她扶着他躺下，盖好薄被。沈砚之闭上眼睛，呼吸依然急促，但比刚才平缓了一些。
陶姜坐在床边的凳子上，看着窗外的竹林。
阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。远处传来隐约的市井声，但被院墙和树木隔绝，变得柔和而遥远。确实是个适合休养的地方。
她想起系统提供的线索。
沈知礼生前把收集到的付荣一党的罪证一分为二：一半交给了忠仆陈望，另一半藏在了国公府某处。陈望带着那些证据一路南逃，现在应该就隐匿在江南某地。
而七皇子——沈砚之曾经的伴读，如今正在北境戍边，据说再过三四个月就会回京。
这些都是沈砚之的希望，活着回京需要七皇子帮助，七皇子想要重创或者说想要扳倒太子需要这些罪证。
但现在，时间还早，没有钱财没有人脉，急也没用，得先在扬州安顿下来，回京可以暂时放一放。
眼前这个人也需要时间。
安顿好沈砚之，陶姜退出房间，关好门。
她站在走廊里，深深吸了口气。
扬州到了。
新的生活，开始了。
第18章 租院子
陶姜回到自己的房间后，在桌边坐下，开始盘算接下来的安排。
在船上的这些天，她不止一次想过到扬州后该如何谋生。系统给的积分虽然还剩不少，但总有用完的一天。而且她和沈砚之不能一直靠兑换度日。
所以必须有个正经的生计。
陶姜思来想去，决定从自己最擅长的入手——厨艺。
开个小吃摊是最稳妥的选择。投入小，见效快，灵活机动。以她的水平，做几个现代特色小吃在这个时代绝对是降维打击。系统商城里食材齐全，调料丰富，她完全可以在保持风味的同时，根据古代的实际情况做些调整。
陶姜打开系统界面，查看自己的积分余额：1343分。
她先在心里给沈砚之的解药留出预算——三盒“解毒丹”需要300积分。这样还剩1043分，足够启动小吃摊了，之后嘛......
【叮！检测到宿主即将开启事业线，触发盈利反现机制，摆摊期间，每卖出一份商品，奖励1积分。】系统的声音响起。
陶姜心中无比激动，瞌睡就有人送枕头了！
“系统桑，你是！我的神！！”
“明天先去把房子定下来。”陶姜自言自语，“有了固定的住处，才能安心准备生计。”
次日一早，陶姜就出门了。
她先向客栈掌柜打听了牙行的位置，然后直奔码头附近最大的那家“顺意牙行”。
牙行里人来人往，很是热闹。有租房的，有买仆役的，有买卖田产的。一个四十多岁、穿着青色长衫的牙人见陶姜进来，立刻迎上来：“这位姑娘，是租房还是买房？”
“租房。”陶姜说，“要个安静些的院子，不用太大。”
牙人眼睛一亮，这是有明确需求的客人，成交率高。他立刻引着陶姜到一旁坐下，倒了茶，开始介绍：
“姑娘来得巧，旧城区这几日正好有几处合适的院子。我给姑娘详细说说。”
他从柜台下取出一本厚厚的册子，翻开指给陶姜看：
“咱们扬州城分几个区域。这新城区，临近运河，多是盐商宅邸，环境雅致，气派得很，但租金也贵，每月五到十两银子，都是大规模独院，适合大户人家。”
陶姜摇头：“太贵了。”
牙人翻到下一页：“那旧城区。靠近府衙和书院，住的都是士大夫家族，文化氛围浓，治安也好。中等规模的院落，每月三到八两。”
“商业街呢？”陶姜问。
“商业街市便利，出门就是商铺，摆摊做生意最方便。但是嘈杂。从早到晚人声不断，车马声、叫卖声、还有晚上酒楼的喧哗……若想安静，怕是不合适。”
他又翻了一页：“最便宜的是城郊，租金低廉，一月一到三两就能租个小院。但是治安和设施差些，离城里远，做什么都不方便。”
陶姜沉吟片刻。
商业街市确实方便她摆摊，但沈砚之需要静养。城郊太偏，不安全。新城区太贵。看来只能选旧城区了。
“旧城区有没有靠近商业街，但又相对安静的地方？”她问。
牙人想了想，翻动册子：“还真有一处。在旧城区东边，离清风书院不远，往前走两条街就是西市。但院子在巷子深处，不临街，所以安静。房东是个寡妇，院子收拾得整齐。”
