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有人人抬来几十桶水，倒入新修的排水渠中。水流顺着渠道奔涌，很快汇入远处的池塘。
“打开集水井。”沈砚之吩咐。
工匠打开地宫四角的集水井，里面空空如也，一滴水都没有。
沈砚之又让人抬来几桶水，倒入地宫外的渗水测试区。水慢慢渗入地下，众人紧张地盯着集水井。
一刻钟，两刻钟，三刻钟。
集水井里依然空空如也。
沈砚之转向皇帝，躬身道：“陛下，地宫防水层完好，渗水已被完全阻断。排水渠畅通无阻，即便再有暴雨，雨水也会被引至远处池塘，不会再渗入地宫。”
皇帝点了点头，看向负责验收的官员。
那官员是工部的老手，也是丞相一党的人。此刻他额头冒汗，拿着工具左量右测，却怎么也挑不出毛病。
最后，他只能跪地奏报：
“回陛下，皇陵修缮工程……合格。”
付丞相的脸色变了。
他狠狠地瞪了那官员一眼，那官员低头不敢看他。
皇帝却笑了。
“好。”他看向沈砚之，眼里带着几分欣赏，“沈砚之，你做得很好。说吧，想要什么赏赐？”
沈砚之跪下。
“陛下，臣想……状告两人。”
皇帝眉头一挑：“哦？告谁？”
“工部尚书刘文忠，工部侍郎陈永年。”沈砚之的声音平静，却字字清晰，“二人以权谋私，贪墨朝廷银两，且指使匠人在修缮材料中掺入石膏，意图破坏皇陵工程。”
此言一出，满场哗然。
工部尚书刘文忠脸色大变，扑通一声跪下：“陛下！臣冤枉！沈砚之血口喷人！”
工部侍郎陈永年也连忙跪下：“陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，绝无此事！”
沈砚之没有理会他们，只是从袖中取出两份账册，双手呈上。
“这是此次修缮的采购账册，以及朝廷定价的参考册。”他说，“同样数量的物料，采购价格比定价高出五成有余。多出来的银子去了哪里，陛下可问工部侍郎。”
他又拍了拍手。
侍卫押着三个匠人上前。
“这三人是受刘文忠指使，往石灰里掺石膏的匠人。”沈砚之说，“他们的供词在此，赃银也已起获。”
皇帝接过账册，翻了几页，脸色越来越沉。
他把账册狠狠摔在刘文忠面前。
“你自己看看！”
刘文忠颤抖着捡起账册，只看了一眼，就面如死灰。
陈永年更是直接瘫软在地。
“陛下……陛下饶命啊……”
皇帝冷笑一声：“饶命？你们贪墨银两，破坏皇陵，还敢让朕饶命？”
他转向刑部官员：“刘文忠、陈永年，贪墨渎职，意图破坏皇陵工程，着即押入大牢，交三司会审，从严处置！”
刘文忠拼命磕头：“陛下！臣是受人指使的！是……”
他话没说完，就被侍卫捂住了嘴，拖了下去。
陈永年也瘫在地上，被拖走时裤子上湿了一片。
付丞相脸色铁青，上前一步：“陛下，刘文忠和陈永年虽是罪有应得，但二人毕竟是朝廷重臣，还请陛下念在他们多年勤勉的份上，从轻发落……”
皇帝冷冷看他一眼。
“丞相这是在为他们求情？”
付丞相心头一凛，连忙道：“臣不敢。臣只是觉得，此事或许另有隐情，应当查清再判。”
“查清？”皇帝指着那两份账册，“证据确凿，还有什么可查的？丞相若是觉得他们冤枉，不妨去大牢里陪他们一起查。”
付丞相脸色一白，不敢再言。
皇帝不再理他，转向沈砚之，脸色稍缓。
“沈砚之。”
“臣在。”
“你修缮皇陵有功，揭发贪腐有劳。”皇帝顿了顿，“着升沈砚之为工部尚书，即刻到任。”
众人倒吸一口凉气。
工部尚书？从三品？
沈砚之入仕不过数月，从正六品主事，一跃成为从三品尚书，连升四级！
皇帝继续道：“周通。”
周通连忙跪下：“臣在。”
“你协助修缮有功，着升为工部侍郎。”
周通大喜，叩首道：“谢陛下隆恩！”
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皇帝起驾回宫。
皇陵外，一众官员纷纷上前道喜。
“沈大人年少有为，前途无量啊！”
“恭喜沈大人，贺喜沈大人！”
