“谢将军！谢将军！”人群中响起欢呼声。
谢平川偏头看了一眼，嘴角咧开一个笑，虎牙尖尖露出来，衬得那张犹带稚气的脸愈发像个半大孩子。可谁也不敢把他当孩子看——那一身煞气，那枪尖上的人命，那从青州一路杀出来的赫赫战功，都在提醒所有人：这不是寻常少年。
他的目光在人群里搜寻着什么，掠过一张张陌生的脸，终于在一个不起眼的角落定住了。
文如甫站在那里，披着一件半旧的青衫，散着发，与周围兴奋的百姓格格不入。他似乎只是随意路过，抬眼看了一眼马上的少年，微微颔首，便转身没入人群。
谢平川的笑意更深了。他收回目光，一夹马腹，率军向皇城而去。
入宫觐见时，他跪得笔直，声音清亮得像是请安问好：“末将谢平川，奉旨入京！”
御座之上，江停雪打量着他。这张脸太过年轻，年轻到让人很难把他和那些血腥的战报联系在一起。可那双眼睛——那双眼睛在看向她时是恭谨的，看向她身侧的楚昭时是好奇的，可在那恭谨与好奇之下，有种冰冷的、非人的亮。那是见过太多血之后，才会沉淀下来的东西。
“谢将军辛苦。”江停雪开口，声音平稳，“青州一战，打得很好。”
谢平川咧嘴一笑：“陛下谬赞。末将不过是听先生的话，该杀的人一个不留罢了。”
这话说得直白，甚至有些过于直白。殿中几位老臣脸色微变，江停雪却只是淡淡点头：“很好。该杀的人，本就该一个不留。平身。”
谢平川站起身，退到一旁。他的目光忍不住又往楚昭那边瞟了一眼——那位传说中的“皇后”，据说与陛下患难与共、情深意重，此刻安静地站在陛下身侧，眉目低垂，看不出任何情绪。
有意思。谢平川心想。先生说得对，这京城，果然比青州有趣多了。
押解端王余党的队伍，比谢平川晚了两日入京。
囚车一辆接一辆驶过城门，里面关着的人或是垂头丧气，或是破口大骂，或是神情麻木。百姓们围着看，指指点点，骂声不断。
一辆囚车格外安静。
那里面坐着一个中年文士，面容清瘦，囚服虽脏污破旧，却并不肮脏，领口袖边都收拾得齐整。他闭着眼睛靠在车栏上，对周围的嘈杂充耳不闻，呼吸匀长，似是在假寐。不像个阶下囚，倒像是来踏春赏花的公子。
押解的官员策马靠近囚车，压低声音问身边人：“这人什么来路？怎么跟其他俘虏不一样？”
“谁知道呢。”那随从也压低了声音，“听说是在端王帐下做谋士的，平日里深居简出，连端王身边的人都摸不清他的底细。这回能抓到，还是锦衣卫的何大人亲自出手拿的人，也不知为什么没带回北镇抚司，反倒随军一块押过来了”
“是原来跟在陆大人身边那位？”官员皱眉，下意识回头看了一眼囚车中那道闭目端坐的身影。
陆循被革职一事吓得整个朝堂战战兢兢了好一阵，陆循党羽凋零殆尽，就连他们都有所耳闻。这何关山却因外派青州逃过一劫，如今他回京复命，眼看要高升，犯人却交给了军营，这实在是蹊跷。
官员眉头皱得更紧，正要再问什么，前方忽然传来一阵骚动。
一队人马从岔道口转出来，当先几人穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫的装束。为首之人面容陌生，约莫三十来岁，领口的纹样表明他是千户之衔。他身后跟着七八个校尉，策马行至押解队伍前，勒住缰绳。
“这批囚犯，可是端王余党？”那千户开口，声音不冷不热。
押解官员忙拱手：“回禀大人，正是。敢问大人是……”
“锦衣卫北镇抚司，奉旨提调一名要犯。”千户从袖中取出一份文书，展开来亮了一下——那上面的印玺鲜红刺目，确实是宫中之物。他将文书收回，目光扫过囚车，“姓甚名谁，文书上写得清楚。烦请交割。”
押解官员额上渗出细汗，陪笑道：“大人，这批囚犯入京后要先交刑部录档，再……”
“我说了，奉旨提调。”千户语气不变，甚至没有看他，只淡淡重复了一遍。
官员看了看那千户，又看了看他身后沉默肃立的校尉们，喉头滚动了一下。锦衣卫的凶名他不是不知道，眼前这人面生得很——可如今锦衣卫指挥使钱栎掌权，北镇抚司的人换了一茬又一茬，他认不全才是常理。若不认识而坚持不放人，反倒显得可疑。
