三人一起走出院子，锁上门。
清晨的扬州城还未完全苏醒，街道上行人稀少，只有几个早起的摊贩在准备开张。寒风刺骨，呼出的气在空气中凝成白雾。
他们没有雇车，就这样并肩走着，走向运河码头。
一路无话。
有些话，不必说出口；有些情，早已铭刻在心。
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运河码头上，已经热闹起来。船只停泊在岸边，船工们吆喝着搬运货物，旅客们提着行李匆匆上船。
温书言要乘坐的是一艘前往京城的客船，中等大小，船身刷着青漆，看起来还算结实。
他在船边停下脚步，转过身，看着陶姜和沈砚之。
“就送到这里吧。”他说，努力让声音听起来平静，“二位……保重。”
陶姜点点头，眼眶又红了：“温公子，一路保重。到了京城，记得写信来。”
沈砚之也道：“温兄，珍重。”
温书言重重点头，然后转过身，踏上了跳板。
他走到船舷边，回过头，朝岸上的两人用力挥手。
陶姜和沈砚之也朝他挥手。
船缓缓离岸，船工收起跳板，帆渐渐升起。温书言的身影在晨雾中越来越小，越来越模糊。
直到船只变成一个小黑点，消失在运河的尽头。
陶姜放下挥动的手，轻轻叹了口气。
沈砚之站在她身边，沉默地望着运河远方。
寒风呼啸，卷起地上的落叶。码头上人来人往，喧嚣依旧，但两人的世界，却好像突然安静了许多。
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回到梧桐巷的小院时，已是巳时初。
院子里静悄悄的。
陶姜站在门口，望着空荡荡的房间，心里涌起一股难以言喻的怅然。
那股空落落的感觉却挥之不去。
两人默默地收拾了院子，然后一起前往店铺。
今天的“陶记茶点”依旧热闹。周福清脆的喊号声，钱小云忙碌的身影，客人们的谈笑声……一切如常。
但陶姜总觉得，少了些什么。
沈砚之坐在柜台后，偶尔帮忙记账，大部分时间都在看书。
傍晚打烊后，两人并肩走在回家的路上。十一月的扬州，天黑得早，街道两旁已经点起了灯笼。
“沈砚之。”陶姜忽然开口。
“嗯？”
“你说，温公子能考上吗？”
沈砚之沉默了片刻，道：“他的才学，不逊色于我。”
“那就好。”陶姜笑了，“等他考上了，在京城站稳脚跟，说不定我们以后还能去京城开分店呢。”
沈砚之转头看她。灯笼的光晕映着她的侧脸，柔和而坚定。
“会的。”他说，声音很轻，却很肯定。
第45章 定王
七皇子李长瑜，是大梁朝有名的战神。
他今年才二十二岁，却已打过无数场硬仗。北境的草原、西边的戈壁、南疆的密林，都曾留下他的战旗。自十六岁初次随军出征至今，六年时间，他参与的大小战役不下三十场，从无败绩。
朝野上下都称他“常胜将军”，民间百姓则更爱叫他“小战神”。可这样一个战功赫赫的皇子，却一直没有任何封号，仍只是个皇子。
原因很简单——生母早逝，又实在不得圣心。
他的母亲是已故的德妃，出身将门，性格刚烈，在宫中并不得宠。李长瑜十岁那年，德妃病逝，从此他便成了没有母亲庇护的皇子。皇帝子嗣众多，对他这个不讨喜的儿子并不上心，只在他十六岁时随手扔进了军营，美其名曰“历练”。
谁知这一扔，却扔出了一位战神。
李长瑜仿佛天生就是为战场而生。他善用兵，敢用险，常常以少胜多，以奇制胜。北境的匈奴、西边的羌人、南疆的蛮族，都在他手下吃过败仗。
可战功再显赫，也换不来父皇的一个青眼。这些年，他始终只是个皇子，连个郡王的封号都没有。
直到这次北境大捷。
历时一年的北境之战，李长瑜率五万精兵对抗匈奴八万铁骑，硬是打得匈奴节节败退，最后不得不送上降书，承诺十年内不再南侵。此战彻底稳定了北方边境，为大梁赢得了宝贵的喘息之机。
消息传回京城，朝野震动。
这一次，皇帝终于不能再无视这个儿子的功劳了。年底大军班师回朝时，京城百姓夹道欢迎，文武百官齐声称颂。在众望所归之下，皇帝终于下旨：封七皇子李长瑜为定王，赐王府一座，赏黄金千两，锦缎百匹。
“定王”——安定四方，这个封号，恰如其分。
