沈砚之的嘴角微微扬起。
那笑容很淡，却带着一种说不出的意味。
“我知道。”他说，“我等这一天，已经等了很久了。”
定王看着他，忽然觉得有些恍惚。
他坐在夕阳的光里，眉眼沉静，目光坚定，像是一把已经磨好的剑，只等着出鞘的那一刻。
第75章 朝堂之上
朝堂上，气氛前所未有的热烈。
定王立于殿中，将扬州之行一一道来。从查封张万贯府邸，到彻查贪腐官员，再到疏浚淮河、恢复漕运，桩桩件件，条理清晰，证据确凿。
“陛下，此次扬州之事，共计查抄贪银一百二十七万两，追回历年亏空盐税五十八万两。淮河清淤后，漕船日通行量由八十艘增至二百三十艘，预计今年漕运税收可增三成以上。”
定王的声音沉稳有力，在空旷的大殿里回荡。
皇帝坐在御座上，听得频频点头。
“好。”他开口，声音里带着几分满意，“定王此行，不负朕望。”
群臣纷纷附和。
“定王殿下雷厉风行，实乃社稷之幸！”
“不动国库而清淤，不伤民力而除害，此等才干，堪为百官表率！”
皇帝摆了摆手，示意众人安静。
“定王，你想要什么封赏？”
定王抬起头，目光平静。
“回陛下，儿臣不敢居功。”他说，“此番扬州之事，能成者，实另有其人。”
此言一出，殿中顿时安静下来。
皇帝微微挑眉：“哦？何人？”
“沈知礼之子，沈砚之。”定王一字一句说得分明，“此次清淤之策、利弊之书，皆出自他手。菜农围而不闹之法，亦是他所授。若无此人，儿臣即便有三头六臂，也难以在月余之内平定扬州。”
殿中顿时响起一片窃窃私语。
“沈砚之？那不是……”
“沈家那个小公子？当年的探花郎？”
“沈家不是通敌叛国，满门抄斩了吗？他怎么还活着？”
皇帝的神色微微一变。
沈砚之。
这个名字，他当然记得。
永平十五年的探花郎，年方十七，殿试时对答如流，引经据典，侃侃而谈。他亲笔钦点，说等此人历练几年，必成大器。
可没过多久，沈家就出了那档子事。
通敌叛国，他震怒之下，下旨满门抄斩。后来想起那个少年，也曾觉得可惜，但圣旨已下，覆水难收。
却没想到，他还活着。
皇帝沉默片刻，缓缓开口：“沈砚之……如何还活着？”
定王早有准备，从容答道：“回陛下，当年沈家被抄时，沈砚之因身怀先帝所赐免死金牌，得以保全性命。后辗转至扬州，隐姓埋名至今。”
免死金牌。
先帝所赐。
皇帝的目光微微闪烁。
他记得那块金牌。是当年沈知礼平定西南有功，先帝特赐的。没想到，竟成了沈砚之的保命符。
殿中一时寂静。
忽然，一个苍老的声音响起。
“陛下，老臣以为，沈砚之此番献策有功，当赏。”
众人循声看去，竟是三朝元老，太傅陈文渊。
他颤巍巍地站出来，朝皇帝拱手：“当年之事，本就使得内外士子议论纷纷，沈砚之是因免死金牌尚保住性命，而今又为朝廷立下大功，陛下何不借此机会，召他回京，以安天下士子之心？”
此言一出，殿中又起波澜。
有人附和，有人反对。
“陈太傅此言差矣！沈家通敌是定案，岂能因一人之功而有所改变？”
“话不能这么说。沈砚之有免死金牌，本就无罪。如今又有功劳，召他回京有何不可？”
“他若回京，当年那些事岂不要重提？”
“重提又如何？若真有冤情，难道要一直压着？”
争论声越来越大。
付荣一党的官员们脸色难看，纷纷出言反对。但支持沈砚之的声音也不小，当年沈知礼为官清廉，为大梁立下赫赫战功，朝中本就有不少人对他心存敬意。如今沈砚之立功，自然有人愿意为他说话。
皇帝坐在御座上，看着下面的争论，面色平静，看不出喜怒。
等争论声渐渐平息，他才缓缓开口。
“沈砚之……现在何处？”
定王答道：“回陛下，在扬州。”
皇帝沉吟片刻，终于开口：
“传朕旨意，召沈砚之回京，授工部主事，即刻上任。”
顿了顿，他又补了一句：
“沈家之事，祸不及他，既持有免死金牌，便仍是我大梁的良民。”
群臣面面相觑。
工部主事，正六品。
不算高，却也不低。对于一个“罪臣之子”来说，已经是天大的恩典。