“多少钱？”
“月租四两。”牙人说，“院子不大，但正房、东西厢房都有，院中还种着四棵树，夏天荫凉，而且基础家具齐全。”
陶姜心动了：“能去看看吗？”
“当然！姑娘稍等，我去取钥匙。”
牙人匆匆去了后院，不一会儿拿着一串钥匙回来：“走吧，我带姑娘去看看。”
院子在旧城区东边的梧桐巷。巷子不宽，青石板路，两侧是高高的白墙。
牙人用钥匙打开一扇黑漆木门：“就是这儿了。”
陶姜踏进院子，第一印象是——干净。
青砖铺地，扫得没有一片落叶。院中果然有四棵树，两棵梧桐，一棵石榴，一棵桂花，分别种在四角，枝叶茂盛，投下大片荫凉。正房东西耳房三间，东西厢房各两间，都是青瓦白墙，窗明几净。
牙人引着她一一查看：正房是客厅和两间卧室，家具虽不华丽，但都是实木的，擦拭得锃亮。东厢房可以做厨房，西厢房可以储物。后院还有一口井，用水方便。
“怎么样？”牙人问。
陶姜很满意。院子不大不小，正适合两个人住。位置也好，安静却不偏僻，离西市近，她摆摊方便，沈砚之养病也不受打扰。
“房东是什么人？”她问。
“姓王，是个寡妇，四十多岁。”牙人说，“人很和善，就住在隔壁巷子。这院子是她丈夫留下的，她一个人住太大，就租出来贴补家用。”
正说着，门外传来脚步声。一个穿着素色衣裙、头发梳得整整齐齐的中年妇人走进来，看到陶姜和牙人，脸上露出笑容：“张牙人，带客人来看房？”
“王大姐来得正好。”牙人介绍，“这位是陶姑娘，想租房子。陶姑娘，这就是房东王大姐。”
王大姐上下打量陶姜，眼神温和：“姑娘一个人住？”
“和我兄长一起。”陶姜说，“兄长身体不好，需要静养，我看这院子很合适。”
王大姐点头：“这院子确实安静，邻里都是好相处的，价格公道。”
陶姜越听越满意。她看向牙人：“就这里吧。”
牙人笑逐颜开：“好嘞！那咱们回牙行签租契？”
三人回到牙行，签下一式三份的租契。租期一年，月租四两，押一付一。陶姜数出八两银子交给王大姐，又付给牙人二两佣金。
王大姐收了钱，将钥匙交给陶姜，又仔细嘱咐：“西市每月初五、十五、二十五有集市，摆摊的人多，姑娘若是想做生意，可以赶那几天。平时西市也有固定摊位，得去市署办个‘市籍’，一年五百文。对了，巷口刘记杂货铺东西齐全，价格也实在，姑娘需要什么可以去那儿买……”
陶姜认真记下，一一谢过。
离开牙行时，太阳已经升到中天。陶姜手里握着那串沉甸甸的钥匙，心里踏实了许多。
有家了。
虽然只是租来的院子，但至少是个固定的、安全的、可以称之为“家”的地方。沈砚之可以在那里安心养病，她可以开始筹划小吃摊，一步一步，把生活撑起来。
她快步赶回客栈，想把这个好消息告诉沈砚之。
推开客栈房门时，沈砚之已经醒了，正靠坐在床上，望着窗外发呆。听到开门声，他转过头来。
“我找到房子了。”陶姜笑着说，声音里带着掩饰不住的轻快，“在旧城区，很安静的院子，有树，有井，离西市也近。明天我们就搬过去。”
沈砚之看着她，那双漆黑的眼睛里映着窗外的光，亮了一下。
虽然只是一瞬间，但陶姜看到了。
她走到床边，把钥匙放在他手边的床沿上：“这是钥匙。我们的新家。”
沈砚之低下头，看着那串黄铜钥匙。他的手指动了动，似乎想碰，又缩了回去。
陶姜也不催他，只是继续说：“院子不大，但够住了。正房你住，东厢房做厨房，我住西厢房。后院有井，用水方便。房东是个和善的大姐，就住在隔壁巷子……”
她说得很详细，像是要把那个院子的每一个角落都描述给他听。
沈砚之静静听着，目光一直落在那串钥匙上。
窗外，阳光正好。扬州城的午后，喧嚣中带着慵懒。远处传来隐约的丝竹声，不知是哪家酒楼请了乐班助兴。
在这个陌生的城市，他们即将有一个属于自己的角落。
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