日子就这么到了惊蛰，天刚破晓便闷雷滚滚。
宫中法坛早已筑好，三层白玉石阶，四周悬挂五色幡旗。沉玉着玄色道袍登坛，手持玉圭，步罡踏斗，香烟缭绕间，他整个人仿佛笼罩在一层薄雾之中。
钟磬齐鸣，声震宫阙。
皇室宗亲、文武重臣齐聚，按品级立于坛下。江停雪着衮冕，十二旒珠垂落，遮住了大半神情。不远处，楚昭同样盛装而立——他以皇后身份作为亚献登上祭台，身为女子，这还是开天辟地的头一遭。哪怕是楚昭自己都颇为讶异，没想到此事居然真的能成。
祭典按部就班进行。迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……冗长的仪程消耗着所有人的耐心。直到最后一项——望燎，焚烧祝版，送神归天。
沉玉将祝版投入燎炉，火焰腾起，烟雾直冲云霄。他转身，向帝后行礼：“礼成。”
话音刚落，宫门方向骤然传来喊杀声。
“护驾——！”
钱栎的声音从高台下传来，伴随着刀剑交击的锐响。人群瞬间大乱，有人惊叫，有人躲避，有人茫然四顾不知该往何处逃。
江停雪望向楚昭：“鱼儿上钩了。”
楚昭点头：“多亏你这段时间的纵容，否则我想撤换五城兵马司的护卫事宜还要多费许多周折。”
“是吗？”
高台下厮杀声四起，群臣四散乱成一团，高台上江停雪抓着楚昭的手举到胸前，进一步逼近了他，问：“这么说常风行受的是军令，而非薛大人授意？”
楚昭心中一紧，他知道他与薛莫其见面瞒不过江停雪，却没想到她会在这个时间点戳穿。但他也早有准备，并未正面回答，只是笑了一下：“我还以为这是你希望看到的。”
“确实。”江停雪松开他，转向祭台前负手而立：“薛莫其究竟知不知道真相，你们有没有别的后手，其实我并不在乎。这段时间我明白了一个道理，你知道是什么吗？”
楚昭很懂事地追问：“什么？”
江停雪却并未开口，只在心中回答：只要楚昭的身体还“活着”，江停雪的身体就永远不可能赢。
见她不说话，楚昭便不再自找没趣，走到她身边问：“楚凝虽然已经冒头，她暗中的势力网却并未浮现。我虽然假意与她合作，她却并不信任我。如今能走到兵变这一步已经是极限，可惜仍有后患。”
叛军已经杀入宫门。黑压压的人潮涌来，与禁军战作一团。禁军人数虽众，却猝不及防，节节败退。钱栎浑身浴血，经护着帝后退到了宣阳殿前。
这是宫城深处最后一道防线。殿前广场开阔，汉白玉栏杆之外便是层层叠叠的宫墙，此刻却被黑压压的叛军堵得水泄不通。禁军节节败退，锦衣卫死伤过半，钱栎浑身浴血，却始终挡在御驾之前，寸步不退。
“护驾！往殿内退！”他嘶声高喊，刀锋砍翻一个冲上前的叛军，血溅了满脸。
江停雪被簇拥着退入宣阳殿，冕旒在疾行中剧烈晃动。楚昭紧随其后，下意识抓住了江停雪的手，那人明显顿了一下，却并未甩开，温热的掌心相触，楚昭竟生出一种就这样过下去也不错的错觉。
殿门轰然关闭。钱栎指挥残余的锦衣卫用桌椅、门柱堵住入口，粗重的喘息声在空旷的大殿中此起彼伏。
然而叛军并未急于强攻。
殿外，兵甲声整齐地停下。一个浑厚的声音响起，带着几分得意：“臣吴子诛，请陛下圣安。”
江停雪站在御案之后，脊背挺得笔直，面上看不出半分惊慌。她没有应声。
吴子诛也不在意，继续道：“陛下受妖后蛊惑，倒行逆施，朝野怨愤。臣奉长公主之命，清君侧，正朝纲，请陛下交出妖后，立太子，以安天下！”
话音落下，殿外响起一片附和的呼声：“清君侧！正朝纲！”
江停雪微微眯眼。她看见了——叛军阵中，楚凝被“簇拥”着站在吴子诛身侧，面色苍白，似乎是被挟持的模样。可那苍白之下，是一双冷静到近乎冷酷的眼睛。
好一个“挟持”，好一个“清君侧”。
吴子诛扣押了参加祭典的百官，将长公主推到阵前，用宗室的身份为这场叛乱披上“正义”的外衣。若江停雪不答应，便是“昏君拒谏，残害忠良”；若答应，交出楚昭，废后，立太子——太子是谁？端王幼子尚在襁褓，楚霖失踪，这所谓的“太子”，不过是楚凝手中的傀儡。
“陛下。”钱栎压低声音，语气焦急，“援军未到，殿内只有不到百人。谢将军那边……不知何时能至。”
