址找到那家牙行，屋内陈设简单，一个留着山羊胡的中年男子见有人来，立刻热情迎上。
得知陶姜想盘下一处铺面做酒楼，牙人刘掌柜眼睛一亮，连忙搬出厚厚一本簿子：“姑娘要开酒楼，那可是选对了门路。我这儿有好几处出兑的铺子，地段、规模都不同，你先看看。”
簿子上详细记录着各处铺子的信息，陶姜仔细翻阅，最终挑了两处最合心意的。
一处位于御街核心地段，毗邻各大官宦府邸与富商宅邸，往来皆是商旅权贵，人流量大，消费能力强，只是面积较大，转让费也高；另一处则靠近居民区与集市，面积稍小，胜在地段安稳，客源稳定，做的是百姓生意。
“这两处各有优劣，姑娘是想做高端酒楼，还是家常馆子？”刘掌柜问道。
陶姜笑了笑，未置可否：“我再考虑考虑。”她心里其实更倾向于御街的大铺子，只是一时还拿不定主意。刘掌柜也不恼，只道：“大事需谨慎，姑娘慢慢看，不着急。”
接下来的几日，陶姜带着芳草，几乎跑遍了这两处铺子附近的街巷。
在御街，她观察往来行人的身份，打听周边酒楼的生意；在集市旁，她又询问附近百姓的口味喜好。几日下来，心中渐渐有了数。御街的铺子虽租金高，但客源稳定，更能做出名气，正是她想要的。
傍晚回到沈府，陶姜把决定告诉了沈砚之。
彼时沈砚之刚处理完公务回来，正坐在廊下看书，听闻她要盘下御街的那家大酒楼，立刻放下书卷：“我就觉得很好，如果是你的话，一定能办成。”
“需要我帮你吗？既然你已经选好商铺了，剩下的事情交给我吧。”沈砚之语气诚恳。
陶姜却摇摇头，给他倒了杯热茶：“不用，你忙你的正事就好。开酒楼的事，这些不用你操心。”
沈砚之却握住她的手，眼底满是坚定，语气很轻：“在扬州的时候，我一无所有，帮不上你，看着你辛苦，我心里很无力。但现在，我有能力了，我想为你做点事。这件事，交给我吧。”
陶姜看着他认真的模样，心头一暖，笑着点了点头：“好，那就交给你了。”
同样的，她对沈砚之，也有着十足的信心。
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