何关山心急如焚，正欲强行让人通传，忽然，宫墙两侧的阴影里，悄无声息地掠出数道黑影，手中兵刃寒光凛冽，直扑何关山而来！
“有刺客！护住大人！”亲随们厉声呼喊，奋力迎战。刀剑碰撞之声瞬间打破了宫门前的寂静。何关山拔刀在手，背靠宫门，心却不断下沉——这些人来得太快，太巧了。
栖梧宫内，烛火温柔。
楚昭将一杯安神茶放在江停雪手边，看着她眼下淡淡的青影，低声道：“徽州那边已有线索，楚凝若真想用霖儿做文章，必不会伤他性命。你……稍安勿躁，保重身体要紧。”
江停雪揉了揉眉心，接过茶盏，温热透过瓷壁传来一丝慰藉。她难得没有反驳，只是望着跳动的烛火，轻声说：“我知道。只是……总觉得不安。”
就在此时，殿外传来急促的脚步声，钱砾的声音带着罕见的颤抖与沉重：“陛下，娘娘，北疆……有密报至。”
江停雪与楚昭同时抬头。钱砾进来，手中捧着一个沾满尘泥、甚至带着暗褐色血渍的油布包。他跪下，将布包高举过头：“锦衣卫带俸北镇抚司指挥使陆循……殉国。这是他冒死送出的最后情报。”
“哐当——”
江停雪手中的茶盏跌落在地，碎裂开来，茶水溅湿了她的袍角。她似乎毫无所觉，只是死死盯着那个油布包。
楚昭眉头紧锁，紧抿的嘴唇上血色褪去，他走上前，接过布包，手指竟有些发抖。
打开布包，目光越过大沓的证据罪状，他拿起陆循落款的最后一封信，拆开。
信上却并无遗言心愿，清晰记录了吴子诛如何养寇自重、虚报战功、私扩军队、勾结朝臣，证据确凿。最后几行字迹格外潦草，显然是匆忙间写下：“吴贼已察，欲反。臣行迹曝，恐难生还。北疆危矣，陛下慎之。臣……不能再护陛下与娘娘周全了。”
殿内死一般的寂静。
陆循。那个从兖王府时期就跟在楚昭身边的侍卫长。他曾经一板一眼，固执得有些可爱，会因为楚昭冒险而绷着脸生气，也会因为江停雪一句夸奖耳根发红。后来楚昭登基，他成了锦衣卫指挥使，手段日渐狠厉，可只有他们知道，他骨子里那份近乎天真的赤诚从未变过。
他是第一个察觉到楚昭与江停雪灵魂互换的人，江停雪至今不知道自己的破绽出在何处，而陆循却笃定所信，悍然发起营救。在所有人都认定帝后早已决裂、势同水火时，只有他固执地相信，他们终有一天能破镜重圆，为此小心翼翼地周旋，笨拙地试图创造机会。
而现在，他死了。死在了北疆，死在了调查吴子诛的路上。死因，归根结底，源于江停雪对楚昭的不信任，进而对陆循的疑虑与调离。
江停雪缓缓闭上眼，指甲深深掐入掌心。是她……是她亲手将陆循派去了死地。因为不信任楚昭，所以也不信任忠诚于楚昭的他，将他远远支开，去执行这最危险的任务。
楚昭攥着那染血的玉佩和信纸，喉咙里像堵了什么东西，哽得生疼。陆循的“痴”最终成了刺向他们心口最痛的一刀。他们之间的猜忌与隔阂，付出的代价，竟是身边最亲近之人的性命。
不知过了多久，江停雪睁开眼，眸中已是一片沉冷如铁的决绝，所有的痛苦都被压入深渊。她开口，声音沙哑却平稳：“传旨，西南大捷，北疆多年安定同样功不可没，吴子诛劳苦功高。年关将至，念边关将士辛劳，特召吴子诛回京述职，接受封赏，共度佳节。”
楚昭深吸一口气，将血书和玉佩仔细收好，沉声应道：“是。”
青州大捷的欢庆氛围，如同绚丽的泡沫，飘浮在京城上空，其下暗流却愈发汹涌。
楚凝府邸密室，密信被置于灯上，顷刻化为灰烬。
