一句话落下，殿内瞬间安静一瞬。
百官神色各异，交头接耳。
定王眸色一沉。
沈砚之握着酒杯的手指，微微收紧。
除夕宫宴，太子突然献上祥瑞，这哪里是祈福，分明是要借祥瑞之名，重立声望，卷土重来。
第117章 重获圣宠
太和殿内，鸦雀无声。
太子跪在殿中，身姿恭谨，全然没了方才挑衅定王的轻狂，一副诚心悔过、只为君父祈福的温顺模样。皇帝端坐龙椅，眸色沉沉，显然也想看看，这位失宠过的太子，究竟能拿出什么名堂。
只见太子抬手一招，两名内侍小心翼翼捧着一方紫檀木盆上前。
盆中所栽，竟是一截焦枯如炭的老梅桩，枝干枯槁，皮色发黑，瞧着便像是枯死了数年的朽木，半点不见生机。
群臣见状，纷纷面露疑惑，交头接耳低声议论。
“不过一截枯木，怎敢称作祥瑞？”
“太子这是……想做什么？”
太子仿若未闻，声音沉稳恳切，字字清晰：“父皇，儿臣自知昔日犯下大错，触怒天颜，日夜惶恐不安。此梅，是儿臣遣人远赴极北寒崖寻得，名唤守岁梅。”
他顿了顿，抬眸望向皇帝，目光真挚：“古籍记载，此梅非同凡品，非明君不绽，非盛世不开。寻常时节养护，只会枯如死木，唯有天子德被四海、天心庇佑，方能枯木开花。”
“儿臣养护半载，日日以霜雪寒泉浇灌，它始终无半分生机。今日除夕，儿臣斗胆献于御前。梅开，则是大梁祥瑞；不开，便是儿臣德薄，甘愿受罚。”
一番话说得情真意切，殿内气氛顿时凝重起来。
皇帝眉峰微挑，抬手示意内侍将枯梅抬至御案之前。龙凤烛火跳跃，鎏金铜鼎香烟袅袅，暖炉热气缓缓笼罩那截焦枯梅桩，众人目光齐刷刷落于其上，屏息以待。
太子垂在身侧的手，悄然攥紧。
唯有他心底清楚，这不过是付荣为他筹谋的戏码。提前将带苞梅桩埋入枯木之中，以秘法锁了花苞，只待殿内暖意升腾，便会瞬时绽放，制造天降祥瑞的假象。
不过片刻，奇景陡生。
枯黑枝干最外侧，竟隐隐透出一层浅青；紧接着，一点莹白花苞从枝桠间破土而出，在众目睽睽之下，以肉眼可见的速度舒展花瓣。
素白花瓣裹着金黄花蕊，清冽暗香缓缓散开。
不过半炷香工夫，满枝枯木，尽数花开。
焦枯枝干衬着素白寒梅，烛火映照之下，清丽绝艳，暗香浮动，震撼得满殿文武瞠目结舌。
“枯木逢春！守岁梅开！”
史官最先反应过来，手持朝笏颤巍巍离席叩首，声音激动，“此乃陛下圣德感天动地，天降祥瑞，昭示我大梁国运绵长、四海升平啊！”
一语惊醒众人。
百官纷纷离席跪拜，山呼万岁之声震得殿宇微颤。
“陛下圣明！”
“太子诚心感天！”
“祥瑞现世，大梁永昌！”
丞相一党更是率先附和，高声赞颂太子仁孝、陛下圣德，一时间，赞颂之声充斥大殿，将方才的暗流涌动尽数掩盖。
皇帝龙颜大悦，起身走到御案前，指尖轻触冰凉花瓣，眼底的疏离与冷意一扫而空，只剩欣慰动容。他转头看向依旧跪地的太子，语气温和，是久违的亲近：“起来吧。”
“这守岁梅，开得好。”
皇帝亲手折下一枝盛放的寒梅，递到太子手中：“朕赐你此梅。愿你日后如守岁梅一般，知敬畏、守本分，好好做朕的储君，守好大梁江山。”
“儿臣，遵旨！定不负父皇所托！”
太子双手接梅，躬身叩首，伏在地上的眼底，飞快掠过一丝得意与张狂。
满殿欢腾，礼乐重鸣。
唯有定王与沈砚之，端坐席间，神色沉冷，一言不发。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与凝重。
这所谓的祥瑞，分明是精心布置的骗局。
可皇帝信了，百官信了，太子借此彻底洗刷前耻，重获圣心，稳固储位。
付荣这一步棋，走得险，却也走得极妙。
定王指尖敲击膝头，眸色冷冽。
他输的不是实力，不是民心，而是君心偏宠。
沈砚之垂眸掩去眼底锋芒，心头沉甸甸的。
北戎骤然来犯、粮草被截、太子精准献瑞……所有线索串在一起，一个可怕的事实渐渐清晰：
丞相付荣，为保太子上位，早已暗中勾结外敌。
当年沈家满门被冠上的通敌叛国罪名，也许根本不是凭空捏造，而是付荣将自己通敌的罪证，尽数栽赃到了沈家头上！