“沈大人这一升，可真是青云直上！”
沈砚之淡淡应付着，脸上看不出什么表情。
付丞相走过来，脸上带着笑，眼底却阴沉得可怕。
“沈大人，恭喜啊。”他的声音阴阳怪气，“年纪轻轻就官居三品，真是后生可畏。”
沈砚之看着他，微微一笑。
“多谢丞相吉言。”
付丞相盯着他看了一会儿，冷哼一声，拂袖而去。
等众人散尽，定王才走过来，用力拍了拍沈砚之的肩膀。
“怀瑾，好样的！”他笑得眉眼弯弯，“我就知道你能行！”
沈砚之看着他，眼里终于露出一点笑意。
“多谢王爷。”
定王摆摆手：“跟我还客气什么。”
夕阳西斜，两人的影子被拉得很长。
皇陵外，暮色四合。
第84章 京中来信
陶姜和温书言商量过后，以极低的价格收购了醉仙楼。
五百两银子，连原本地皮的零头都不到。醉仙楼的老板急着脱手，又没人敢接这个烫手山芋，最后只能咬牙答应了陶姜的报价。
陶姜站在醉仙楼门口，看着那块挂了二十年的招牌被摘下，换上新的匾额——食为天。
三个大字，黑底金字，在阳光下熠熠生辉。
酒楼规模和小茶点铺子完全不在一个量级。四层楼，二十多个包间，光是大堂就能摆三十张桌子，后厨比陶姜的院子还大。
陶姜和周福一起，开始了漫长的筹备工作。
先是选人。
厨师选了十个，都是扬州城里有名的老师傅。陶姜亲自面试，一个个试菜，最后留下了六个。又招了十个帮厨，二十个跑堂伙计，五个账房，两个采买。
签雇佣契约的时候，陶姜把条件定得很严。
高薪，但必须保密。尤其是厨师，泄露配方者，赔偿黄金千两，送官究办。
有温书言做靠山，没有人敢不当回事。
接下来是培训。
菜单是陶姜亲自拟的。中餐、西餐、点心、饮料，全部上齐。光是教厨师们做那些从没见过的菜，就用了一个月。
糖醋里脊的火候，红烧肉的收汁，不同牛排的熟度的，各种饮品的调配比例……陶姜手把手地教，一遍遍地示范，直到每个人都掌握。
开业前一天，陶姜站在四楼窗口，看着灯火通明的扬州城，心里涌起一阵难以言喻的激动。
从路边摊到小铺子，从小铺子到三家分店，再到如今的食为天。
她在这个时代，终于有了自己的一片天。
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酒楼开业那天，人满为患。
温书言的面子够大，扬州城里有头有脸的官员几乎都到了。知府大人亲自剪彩，同知、通判、各县知县，一个不落。
陶姜站在门口迎客，笑得脸都僵了。
但心里是甜的。
茶点铺子的老员工全部并入了酒楼。周福被提为掌柜，负责日常运营。那些跟着她从小茶点铺子一路走来的老人，终于都有了更好的去处。
开业仪式热热闹闹地结束，客人们涌进大堂。
菜单送上去，一道道精美的菜品端出来。
糖醋鲤鱼，外酥里嫩，酸甜适口。红烧肉，肥而不腻，入口即化。提拉米苏，层次分明，入口绵密。巴斯克蛋糕，外焦里嫩，奶香浓郁。
还有那些从没见过的西餐，煎牛排、奶油蘑菇汤、烤蔬菜……
客人们啧啧称奇。
“这是什么菜？我从来没见过！”
“这个蛋糕太好吃了！再来一份！”
“陶掌柜，你这手艺是跟谁学的？”
陶姜笑着应付，心里却想：跟谁学的？跟一千多年后的人学的。
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短短几个月，食为天就步入了正轨。
每天流水稳定在二百两以上。扬州城里的达官贵人，请客必来食为天。外地来的客商，也要专门来尝一尝。
周福做得很好。
他机灵，能力强，最重要的是忠诚。陶姜提出让他签生死契约的时候，他想都没想就答应了。
“掌柜的，我有如今的日子全是您看得起。”他说，“没有你，我说不定在哪混日子当学徒呢，我这辈子都不会背叛您，生死契约对我来说就什么都不是。”
陶姜看着他，心里很暖。
她把酒楼全权交给了他，自己退居幕后。
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