还有和沈砚之之间……那种尴尬而疏离的气氛，让她心里像压了一块石头，喘不过气来。
她该怎么办？
陶姜想了一路，也没想出个所以然。马车在梧桐巷口停下时，她依然心乱如麻。
付了车钱，她低着头往家走。冬夜的寒风刮在脸上，像刀子一样，可她却感觉不到冷，只觉得心里空落落的，又沉甸甸的。
走到院门外，她习惯性地抬起头，却愣住了。
院门外，站着一个人。
那人穿着一件白色披风，披风下隐约露出黑色长衫的衣角。他提着一盏灯笼，昏黄的光晕笼罩着他，在夜色中像一尊静默的雕像。他就那样站在那里，远远地望着巷口的方向，像是在等待什么人。
是沈砚之。
陶姜的脚步停住了。
她看着那个身影，看着他在寒风中微微飘动的衣摆，看着他被灯笼光映照得柔和的脸庞，心里压抑了一天的情绪，突然像决堤的洪水，汹涌着要冲出来。
她快步走过去，在他面前停下。
四目相对。
陶姜看着沈砚之。她喉咙发紧，压着嗓子开口：
“沈砚之……”
只叫了一个名字，声音就哽住了。
沈砚之立刻察觉到了她情绪的异常。他的眉头微不可察地皱了一下，声音却放得更柔：
“我在。”
两个字，简单却坚定，像寒冬里的一缕暖风，瞬间融化了陶姜心底的冰层。
陶姜的眼眶发热，她深吸一口气，努力让自己的声音听起来正常些：
“你怎么在这站着？在等我吗？”
沈砚之看着她泛红的眼眶，心里一疼，轻声道：“你今天回来得有些晚，我……有点担心。”
担心。
这个词像一把钥匙，打开了陶姜心底最后一道防线。
她突然觉得委屈极了。
为那些不知感恩的员工，为这个充满算计的世界，也为她和沈砚之之间这该死的、令人窒息的僵局。
她深呼了一口气，把即将涌出的泪水硬生生憋了回去，声音却还是带着不易察觉的颤抖：
“进去吃饭吧，我煮面。”
沈砚之点点头：“好。”
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厨房里，陶姜默默地烧水，和面，擀面，切菜。
她的动作有些机械，眼神也有些空洞。沈砚之站在厨房门口，静静地看着她，没有进去帮忙，也没有离开。
他知道，她需要一点空间，一点时间。
面很快煮好了，简单的阳春面，撒了点葱花，淋了点香油。陶姜盛了两碗，端到餐厅。
两人相对而坐，默默地吃面。
餐厅里很安静，只有筷子碰到碗沿的轻响，和两人轻微的咀嚼声。昏黄的油灯在桌上投下一圈温暖的光晕，却驱不散陶姜周身的低落。
沈砚之吃了几口，放下筷子，看着她。
陶姜低着头，一小口一小口地吃着面，动作很慢。她的睫毛垂着，在眼睑下投出两片阴影，显得格外脆弱。
“能和我说说吗？”沈砚之轻声开口，打破了沉默，“我……担心你。”
陶姜的筷子顿了顿。
她抬起头，对上沈砚之关切的目光。
陶姜眨了眨酸涩的眼睛，重新低下头，看着碗里的面，声音沙哑而沮丧：
“我对他们很好……薪资给得高，从不苛刻，剩下的点心都分给他们，月底还发奖金……我以为，这样就能换来真心。”
她顿了顿，像是在积蓄勇气，然后把今天发生的事情一五一十地说了出来。原料的异常减少，她的清点和试探，以及那种被背叛的、冰凉的感觉。
“……我原本以为，只要真诚待人，就能换来真诚以待。”陶姜的声音越来越低，带着浓浓的疲惫和失望，“是我太天真了。”
沈砚之静静地听着，没有打断。
他看着陶姜低垂的头，看着她紧握着筷子的、微微颤抖的手，看着她眼中强忍着不肯落下的泪水，心里涌起一股强烈的情绪。
他想起了陶姜办市籍回来的那天。
那天，她也是这么难过，那么沮丧。不过那次是因为世道不公，官场腐败；而这次，是因为人心难测，信任被辜负。
两次，她都受到了伤害。
而两次，他都只能眼睁睁地看着，却无能为力。
不。
沈砚之在心里对自己说。
不能再这样了。
他要改变这个世道，改变这个让人失望的世界。他要让陶姜可以安心地做她想做的事，不用担心被盘剥，不用担心被背叛。
他要保护她。
再也不想看到她难过了。