他手中握着付荣贪污受贿、构陷朝臣的证据，可那些，都不足以让这只老狐狸万劫不复。
唯有通敌铁证，才能一击致命，为沈家昭雪沉冤，连根拔起这颗毒瘤。
宫宴余下的时光，于沈砚之而言，只剩煎熬。
好不容易等到宴散，他辞别定王，独自登上回府的马车。
车厢摇晃，沈砚之靠在壁上，抬手用力捏了捏眉心。旧敌挑衅、阴谋环伺，一股难以言喻的疲惫从骨血里蔓延开来，身心俱疲。
付荣胆大妄为，勾结外敌、操纵太子、制造祥瑞，步步紧逼。
他们身处漩涡中心，稍有不慎，便是万劫不复。
马车缓缓停下，落在沈府门外。
沈砚之掀帘下车，一眼便望见府门高悬的红灯笼，朱红春联在夜色里格外醒目，笔墨利落，喜气温暖。那是陶姜亲手写下的，一笔一画，皆是人间烟火。
院内，隐约传来陶姜与芳草说笑的清脆声响，隔着院墙，都能感受到那份轻松暖意。
一瞬间，所有的紧绷、戾气、疲惫，像是被温水化开，悄然散去。
安心。
只要这里还有一盏灯为他而留，有一个人等他归来。
沈砚之唇角不自觉勾起一抹浅淡温柔。
第118章 人间岁岁
沈砚之指尖刚触到府门那扇朱漆木门，门便从里面轻轻拉开了。
暖黄的灯火顺着门廊倾泻而出，将寒夜的冷意彻底隔绝在外。陶姜就站在门内，一身柔软的浅杏色常服，衣摆绣着细碎的缠枝纹，眉眼弯弯，笑意比檐下高悬的红灯笼还要暖人几分。
“你可算回来了！”她上前一步，自然地伸手接过他解下的官袍，指尖不经意碰到他因久立风雪而微凉的手，立刻蹙了蹙眉，掌心下意识覆上去捂了捂，“冻坏了吧？快进屋，炉火烧得旺着呢，连空气都是暖的。”
话音落，她又凑近几分，压低声音凑到他耳边，碎碎念着，语气里满是小得意：“我亲自下厨做了菜，还和芳草一起包了好多饺子，有你爱吃的三鲜馅。”
沈砚之望着她眼底亮晶晶的光，像盛着揉碎的星光。方才在太和殿上的窒息烦闷尽数被这一句句细碎的叮嘱轻轻拂散。他心头软得一塌糊涂，只轻轻“嗯”了一声，声音里是卸下所有朝堂防备的温和，连尾音都裹着暖意：“好。”
跨进正屋，暖意扑面而来。
正中的炭盆烧得通红，炭火噼啪作响，将屋内烘得暖意融融。墙上挂着的年画红得鲜亮，案上摆着陶姜刚写好的春联，墨香与炭香、淡淡的桂花香交织在一起，满是年味儿。桌上已经摆好了几样精致小菜，都是陶姜亲手烹制，香气氤氲，勾得人食指大动。
芳草带着几个婢女正围在圆桌旁忙活，见沈砚之进来，众人连忙屈膝行礼，声音恭敬：“大人。”
“都下去吧。”沈砚之声音清淡，却带着不容置疑的温和。
婢女们对视一眼，识趣地躬身退下，顺手带上了房门。屋内瞬间只剩下他们两人，连空气都变得安静而缱绻，只剩下炭火烧裂的轻响和窗外隐约的风雪声。
沈砚之先走到水盆边，仔细洗了洗手。
温热的水漫过指尖，驱散了最后一丝寒意。
回到桌边，陶姜拿起一张饺子皮，递到他手中，指尖轻轻碰了碰他的掌心：“包得圆滚滚的才好看。”
沈砚之指尖触到微凉的面皮，心头一暖。
去年除夕，在扬州那间小小的梧桐巷小院里，他也是这样笨手笨脚地捏饺子，不是馅漏出来，就是皮捏歪了。是陶姜坐在他对面，一点一点教他，指尖捏着他的手，教他如何折边、如何收口，那时的小院里只有他们两个人。
沈砚之回忆着怎么包的，取了一勺馅料放在皮中央，手指微微弯曲，轻轻一捏，一只形状周正的饺子便落在案板上，虽不如陶姜包的圆润可爱，却也规整好看。
陶姜眼睛一亮，伸手戳了戳他包的饺子，笑得眉眼弯弯：“你学得好快！去年你还连饺子都包不明白呢，现在居然能独当一面了。”
沈砚之唇角微扬，眼底漾开浅淡的笑意：“是你教得好。”
两人并肩而立，一人擀皮，一人包馅，动作默契。陶姜擀皮的手速极快，一张张圆皮接连落下；沈砚之包馅的动作越来越熟练，不一会儿就摆满了一排饺子。指尖偶尔相碰，便相视一笑，空气中飘着面粉的淡香，还有彼此身上清浅的气息。窗外风雪簌簌，屋内灯火温柔，这样的安稳，像是一场不愿醒来的梦。
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