“好。”陶姜看了看时辰，巳时快到了，“现在各就各位。钱小云，你去检查每桌的茶壶，确保都有热茶。周福，你跟在温先生身边，熟悉流程。”
“是！”
两人立刻行动起来。
钱小云手脚麻利地检查茶壶，发现有两壶茶温了，立刻拿到后厨换上新的热茶。周福则凑到温书言身边，看着他写订单，小声问：“温先生，这订单怎么写？号牌怎么发？”
温书言耐心解释：“客人点单后，我记录内容和数量，计算价钱，收钱，然后发号牌。号牌从壹开始，按顺序发。每凑够十单，我就把订单送进操作间。”
“明白了！”周福点头。
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巳时初，店铺准时开门。
门外果然又排起了长队。客人们涌进来，大堂很快坐满。
温书言在柜台前忙得不可开交。周福站在他身边，眼睛盯着他的动作，手里已经准备好了号牌。
温书言写满十张订单后，周福立刻接过，小跑着送进操作间窗口：“陶姑娘，第一批十单！”
厨房里，陶姜应了一声，开始装盒。周福站在窗口等着，等陶姜装好递出来时，他立刻接过，对照订单一份份分发。
“拾柒号！您的点心好了！”
“拾捌号！打包的巴斯克蛋糕！”
他声音清脆响亮，脸上带着笑容。送到客人手里时，还不忘说句吉祥话：“客官您拿好，祝您甜甜蜜蜜，事事顺心！”
一位大娘被逗笑了：“这孩子嘴真甜！”
另一桌是一对年轻夫妻，周福送上点心时笑着说：“两位客官慢用，祝您二位和和美美，白头偕老！”
年轻妻子红了脸，丈夫则笑着多给了两文赏钱。
周福也不客气，大方收下：“谢谢客官赏！祝您财源广进！”
钱小云那边也在忙碌。她像只轻盈的蝴蝶，在大堂里穿梭。看到哪桌茶壶空了，立刻上前添茶；看到客人离开，立刻上前收拾桌子，把茶具端到后厨清洗。
她话不多，但动作利落。洗茶具时格外认真，每个杯子都里外洗得干干净净，擦干后整整齐齐地码放在架子上。
午时高峰期，大堂里人声鼎沸。周福和钱小云虽然忙碌，但都有条不紊。
有一次，一位客人等得不耐烦了，敲着桌子喊：“我的点心怎么还没好？都等了一刻钟了！”
周福立刻上前，脸上堆着笑：“客官您消消气，今儿个人多，厨房正在赶工呢。我给您倒杯热茶，您再稍等片刻，我这就去催催！”
他给客人添了茶，又小跑到操作间窗口，朝里面喊：“陶姑娘，贰拾叁号客官等得急了，能先做吗？”
陶姜在里面回：“贰拾叁号是纸杯蛋糕，正在烤，马上好！”
周福跑回客人身边：“客官，您的蛋糕正在做，马上出锅！新鲜现烤的才好吃，您再等一小会儿，保证值得！”
客人见他态度好，气也消了大半：“行吧，快点啊。”
“好嘞！”
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申时末，送走最后一位客人，关上店门，陶姜缓了口气，看向周福和钱小云：“今天辛苦你们了。感觉怎么样？能适应吗？”
周福立刻坐直身体，眼睛亮晶晶的：“能适应！陶老板，我觉得这活儿挺好！虽然忙，但有意思！”
钱小云也小声说：“我也能适应。”
陶姜心里很满意。“那你们对工钱和待遇还满意吗？”陶姜问。
“满意！”周福用力点头，“一个月二两，还包午饭，比我在点心铺当学徒时好多了！那时一个月才五百文，还不包吃！”
钱小云也小声说：“是啊。我爹在码头扛包，一个月也才一两半……”
陶姜笑了：“那好。如果你们愿意，我们现在就签契约。契约期先定半年，每月初二发工钱，包一顿午饭，初一、十五休息。工钱二两，做得好年底有奖金。
温书言取出早就准备好的契约，一式两份，写明了工作内容、工时、工钱、休息等条款。确认无误后，两人按了手印。
“好了。”陶姜收起契约，“从明天起，你们就是‘陶记茶点’正式的店员了。”
“明天辰时五刻到店，我们先一起准备，巳时开业。”陶姜嘱咐道。
“是！”
周福和钱小云离开了。店铺里只剩下陶姜三人。
三人简单打扫了店铺，锁好门，踏上归途。
第44章 终须一别
时间如流水般静静淌过，梧桐巷的叶子早已落尽，枝干在十一月的寒风中轻轻摇曳，天空中偶尔飘下零星小雪，宣告着扬州正式进入了冬季。
