药盒和酒精棉球出现在桌上。陶姜倒了杯温水，然后回到床边，轻轻扶起沈砚之。
他的身体软绵绵的，几乎没有力气，整个人都靠在她手臂上。陶姜让他靠在自己肩头，感觉到他滚烫的体温透过薄薄的衣衫传来。
“沈砚之，张嘴，吃药。”她轻声说，把胶囊凑到他唇边。
沈砚之的嘴唇动了动，但没有张开。他的眼睛依然紧闭，眉头皱得更紧了。
“兄长...怀瑾错了...”他突然说，声音里满是自责和痛苦，“我不该...不该一个人活下来...我想跟你们一起...一起...”
怀瑾。这是他的字。陶姜记得系统提过，沈砚之字怀瑾，取自“怀瑾握瑜”，意为怀揣美玉般高尚的品德。
可他现在觉得自己不配这个名字。
“不是你的错。”陶姜低声说，把胶囊轻轻塞进他唇间，“张嘴，把药咽下去。”
也许是听到了她的声音，沈砚之的嘴唇微微张开。陶姜立刻把水杯凑到他嘴边，小心地喂他喝了一口水。
他吞咽得很困难，咳嗽了两声，但还是把药咽了下去。
陶姜扶他重新躺下，然后打开酒精棉球。她掀开薄毯，开始用酒精棉球擦拭他的身体，额头、脖颈、腋下、手心、脚心。这是物理降温的方法。
酒精棉球触碰到皮肤的瞬间，沈砚之的身体猛地一颤。
“不要...别碰我...”他的声音突然变得惊恐，双手胡乱地挥舞，想要推开什么不存在的东西。
陶姜的动作停了一下。她看着他紧闭的眼睛，看着他脸上痛苦的表情，心里像被针扎一样疼。
“没有人碰你。”她放柔了声音，继续擦拭，“我在帮你降温，你发烧了。”
“疼...好疼...”他的声音又变了，变成了那种无助的哀求，“求你...我求你...”
陶姜的手僵住了。
即使在昏迷中，他依然在承受那份疼痛。
“他不在。”陶姜说，声音很轻但很坚定，“没有人会打你了。你安全了。”
她继续擦拭。酒精蒸发带走热量，沈砚之的体温似乎降下了一些。
“我在。”陶姜抓住他的手，轻轻握住，“我在这里。没有人能伤害你了。”
沈砚之的手在她掌心里颤抖，冰凉，满是冷汗。他反握住她的手，握得很紧，像是溺水的人抓住最后一根浮木。
“冷...好冷...”他低声说，身体蜷缩得更紧了。
陶姜拉过薄毯，重新盖在他身上，但没有盖得太严实，发烧需要散热。她继续用酒精棉球擦拭，一遍又一遍。
时间在深夜里缓慢流淌。沈砚之的呓语渐渐低了下去，从哭喊变成了低声的啜泣，从完整的句子变成了断断续续的词。
“疼...”
“别碰...”
“父亲...”
“母亲...”
“对不起...”
陶姜坐在床边，一遍遍地擦拭，一遍遍地低声回应。
“不疼了。”
“没有人碰你。”
“他们不在这里。”
“你安全了。”
她的声音很轻，很柔，像在哄一个受惊的孩子。她不知道他能不能听见，但她希望他能。
至少，在这个深夜里，有一个人在他身边，告诉他，他不是孤身一人。
窗外的天色从深黑渐渐变成墨蓝，又从墨蓝透出一点灰白。河面上的雾气开始升腾，远处传来第一声鸡鸣。
沈砚之的呼吸终于平稳下来。他的眉头松开了，身体不再颤抖，额头上的温度也降了下去。他沉沉地睡着，像是耗尽了所有力气。
陶姜伸手摸了摸他的额头，不烫了。
她松了口气，把用过的酒精棉球收回系统。看着沈砚之沉睡的脸，他的手还紧抓住他的手。
他的脸上还残留着泪痕，在晨光中闪着细碎的光。嘴唇依然干裂，但呼吸均匀绵长，胸膛随着呼吸平缓起伏。
他看起来...平静了。至少暂时平静了。
陶姜靠在床柱上，疲惫如潮水般涌来。这一夜，她几乎没有合眼，不停地擦拭、安抚、观察。身体很累，但心更累。
她看着沈砚之，想起了他梦魇中的那些呓语。
父亲，母亲，兄长...那些死去的亲人。
那些折磨他的人。
还有那些没说出口的，疼痛、耻辱、恐惧、绝望。
这么多东西，压在一个二十岁的年轻人身上。他怎么可能不崩溃？
陶姜闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出，慢慢睡去。
窗外的天色越来越亮。船工开始活动，甲板上传来脚步声和说话声。新的一天开始了。
晨光透过窗户照进来，洒在她身上，洒在沈砚之身上，洒在这个小小的房间里。
第9章 负重而活
沈砚之在梦里又回到了刑场。
西市的青石板被血染成暗红色，怎么洗都洗不干净。父亲跪在那里，背脊挺得笔直。刽子手的刀举起，落下，头颅滚落，血溅三尺。
然后是母亲。她穿着那件最喜欢的月白色襦裙，那是父亲去年从江南带回来的料子。她回头看了他一眼，嘴唇动了动，没有声音，但他知道她想告诉他活下去。
接着是兄长，伯叔，堂弟，族人...一个接一个，头颅落地，血汇成河。他想冲过去，想和他们一起死，但双脚像被钉在地上，动弹不得。
然后是寻芳阁。赵阔、赵琰的笑脸，付珏、张维之轻蔑的眼神，鞭子破空的声音，烙铁烧红的颜色，那些肮脏的手，那些恶心的触碰...