“你没错。”沈砚之开口，声音低沉而坚定，“错的是他们。”
陶姜抬起头，看着他。
沈砚之迎上她的目光，一字一句地说：“《论语》有云：‘以直报怨，以德报德。’你以德待人，是他们以怨报德，错不在你。有些人眼界狭隘，品行有亏，不是你的善意能够感化的。”
他顿了顿，声音更加柔和：“所以，不要因为他们而难过，更不要质疑自己的善意。你的好，值得被珍视，而不是被辜负。”
陶姜怔怔地看着他。
他的声音很平静，却字字有力，像温暖的泉水，一点点抚平她心底的伤口。
“沈砚之……”她喃喃道。
沈砚之看着她眼中的泪光。
“让我帮你，好吗？”沈砚之看着她，眼神真挚而恳切，“这件事，交给我来处理。”
陶姜的心猛地一跳。
她看着沈砚之，看着他那双盛满了温柔和坚定的眼睛，看着他那张清俊而专注的脸。
所有的委屈，所有的疲惫，所有的不安，在这一刻，全都定格在过去。
陶姜轻笑出来，随后心中叹气，沈砚之，你这样好的人，我真的有些舍不得就这样放你走了。
她想，不然就试试吧，她应该给他选择的权力。
餐厅里，油灯静静地燃烧着。
窗外，寒风依旧呼啸。
但在这个小小的空间里，却温暖如春。
第53章 暗中调查
接下来的一周，陶姜按照沈砚之的建议，表面上一切如常。
她照常去铺子，大部分时间坐在柜台后看账本、接待客人，偶尔去厨房转一圈，问问两位师傅有没有什么需要，叮嘱几句或者聊聊家常，态度和平时没什么两样。
沈砚之有时也会来铺子里坐一坐。
三天下来，两人得到了初步的结论：除了两位点心师傅，铺子里确实没有其他人进入过厨房。
周福和钱小云只在大堂和操作间之间穿梭，传递订单和点心；陈先生和孙先生更是从未踏进过后厨一步。
那么，问题只能出在刘师傅和小张师傅身上。
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第四天晚上打烊后，陶姜等所有人都离开了，才锁好店门。
操作间里，陶姜拿出钥匙，打开存放原料的柜子。两人借着油灯的光，开始仔细清点。
淡奶油，少了。
奶油奶酪，少了。
可可粉，少了。
黄油、吉利丁片……每一样都少了。
陶姜对照着出售的记录单子，又数了两遍，脸色沉了下来：“又少了一些。”
沈砚之点点头，目光扫过柜子里整齐摆放的原料：“这两天，除了他们俩，确实没人进过厨房。”
“那就是小张师傅或者刘师傅，或者……”陶姜顿了顿，“两人合谋。”
“合谋的可能性不大。”沈砚之沉吟道，“两人性格差异明显，且认识时间不长，不像是能合作做这种事的人。”
陶姜想了想，觉得有道理：“那你的意思是，只有一个人？”
“可能性更大。”沈砚之道，“先找出这个人。”
陶姜叹了口气：“怎么找？”
沈砚之沉默片刻，忽然说：“周福或许可用。”
陶姜一愣，随即明白了沈砚之的意思。
周福聪明、机灵，嘴甜会来事，在铺子里人缘好，和两位师傅也熟。而且他年纪小，看起来没什么心机，更容易让人放下防备。
“我明白了。”陶姜眼睛一亮。
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第二天上午，铺子里客人不多的时候，陶姜找了个借口把周福叫到后院的角落。
“周福，”她压低声音，“有件事想请你帮忙。”
周福眼睛一亮：“掌柜的您说，我一定尽力！”
“你帮我留意一下刘师傅和小张师傅。”陶姜顿了顿，观察着周福的表情，“套套近乎，看看两个人最近有没有什么异常。”
周福愣了一下，脸上的笑容收敛了些：“掌柜的，您说的异常是指……”
陶姜想了想，按照沈砚之的分析说道：“有没有突然变得宽裕？花钱比平时大方？或者……有没有和其他铺子的老板走得近？”
周福眼中闪过一丝了然，他点点头：“我明白了。掌柜的放心，我一定完成任务。”
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