他咬了咬牙，挥手示意手下让开：“既然是奉旨……大人请便。”
千户微微颔首，算是致意，随即一抬手，两名校尉上前，将那辆囚车从队伍中解了出来。车内的中年文士始终没有睁眼，仿佛这一切与他毫无关系。
队伍继续前行，那辆囚车却被带往另一条岔路。
巷道越来越窄，两侧是高墙，日光被屋檐切割成细长的条。两名锦衣卫走在囚车两侧，其中一个终于忍不住低声开口：“大人，这人到底什么来头？皇上怎么亲自下旨提他？”
为首的千户没有回头，只沉声说了句：“不该问的别问。”
那人缩了缩脖子，却还是压着嗓子嘀咕：“我就是觉得奇怪……北镇抚司那边压根儿没接到过这案子，钱大人那边也不知道。何关山抓的人，咱们去提，这不合规矩啊。”
“规矩？”另一名校尉皱眉，呵斥道：“锦衣卫听皇命行事，怎么不合规矩？”
“听命也得知道听的是什么命啊。”先前那人声音压得几乎只剩气音，“我听说……皇上最近迷上了方术，跟那位国师走得很近。这人又是什么‘擅长阴阳变化之术’……你们说，会不会跟这个有关？”
千户脚步一顿，猛地回头，目光如刀。那两人立刻噤声，垂下头不敢再言。
四周忽然安静得有些过分。
千户收回目光，正要继续前行，余光却瞥见巷子尽头不知何时多了一道身影。
那是一个年轻的道士，穿着玄色道袍，发束玉簪，手持拂尘，静静地站在那里。他像是凭空出现的——这条巷子没有岔路，两侧高墙无可攀附，前后都看得分明，方才分明还没有人。可他就那样出现了，无声无息，连脚步声都没有。
千户瞳孔微缩，随即反应过来，快步上前，单膝跪地：“国师。”
身后的校尉们愣了一瞬，也跟着纷纷跪下，心中惊骇更甚——他们竟无人察觉此人何时出现。
沉玉却没有看他们。他的目光越过跪伏的人群，落在囚车上。
车内的中年文士不知何时睁开了眼。他隔着木栏望向沉玉，视线随着他的移动而移动，嘴角那丝意味不明的笑渐渐扩大，露出一排齐整的牙齿。那笑容在脏污的面容上显得格外诡异，像是见到故人，又像是猎物终于等来了猎人。
沉玉眉头紧锁，没有理会跪在面前的千户，径自走向囚车。他在车前站定，与那人对视片刻，忽然抬手，拂尘横扫而出！
“砰——！”
一声闷响，囚车炸裂开来，木屑纷飞！那中年文士的身影被一团黄烟吞没，烟雾弥漫间，隐约可见那道轮廓正在消散，如同一块墨落入水中，迅速晕开、模糊、消失。待烟雾散去，囚车已碎成一地残骸，锁链散落，车厢空空如也——里面的人仿佛从未存在过。
锦衣卫们被这变故惊得不知该作何反应，有人下意识去摸刀柄，却被旁边的人死死按住。
千户最先反应过来，跪地抱拳，声音发颤：“属下失职，请国师降罪！”
其余人这才如梦初醒，纷纷伏地谢罪，额头磕在青石板上砰砰作响。
沉玉没有理会。他站在原地，拂尘垂落，目光扫过那一地狼藉。黄烟被风吹散，露出地面上一个不起眼的小物件。他弯腰捡起，托在掌心，指腹缓缓摩挲。
千户跪在地上，余光悄悄瞥了一眼——那是一截指骨，颜色泛黄，表面光滑，像是被人把玩了许多年。不知为何，他心中忽然涌起一阵莫名的寒意。
片刻后，沉玉将那截指骨收入袖中，终于低头看向跪伏的众人。他的声音很平静，听不出喜怒：“此人才幻象所化，非人力能辨别，不是你们的过错。”
千户猛地抬头：“可那人……”
“他已在京城。”沉玉打断他，语气平淡得像在说今日天气，“该做的已经做了，剩下的与你们无关。去吧。”
说完，他转身向巷子深处走去。玄色道袍在风中微微拂动，几步之后，那道身影便如雾气般淡去，消失在阴影之中。巷子里只剩下破碎的囚车和跪了一地的锦衣卫。
千户跪在原地，半晌才缓缓起身。他回头看了一眼那堆碎木残骸，又摸了摸自己腰间那封“陛下手谕”，忽然觉得那纸上的朱砂印，烫得人心慌。
“大人……”身后的校尉小心翼翼地开口，“咱们……怎么回话？”
作者有话说：
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