疼。好疼。
他想死。想跟着家人一起去。为什么只有他活下来了？为什么？
突然，有一个声音。
很轻，很柔，像春日里第一缕穿透寒冬的风。有人在说话，说什么听不清，但那个声音...很温暖。
沈砚之的意识从那片血海中浮上来，像溺水的人终于浮出水面。
他猛地惊醒，浑身肌肉收紧，仰着头，脖颈拉出脆弱的弧线，喉结剧烈的滚动，汗水浸湿了床单。
晨光从窗户透进来，在床顶的木板上投下斑驳的光影。他眨了眨眼，适应光线，良久，他意识到，自己还活着。
没有死在刑场上，没有死在寻芳阁。
还活着。
本该如此，沈家血仇未报，他不能死，却混杂着一丝失望。死了就好了，死了就不用再疼，不用再想起那些画面，不用再面对这样无能肮脏的自己。
那些残忍的画面。
他身体开始无法抑制的发出细密的颤抖，一只手痉挛般的抓着被子，骨节白的吓人，眼睛睁得极大，瞳孔散漫无光，只有泪水肆意的流淌。
窗外的光明明灭灭，在阳光再一次透过云层照进船舱的时候，沈砚之缓缓转过头。
当目光看到身旁有人时，身体猛地僵直，刚平复下来的呼吸又急促起来。然后他意识到，这是救他的人。他感受到了被监视的暴露感。
他观察到，陶姜靠在床柱边，闭着眼睛，睡着了。而她的眼下有淡淡的乌青，显然一夜没睡好。他又产生了强烈的自我厌弃，他又拖累了一个人。
这些情感毫无联系，毫无章法的交替出现，沈砚之再次陷入混乱。
他痛苦的紧闭双眼、屏住呼吸，试图赶走这些情绪。
他动作很轻，怕惊醒她。他不知道该如何面对她。不想面对她。
目光重新落在自己身上。身上那些伤口都被处理过，包扎整齐。大腿内侧那个最疼的烙印，现在盖着纱布，只有隐约的凉意传来，不像昨天那样火烧火燎地疼。
他不懂。
他盯着床顶，脑子里一片混乱。想不明白，就不想了吧。
就在这时，门外传来船工的吆喝声和脚步声。陶姜被吵醒了。
她动了动脖子，发出一声轻微的呻吟，显然靠在这儿睡得不舒服。
他闭上眼睛，假装还没醒。
沈砚之感觉到她的手覆上自己的额头。手心温暖干燥，动作轻柔。
“退烧了。”她轻声说，像是在自言自语。
沈砚之屏住呼吸，他的睫毛不受控制地轻颤了一下。
陶姜看到了。她的手在他额头上停留了几秒，然后收了回去。她没有拆穿他，只是伸了个懒腰，活动了一下僵硬的肩膀，然后转身出门了。
门轻轻合上。
沈砚之这才睁开眼睛。他不再压抑急促的呼吸。
好恶心，皮肤相接触的感觉真的好恶心。
门外传来陶姜和船工的对话声。
“姑娘起这么早？”一个爽朗的男声，应该是船上的水手。
“是啊，打点热水。”陶姜的声音，带着笑。
“热水有的是！我去给您提一桶来！”
“不用麻烦，我自己来就行。对了，早饭什么时候送？”
“马上！今早有粥，馒头，还有酱菜。姑娘需要别的吗？”
“这样就挺好，谢谢您。”
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