定王听得连连点头，看向摊在石桌上的两本册子。
“怀瑾，你这个《淮河漕运利弊书》和《河道清淤策》真是太及时了。”他的语气里带着毫不掩饰的赞赏，“有了这两样东西，这次父皇给我的任务一定能成。多亏有你。”
沈砚之看了一眼那两份文书，垂下眼睛。
“王爷客气了，是我应该做的。”沈砚之端起茶盏又抿了一口。
定王自顾自地说：“这次来，我带了工部和户部的人。先查张万贯，再查他背后的人。能挖多深挖多深，最好能把付荣在扬州的根基连根拔起。”
沈砚之点了点头，神色平静，他知道，连根拔起怕是难。
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陶姜很快做好了晚饭，四菜一汤，都是家常菜，但每一道都用了心思。
三人围坐在餐桌旁。
定王尝了一口红烧肉，满足地眯起眼睛：“陶姑娘的手艺，真是百吃不厌。比王府里的厨子强多了。”
陶姜笑了笑：“王爷谬赞了。”
沈砚之坐在她旁边，安静地吃着饭，时不时给她夹一筷子菜。
定王看着两人的互动，眼神里带着几分探究。
他记得上次来的时候，这两人虽然也相处融洽，但总觉得隔着一层什么。
但现在……
明明动作还是那些动作，说话的语调也没什么变化，但氛围就是不一样了。
怎么说呢？
就好像两个人之间，忽然有了一种别人插不进去的感觉。
定王又夹了一筷子菜。
吃完饭，定王起身告辞。
“本王还有些公务要处理，就不多留了。”他朝两人拱了拱手，“怀瑾，这几日恐怕要常来叨扰。”
沈砚之点头：“随时恭候。”
陶姜也欠身行礼：“王爷慢走。”
定王走到门口，忽然又回头看了陶姜一眼。
“陶姑娘，”他笑得意味深长，“下次本王来，还吃你做的饭。”
陶姜愣了愣，点了点头。
院门合上，脚步声渐渐远去。
院子里只剩下两个人。
陶姜站在门口，看着那扇门，沉默了很久。
沈砚之走到她身边，轻轻握住她的手。
陶姜没有回头，只是反握住他的手。
夜风吹过，带来初春的凉意。
远处，隐约能听到更夫敲梆子的声音，一下一下，悠远绵长。
“会很快的。”沈砚之的声音很轻，却很坚定。
陶姜终于转过头，看着他。
月光下，他的眉眼温柔如水，眼里倒映着她的影子。
她忽然笑了。
“知道。”她说，“我会等你。”
沈砚之看着她，看着她的笑容，心里忽然涌起一阵冲动。
他低下头，在她额头上轻轻落下一个吻。
然后退后一步，脸微微有些红。
陶姜愣了愣，随即笑出了声。
“沈砚之，”她眨眨眼，“你胆子变大了啊。”
沈砚之抿了抿唇，没说话，但那笑意一直漾到眼睛里。
第74章 计划成功
接下来的日子，扬州城像一锅煮沸的水。
定王到任的第一天，就雷厉风行地封锁了张万贯的府邸，抄没家产，拿人下狱。与此同时，他带来的工部官员开始丈量淮河河道，户部官员则翻查历年账目，一条条线索被扯出来。
百姓们看得目瞪口呆。
“定王这是来真的？”
“那些官老爷，真要被治罪了？”
“你没听说吗？张万贯已经下狱了！和他勾结的那些官，一个都跑不掉！”
陶姜在铺子里，每天都听着客人们议论这些事。但她心里清楚，这一切的背后是谁在策划。
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这天傍晚，沈砚之回来得比平时早。
陶姜正在院子里择菜，看到他推门进来，有些意外：“今天怎么这么早？”
沈砚之走过来，在她身边蹲下，帮她一起择菜。
“定王那边的事，差不多了。”他说，声音很平静，“张万贯的案子已经审结，和他有牵连的扬州官员也都落网了。”
陶姜手里的动作顿了顿。
“这么快？”
“证据确凿，没什么好审的。”沈砚之垂下眼睛，把择好的菜放进篮子里。
陶姜看着他，忽然问：“那些菜农呢？他们怎么样了？”
沈砚之的嘴角微微扬起。
“很好。”他说，“河道已经开始清淤了，等完工之后，农田的灌溉就能恢复。而且定王下令，以后过往船只不再收取过路费，他们的菜也能卖到更远的地方去。”
