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第76章
消息传回宫中时, 江停雪正在批阅奏章。
钱栎跪在御案前，将事情原委一五一十禀报完毕。殿内静得落针可闻，连侍茶的宫人都僵在原地，大气不敢出。
“抓错了？”
江停雪的声音很轻, 却让所有人都打了个寒噤。她放下朱笔, 缓缓抬起头。那目光平静得可怕, 像暴风雨来临前压得极低的云层。
钱栎叩首：“臣等无能……”
“无能？”江停雪忽然笑了, 那笑容冷得像腊月的刀锋, “朕把人从端王的囚车里提出来，用朕的手谕，走朕的锦衣卫, 送到朕的国师面前——如此大费周章，然后你告诉朕, 人抓错了？”
她猛地站起身, 砚台被袖子带倒, 墨汁泼溅在奏章上, 洇出一片漆黑。没有人敢上前收拾。
“何关山抓的人，为什么没有直接押回北镇抚司？为什么随军押送？他人在哪？”
钱栎额头抵地, 不敢辩解。事实上他也无法辩解——何关山是陆循的人，抓了人却不经北镇抚司, 这本身就说明问题。而如今陆循“已死”，他当初究竟对何关山说了些什么根本死无对证。
“陛下息怒。”楚昭的声音从偏厅传来。他从帘后走出, 袍角还沾着墨迹——方才那一泼，有几滴溅到了他身上。他却没有看自己的衣服, 只走到御案前，将那份被墨污的奏章不动声色地移到一旁。
“此事蹊跷颇多，一翎能逃, 未必全是锦衣卫之过。眼下最要紧的不是追究，是如何防范。”
江停雪转头看他，目光如刀。楚昭迎着她的视线，没有退缩。
“你倒是好心。”
“臣妾只是就事论事。”楚昭垂下眼帘，声音平缓，“一翎此人诡谲莫测，他被何关山擒获，或许本身就是欲擒故纵。此刻雷霆大怒，发落办事之人，反倒让下面的人畏首畏尾，不敢尽心。不如暂且记下，容他们将功折罪。”
殿内沉默良久。
江停雪重新坐回御座，闭了闭眼，再睁开时，那层冷厉已压下去几分。
“都退下。”她挥了挥手，“今日之事，朕不追究。但若再有闪失——”她的目光扫过跪伏的锦衣卫，“提头来见。”
钱栎如蒙大赦，领着人退了出去。
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可这件事并没有真正过去。
自那日起，江停雪几乎日日召沉玉入宫。有时在勤政殿密谈，有时在御花园设坛，有时深夜还要焚香步罡。沉玉进宫的次数越来越频繁，宫中弥漫的檀香味也越来越重，浓得几乎化不开，年关将近，皇上甚至称病不朝。
朝臣们看在眼里，急在心里。
“皇上这是被妖道迷了心窍！”御史台的几位官员在朝房里私下议论，“整日里神神道道，不上朝，不理事，长此以往，国将不国！”
“可不是？那道士说什么，皇上就信什么。前日还让礼部改了春祭的时辰，说是冲了什么煞——这岂不是儿戏？”
“自古帝王沉迷方术，有几个有好下场的？始皇遣徐福求仙，武帝宠信方士，哪个不是闹得朝政荒废、民不聊生？如今西南刚定，北疆未稳，皇上这般做派，只怕——”
“嘘！小声些！你不要命了？”
议论归议论，却没有人敢真的上书直谏。皇上近来的脾气谁都看得出来，面上不动声色，骨子里却绷着一根弦，谁碰谁炸。况且……
“皇后娘娘驾到。”
议论声戛然而止。
楚昭走进朝房时，几位大臣正襟危坐，脸上还残留着来不及收起的忧愤之色。他看在眼里，却不点破，只淡淡开口：
“诸位大人辛苦了。本宫有几句话，不知当讲不当讲。”
“娘娘言重了，如今陛下龙体抱恙，娘娘便是陛下心中的柱石，此言臣等怎么敢当？”
“皇上近日操劳国事，身体欠安，这才请国师入宫调养。所谓沉迷方术之说，不过是市井流言，诸位大人饱读诗书，应当分得清是非。”
他说得轻描淡写，语气却不容置疑。几位大臣面面相觑，有人想反驳，被旁边的人暗中扯了扯袖子，最终还是垂首应是。
类似的情形，在接下来的日子里反复上演。
楚昭开始频繁出现在朝堂之上，明目张胆地参与早朝，坐在了皇上的龙椅旁。起初只是代传几句话，后来渐渐参与议事，再后来，一些不甚重要的奏章也开始由他批阅。他做事雷厉风行，说话滴水不漏，对政务的熟悉程度远超所有人的预期。就连吴子诛回京，新旧两位武将针锋相对的晚宴都是由皇后出面操办，其中多少机锋全都有惊无险地过去，哪怕是皇上全程没露面这样的羞辱都能被遮掩安抚。