更关键的是，这意味着，沈砚之可以光明正大地回京，不必再躲躲藏藏。
付荣一党的脸色更加难看，却也不敢再说什么。
定王跪地领旨：“儿臣遵命。”
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消息传到扬州，已是十日后。
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那天晚上，陶姜几乎没睡。
她把系统空间翻了个遍，兑换了一大堆东西。保暖的衣物、防身的药物、路上吃的干粮、还有几本她觉得有用的书。
一边收拾，一边絮絮叨叨地叮嘱。
“这几件厚衣裳带着，京城比扬州冷，别冻着。”
“这瓶药是解毒的，万一有个什么意外，先吃一粒。”
“这些干粮带着路上吃，虽然船上也有饭，但这个味道好。”
“还有这个……”
沈砚之坐在床边，看着她忙忙碌碌的背影，嘴角始终带着笑意。
“够了。”他站起身，走到她身后，轻轻按住她的手，“带这么多，我拿不了。”
陶姜这才停下来，回头看他。
他的眼睛很亮，里面倒映着她的影子。
她忽然不知道该说什么了。
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第二天一早，两人出发去码头。
天刚蒙蒙亮，街上还没有什么人。两人的脚步声在青石板路上轻轻回响，一下一下，像是踩在心尖上。
一路上，两个人都很沉默。
明明有那么多话想说，却不知道从何说起。
到了码头，船已经在等着了。定王派来的人站在船边，朝沈砚之行礼。
陶姜看着沈砚之。
“路上小心。”她说。
沈砚之也看着她。
他忽然伸出手，把她拥进怀里。
陶姜愣住了，随即也伸出手，环住他的腰。
两个人就这样抱着，谁也没有说话。
码头上人来人往，有人好奇地看过来，又匆匆移开目光。
不知过了多久，沈砚之低下头，在她耳边轻声说：
“别忘了我。”
陶姜的眼眶一热。
她用力点了点头。
沈砚之松开手，看着她。
然后他转身，走向那艘船。
陶姜站在原地，看着他的背影。他的衣角被风吹起，走上船，站在甲板上，回头看她。
她冲他挥了挥手。
他也挥了挥手。
船缓缓驶离码头。
陶姜站在岸边，看着那艘船越走越远，越来越小，最后变成一个点，消失在运河的尽头。
晨风吹过来，带着春天的气息。
她低下头，看着自己空荡荡的手。
忽然觉得，这个春天，好像有点冷。
第76章 开分店
陶姜站在“陶记茶点”门口，看着来来往往的客人，心里忽然冒出一个念头。
半年了。
从开业到现在，将近半年时间。铺子的生意一直红红火火，每天的流水稳定在二十两以上，逢年过节更是翻倍。账上的银子已经攒了三千多两，积分更是成为了一个数字。
陶姜不是个安于现状的人。
一个铺子是开，两个铺子也是开。反正还要在这个时代待很久，闲着也是闲着。
她决定开分店。
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说干就干。
陶姜开始满扬州城转悠，看地段，问租金，谈条件。花了三天时间，选定了两处正在外租的店铺。一处在东市，靠近书院，往来多是读书人和家境殷实的学子；一处在西市，离码头不远，客流量大，适合走量。
她雷厉风行地和房东谈妥了价格，当天就签了契约。东市那间铺面稍小，租金八两一个月；西市那间宽敞些，租金十二两。两间铺子加起来，押一付三，一口气掏出去八十两银子。
陶姜一点不心疼。
钱是用来生钱的，不是用来存着发霉的。
接下来就是装修。
她一边请木匠重新打柜台、做牌匾，一边在总店里贴出告示：陶记茶点分店即将开业，东市店、西市店同步筹备，敬请期待。
告示一贴出去，客人就炸了锅。
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