陶姜听着，心里涌起一股说不清的滋味。
她放下手里的菜，认真地看着他。
“沈砚之，你那个利弊书里，到底写了什么？”
沈砚之愣了愣，随即笑了笑。
“想知道？”
“想。”
沈砚之想了想，缓缓开口。
“其实很简单。我分析了疏浚河道和不疏浚的利弊。”他说，“若疏浚河道，漕船可直抵盐商码头下游，无需绕行，每日可多通行船只二百艘。张万贯虽然失去了‘浮桥关卡’的勒索机会，但官船、民船的货物吞吐量增加，码头的生意反而会更兴旺。”
陶姜点了点头，这个道理她能懂。
“反之，若不疏浚……”沈砚之顿了顿，“漕运司每日需向上汇报延误，朝廷的盐税收入也会受影响。而且菜农的农田得不到灌溉，日子难以为继，迟早会激起民怨。”
“所以朝廷必须选前者。”陶姜说。
沈砚之点了点头。
“但朝廷最开始不愿意出钱。”他说，“疏浚河道需要大量银两，户部那边一直拖着。所以……”
他看向陶姜，眼里带着一丝笑意。
“我教了那些菜农一个办法。”
陶姜挑眉：“什么办法？”
“以静制动。”沈砚之说，“我告诉他们，如果漕运司愿意清淤，他们可以自愿出工，不要工钱，只求恢复灌溉。如果漕运司不管，就等下个月漕运旺季，在码头外‘围而不闹’。”
“围而不闹？”
“只聚集在张万贯码头外面，不阻碍他人通行，只要求‘按市价收菜，取消浮桥过路费’。”沈砚之说，“这样既不会触犯律法，又能让盐商的生意因为‘民怨’而受影响。商人们最怕的就是这个。”
陶姜听得眼睛都亮了。
“所以那些菜农拦路告状，也是你教的？”
沈砚之摇了摇头：“那个不是我教的。是李御史来的那天，菜农们自发去拦的。他们知道这是唯一的机会，所以拼了命也要把话说出来。”
他说这话时，声音很轻，但陶姜听出了里面的分量。
那些菜农，那些面朝黄土背朝天的普通人，为了活下去愿意豁出一切。
而沈砚之，给了他们一个机会。
陶姜看着他，忽然觉得心里有什么东西在涌动。
“沈砚之。”她轻声叫他的名字。
沈砚之抬头看她。
陶姜没有说那些肉麻的话，只是伸出手，在他脸上轻轻捏了一下。
“你真是个好人。”
沈砚之愣了愣，随即笑着摇了摇头。
“我没有你说的那么好，只是各取所需罢了。”
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几天后，张万贯的案子彻底审结。
他被判流放三千里，家产充公，与他勾结的扬州官员们也都一一落网。有的罢官，有的流放，有的甚至被判了斩监候。
百姓们拍手称快。
定王的威望一时间达到了顶峰。街头巷尾都在传颂他的事迹，说他铁面无私，说他为民做主，说他是个难得的好王爷。
没人知道，真正站在背后的人是沈砚之。
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事情结束后，定王又来了。
这次他没有穿便服，而是穿着一身玄色的锦袍，整个人显得格外威严。但进了院子，那威严就散了大半，又变成了那个随和的年轻人。
陶姜给他们上了茶，就借口去厨房准备晚饭，留他们单独说话。
院子里，定王端着茶盏，看着对面的沈砚之。
“怀瑾，明天我就要回京复命了。”他说。
沈砚之点了点头：“王爷一路顺风。”
定王正了正神色，认真地看着他。
“我这次回去述职，会把你的贡献说与父皇听。”他说，“不出意外的话，你要被调回京城了。也许会有封赏，也许会直接授官。”
他顿了顿，目光变得深沉：
“怀瑾，你准备好面对京城的波诡云谲了吗？”
沈砚之抬起眼睛，看着定王。
那双沉静的眼睛里，此刻没有一丝波澜。
“这一天早晚都要来。”他说。
定王点了点头。
“那就好。”他说，“京城那边，我会帮你盯着。但你得自己做好准备，付荣不是那么好对付的。这次虽然拔除了他扬州的势力，但却没有伤他根基。你要回京，就等于把自己送到他眼皮底下。”
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