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消息传到扬州时，已经是一月初了。
临近农历新年，扬州城里张灯结彩，处处洋溢着节日的喜庆。而在“陶记茶点”里，除了点心的甜香，更多了一股热烈的议论声。
“听说了吗？七皇子被封为定王了！”
“早听说了！这位可是真战神啊！北境那一仗打得漂亮！”
“可不是嘛！我表兄在军中，说定王用兵如神，常常以少胜多！”
“这些年他立了多少战功，早该封王了！”
“这下好了，咱们大梁有定王在，边境可安稳了！”
客人们一边品尝点心，一边热烈地讨论着。言辞间满是对这位新晋王爷的敬佩与称赞。
柜台后，陶姜一边算账，一边竖着耳朵听。
她记得这个名字，李长瑜。系统曾提到过，沈砚之是他在太学时的伴读，两人志趣相投，交情匪浅。后来沈砚之遭难，李长瑜被派往北境戍边，如今立下大功，封王回京。
这简直是天赐良机。
沈砚之要想复仇，要想为沈家洗清冤屈，就必须借助朝中的力量。而如今最有能力、也最有可能帮助他的，正是这位新封的定王。
陶姜心中盘算着。李长瑜刚回京，根基未稳，正需要培植自己的势力。沈砚之的才华他是知道的，若能得沈砚之相助，对他而言也是如虎添翼。而沈砚之也能借助他的力量，一步步查清沈家冤案，扳倒付荣一党。
这是双赢。
只是……该怎么联系上李长瑜？他又是否还记得当年情谊？是否愿意冒这个险？
陶姜越想越觉得，今天必须和沈砚之好好商讨一下。
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申时末，打烊时分。
陶姜匆匆交代了周福和钱小云几句，便提前离开了店铺。她没有直接回家，而是去买了些沈砚之爱吃的菜，又去酒铺打了壶好酒。
既然要谈正事，总得有个好氛围。
提着东西走到梧桐巷口时，天色已经暗了下来。巷子里静悄悄的，只有几户人家窗户里透出的昏黄灯光。
陶姜加快了脚步。
然而走到家附近，她却猛地停下了。
院门外站着两个人。
两个穿着深色劲装的男子，一左一右守在门口，像两尊门神。他们身形挺拔，眼神锐利，即便在昏暗的光线下，也能看出是练家子。
陶姜心中一惊。
这不是巷子里的邻居，也不是她认识的人。看这架势，更像是……护卫？
难道……
一个念头闪过脑海，陶姜的心跳骤然加速。她握紧了手中的菜篮，深吸一口气，装作若无其事地继续往前走。
刚走到离院门三丈远的地方，那两个男子同时转过头，目光如电般射向她。
“站住。”左边那人冷声道。
陶姜脚步不停，脸上堆起笑容：“两位大哥，我住这儿，回家呢。”
右边那人上下打量了她一眼，眼神更加警惕
陶姜的心沉了下去。但她面上不显，反而加快脚步往院门冲去。
“拦住她！”左边那人低喝一声，两人同时出手。
陶姜早有准备，菜篮一扔，身形疾退。那两人动作极快，一左一右包抄而来。
是高手。
陶姜不敢大意，运起轻功，身形如燕般向后滑去，同时双手格挡。三人瞬间交手数招，拳脚相交，发出沉闷的响声。
这两个人的武功路数刚猛凌厉，显然是军中出身。陶姜虽然内力深厚，但实战经验不足，渐渐落了下风。
不能再拖了。
陶姜心念电转，猛地向后一跃，脚尖在巷子的墙壁上一点，身形如鹞子般腾空而起，直接越过了两人的头顶，朝着院墙内落去。
“不好！”两人惊呼，正要追击。
就在此时——
“吱呀”一声，院门从里面打开了。
陶姜正好落在院中，抬头看去。
院子里站着两个人。
一个是沈砚之，穿着那身月白色的衣衫，在暮色中显得清瘦而挺拔。
而站在他身边的，是一个陌生的年轻男子。
那男子约莫二十一二岁年纪，身形高大，肩宽背阔，穿着一身玄色劲装，外罩深青色披风。他生得极为英俊，剑眉星目，鼻梁高挺，唇角天然微微上扬，仿佛总带着三分笑意。可那双眼睛却锐利如鹰，目光扫过来时，带着一种久经沙场的凌厉气势。
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