江停雪没有说话。她的目光扫过殿内——锦衣卫们面带疲惫，刀剑卷刃，箭矢将尽。宣阳殿虽坚固，却撑不了太久。
楚昭站在她身侧，将这一切看在眼里。他忽然开口，声音不大，却清晰：“我去。”
江停雪转头看他。
“叛军要的是‘妖后’。我若现身，可拖延时间。”楚昭迎上她的目光，语气平静得像在说今日天气，“谢平川的人马不会太晚。只要撑到他来，局势可逆转。”
“你去了，便是送死。”江停雪的声音没有起伏，听不出是劝阻还是陈述。
楚昭忽然笑了一下。那笑容很淡，却带着某种说不清的情绪。
“就当是我赎罪。”楚昭并未明言，江停雪却瞳孔微缩，明白了他的意思。
那是他们之间一道永远无法愈合的伤疤。当年楚昭围城，江停雪为质于宁王之手。城楼之上，她不愿让楚昭为难，不愿成为要挟他的筹码，纵身一跃，成就了楚昭的雄图霸业，成就了江停雪的贤后之名，也将二人的命运彻底绑在了一起。
如今，城楼换成了宣阳殿，她成了握刀的人，他却要走出去，成为靶子。
江停雪一时竟无话可说。
多年来她一直告诉自己她是不恨了，哪怕是如今身居高位，回忆往昔时她也会告诉楚昭她不恨，可情势到了如今这一步，她竟说不出阻止的话——她宁愿相信楚昭当年也是如此苦衷，也不愿意相信自己竟是不甘心的。
可这本身就是一个悖论，丝丝缕缕的恨似乎已经长进了血肉，若她真同当年的楚昭一般别无选择，为什么还要不甘心呢？
“等等。”看着楚昭向外走去的身影，江停雪忽然叫住他。
楚昭回头。
她沉默了一瞬，从腰间解下一柄短匕首，递过去。楚昭怔了怔，接过来，藏入袖中。
“别死。”她说。
楚昭笑起来，似乎“嗯”了一声，江停雪没听见，只看见殿门被推开一条缝，楚昭独自走出去，很快就消失在视线里。
作者有话说：
无
第77章
“住手！”
楚昭站在宣阳殿前的台阶上, 声音清越，穿透了刀兵之声。叛军一时愣住，纷纷抬头看向他——凤冠翟衣，姿容端丽, 正是那位传说中的“妖后”。
吴子诛抬手, 止住手下。他上下打量了楚昭一眼, 冷笑：“皇后娘娘好胆量。怎么, 陛下不敢出来, 让女人挡箭？”
楚昭没有理会他的嘲讽，目光扫过被“押”在阵前的楚凝，又落回吴子诛脸上。
“吴将军世代忠良, 为何做此谋逆之事？”
“谋逆？”吴子诛大笑，“本将是清君侧！皇上被你这妖后迷惑, 荒废朝政, 宠信妖道, 天下苍生苦不堪言。本将不过是替天行道！”
“替天行道？”楚昭也笑了, 笑得云淡风轻，“将军镇守北疆多年, 养寇自重，虚报军功, 私扩军队。这些事，要不要本宫替你一件件数出来？”
吴子诛脸色一变。楚昭却不停, 继续道：“如今将军率兵入京，说是清君侧, 可带的这些兵，有几个是朝廷的？将军的刀，到底是为国除奸, 还是为自己谋逆？”
“巧言令色。”楚凝终于开口，朗声道：“停雪，你以废后之身，改头换面重获盛宠，本应恪守本分为天下女子典范，可你却偏偏不安分，蛊惑圣听牝鸡司晨，搅得人心惶惶天下不宁，本是罪责难逃，可你若是悬崖勒马，能劝得陛下早立太子稳定人心，也算是将功赎罪。”
楚昭脸上露出一个笑容：“长公主这般说辞，竟与臣妾生疏至此，我做的这些事，不是长公主教的吗？”
楚凝脸色一变：“你胡说什么？”
她本以为“江停雪”做贼心虚，她自己釜底抽薪，“江停雪”必定毫无反击之力，却没想到她会将二人私下往来公开，当即打断了她的话。楚昭却不听，继续道：“长公主既然背信弃义，想将所有罪责全部推到我身上，我也就没有必要替长公主遮掩了。我可以明白告诉你，你与我的所有密会、合谋，无论是你结党营私、行贿受贿、谋害宗室甚至谋逆作乱，这一切皇上都知道，我从一开始就是在请君入瓮，今日长公主殿下无论是成是败，这乱臣贼子的名声你背定了。”
此言一出众皆哗然，吴子诛见此也不装了，他挥挥手，叛军将扣押的百官推到阵前。那些大臣们衣冠不整，面色惨白，有人瑟瑟发抖，有人闭目等死，更有人颤声高喊，亦有人唾弃怒骂。
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