这半个月里，“陶记茶点”的生意日趋稳定。陶姜的手艺和创意赢得了口碑，每日从巳时开门到申时打烊，店里总是座无虚席。周福和钱小云已经完全适应了工作节奏，一个嘴甜机灵，一个勤快细心，配合得越来越默契。
然而随着客流量的增加，温书言和沈砚之的工作量也日益繁重。
陶姜看在眼里，急在心里。
她开始物色合适的人选。通过熟客介绍，她找到了一位在扬州做了二十年账房的老先生，姓陈，为人正直，口碑极佳。又通过陈先生的推荐，聘用了一位曾在酒楼当过账房学徒的青年，姓孙，写得一手好字，算盘打得飞快。
陈先生主要负责月底总账和对账，孙先生则负责日常流水和写单。两人的加入，彻底解放了温书言和沈砚之。
温书言终于能专心研究他的经史子集，为即将到来的春闱做最后的准备；沈砚之则有了更多时间读书、思考，偶尔也会到店里帮忙。
店铺的运转日渐流畅，一切步入正轨。
然而，分别的时刻也悄然而至。
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十一月初八，是温书言计划动身前往京城的日子。
前一天晚上，陶姜特意早早打烊，准备了一桌丰盛的饭菜。拿出了珍藏的桂花酒。
院子里，炭盆烧得正旺。三人围坐在石桌旁，桌上摆着清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬，还有陶姜特意做的几样点心。
月色清冷，寒风凛冽，但炭火温暖，酒香醉人。
“来，温公子，我敬你一杯。”陶姜举起酒杯，眼眶有些微红，“祝你一路顺风，金榜题名。”
温书言连忙举杯，声音也有些哽咽：“陶姑娘，沈兄，这一个月来，承蒙二位照拂，书言感激不尽。”
三人一饮而尽。
桂花酒入口清甜，后劲却足。几杯下肚，温书言的话多了起来。
“说实话，”他望着杯中晃动的酒液，苦笑道，“我真舍不得离开。这里……这里就像我的家一样。”
他顿了顿，抬起头，眼中带着几分玩笑，几分不舍：“我若落榜，就回来继续当账房先生，陶姑娘可还要我？”
陶姜笑骂：“呸呸呸，说什么醉话！温公子才学过人，定能高中，留在京中为官，施展抱负。”
一直安静的沈砚之忽然开口，声音低沉而清晰：“温兄志在家国。”
短短五个字，却道尽了温书言的志向与抱负。
温书言怔了怔，随即笑了，笑容里带着释然与坚定：“沈兄懂我。”
是的，他寒窗苦读十余载，历尽艰辛来到扬州，又得陶姜收留，这一切，为的不仅仅是功名，更是那份“为天地立心，为生民立命”的志向。
气氛一时有些感伤。
陶姜连忙打起精神，夹了块红烧肉放到温书言碗里：“多吃点，明天上路，路上可没这么好的饭菜了。”
温书言笑着点头，大口吃起来。
三人边吃边聊，从初识时的狼狈，到中秋夜的感伤，再到店铺开业的忙碌……一桩桩，一件件，仿佛就发生在昨日。
月上中天时，酒已尽，菜已凉。
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第二天清晨，陶姜拿出一个早已准备好的包裹。她走到正房门口，轻轻敲了敲门。
温书言打开门，看到她手里的包裹，愣住了。
“温公子，”陶姜把包裹递过去，“这里面是新裁制的冬衣，两套换洗的里衣，还有一些干粮。另外……”
她顿了顿，从怀里取出一个小布包，打开，里面是一张五十两的银票和十两碎银。
“这是五十两银票，在京城大钱庄可兑。这十两碎银你路上用。京城开销大，你初来乍到，处处都要用钱。”
温书言连忙摆手：“陶姑娘，这可使不得！你已经帮我太多，这钱我绝不能收！”
“收下。”陶姜的语气不容置疑，“这一个月，我们已经视温公子为挚友。挚友远行，岂能让你身无分文？”
沈砚之也走过来，沉声道：“京城居大不易，有备无患。”
温书言的嘴唇颤抖着，他看着陶姜坚定的眼神，看着沈砚之平静的面容，最终，他伸出颤抖的手，接过了包裹和银钱。
“二位……”他的声音哽咽。
陶姜拍拍他的肩膀，“时辰不早了，该出发了。”
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