经此一役，那些原本对“皇后参政”心怀不满的大臣也不得不承认这位皇后，确实有两把刷子。
“娘娘才干过人，老臣佩服。”薛莫其在一次议事结束后，当着众人的面说了一句。
这话传到外面，便成了“薛公称赞皇后有宰相之才”。朝中嗅觉敏锐的人已经开始盘算：皇上沉迷方术，皇后却崭露头角，李家本就位高权重，如今更是风头无两。
可楚昭自己知道，事情没有那么简单。
江停雪对他的所作所为不闻不问。不阻止，不鼓励，甚至很少提及。他批阅的奏章她照单全收，他安排的人事她从不驳回，他在朝堂上越来越大的声音，她仿佛听不见。
这太不正常了。
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“薛公以为，她这是什么意思？”
薛莫其的私宅里，楚昭难得卸下了那副端方自持的“皇后”面具。他坐在客位上，手中茶盏已经凉了，却一口未动。
薛莫其看了他一眼，没有立刻回答。老者花白的眉毛微微蹙起，像是在斟酌措辞。良久，才道：“老臣以为，这是好事。”
“好事？”
“那位不问朝政，可以说少了最大的阻力。陛下趁此机会收复心腹、巩固地位，日后无论局势如何变化，都有自保之力。这难道不是好事？”
楚昭沉默。薛莫其说得有道理，甚至可以说，这是眼下最务实的判断。可他总觉得，事情没有那么简单。
“薛公，”他放下茶盏，眉头却并未舒展，“你就没有觉得……她最近的状态不太对？”
薛莫其没有接话——这夫妻二人分分合合，外人若是贸然插足，未必能有什么好下场。
“她日日召沉玉入宫，不是求仙问道，是怕。”楚昭知道，她怕一翎。怕他再施什么术法，又改了什么“天命”，怕把他们的魂魄换回去，怕一切回到原点，怕她好不容易得来的一切，又一次被夺走。
他知道，江停雪怕的不是换魂本身。她怕的是——换回去之后，她会再次坠入深渊。在到达过权力顶峰后，再回到那个表面风光实则我为鱼肉的后位上，江停雪恐怕无法忍受。
“她让我参政，不是信任我，是用我。”楚昭的声音很轻，终究没有透露一翎的事，“她需要一个能镇住朝堂的人，需要我能与他分庭抗礼。可她不需要我靠近她。她把我推到这个位置，不是为了并肩，是为了……挡在前面。”
薛莫其沉默了很久。
“陛下想得通透。”老者最终开口，语气里有一种说不清的情绪，“可老臣斗胆问一句——陛下去争这些，是为了自己，还是为了她？”
楚昭怔住了。
为了自己，还是为了她？
这个问题，他问过自己很多次。每一次，答案都不一样。有时候他觉得，他只是不甘心。不甘心就这样被推下历史舞台，不甘心从一个皇帝变成一个可有可无的影子。他想要权力，想要地位，想要那些曾经属于他的东西——这当然是为了自己。
可更多的时候，他看见江停雪深夜独坐，对着一盏孤灯发呆；看见她召见沉玉时眼底藏不住的焦虑；看见她批阅奏章时忽然停笔，望向窗外，目光空茫得让人心慌。他想为她做点什么。想替她分担那些压得她喘不过气的重担，想让她不必一个人扛着整个天下。
他不知道这算什么，可见瓜田李下，即便是当事人自己也无法分辨。
于是楚昭只好沉默，薛莫其没有再追问。他只是叹了口气，替楚昭换了一杯热茶。
“有些事，分清了反倒麻烦。陛下只需要记住一件事——无论为了谁，先把该握在手里的东西握紧了。日后无论发生什么，都不至于被动。”
楚昭端起茶盏，温热的触感透过瓷壁传来。
“薛公说得对。”他说，“先把该握的东西握紧了。”
至于握紧之后，这些权力是用来守护她，还是用来对抗她——那是以后的事。
夜色渐深，楚昭起身告辞。马车辘辘驶过长安街，他掀开车帘，远远望见宫墙内透出的灯火。
勤政殿的灯还亮着。
她还没睡。
他放下车帘，闭上眼睛。
马车继续前行，将他带回那座金碧辉煌的牢笼。
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