“召我回京述职？鸿门宴罢了！”一人身着黑袍隐于暗中，语气愤恨，“他当我是三岁小儿，会信这等胡言？”
此人竟是应远在北疆的钦差镇守北疆等处地方总兵官、后军都督府都督佥事吴子诛！即便没有陆循送回京的罪证，单擅离职守这一条，就是轻则撤职，重则斩首的重罪。更何况是隐秘入京，更是足够参他个图谋不轨，祸及三族。
楚凝却看着跳动的火苗，缓缓露出一丝冰冷的笑意：“不，吴将军，这是天赐良机。”
她转身，看向墙上悬挂的巨幅舆图：“青州刚定，朝廷上下正沉浸在胜利的松懈中。然而端王受迫，宗室自戕……这，就是你我新的‘大义’名分。”她指尖点向京城，“皇帝无子，魏王失踪，端王虽败，终究是高祖血脉，先帝亲弟，可这一脉却只剩下一个尚在襁褓的幼子！”楚凝眼中闪过一丝狠厉，嘴角却勾了起来：“也幸好只剩一个幼子。”
“长公主的意思是？”
吴子诛立刻会意，楚凝接着说：
“惊蛰日，宫中大办法会，为魏王祈福，为天下祝祷。届时，皇室宗亲、文武重臣，皆会到场。吴将军，你人既已在此处，城中布防自然逃不了你的法眼。路上随从应召回京，声势浩大些，正好掩人耳目。而京城之中，我自有办法让你精锐亲信暗度陈仓，待到惊蛰之日，群臣俱在，与我的人里应外合，渗透城防，正好收网。到时候以宗室之名昭告皇帝失德、戕害皇嗣、任用妖后，端王幼子顺天应人，清君侧，正朝纲……这天下，顷刻可变。”
作者有话说：
无
第75章
吴子诛奉旨回京的消息传出时, 朝堂上下的反应比江停雪预想的更为微妙。
北疆总兵官，后军都督府都督佥事，镇守一方十余年——这样的封疆大吏突然被召回，明面上是“述职受赏”, 可明眼人都看得出, 这绝非寻常加恩。更何况, 西南刚刚传来捷报, 那位年仅十五的谢平川正率得胜之师北上入京。
一老一少, 一北一南，两大军头同时汇聚京城。
私下的议论如暗流涌动。
“吴子诛此番回京，怕是不那么简单。和北疆打了这么些年, 边防没了他还有谁能插得进手？”
“如今西南平定，朝廷可不缺猛将, 北疆若敢来犯, 可占不了一点好处。我看吴子诛是好日子过惯了, 得好好抻抻骨头。这不是手边就有人？”
“你是说那个？”这人往西南方向仰了仰头：“那小子才多大？要不是有他爹, 这仗能不能打赢还两说。更何况谢家在青州，那是地头蛇般的存在, 真把人弄到北境去人家能乐意？”
“你懂什么，才十五岁就手握重兵, 无论他是回青州还是去北境前途都不可限量，眼下的情形应该问他入京之后如何安置？”
“听说陆循至今杳无音讯, 锦衣卫那边乱成一锅粥，这时候把这两位全放在京城……”
“噤声！这话也是你能说的？”
茶楼酒肆、朝房私邸, 类似的对话在各处上演。有人揣测皇帝要对北疆动手，有人担心谢平川功高震主，更多的人在观望。
而薛莫其作为武将中声望最高的老将, 自然聚集了大量目光，然而他对此却不置一词，让人看不透想法。
最后还是从程府中传出些许消息。
常风行清了清嗓子，学着薛莫其的样子说：“老夫活了这把年纪，只明白一个道理——陛下的心思，猜不得。猜对了，是僭越；猜错了，是取死。常风行，这个道理，你活了这么长时间都看不明白？”
常历没忍住笑出了声，被薛映婉踩了一脚才止住，她问：“然后了，祖父还说了什么？”
“可别说了，他给我一顿臭骂。”常风行摆摆手：“有些事，陛下心里有数，咱们也用不着在这里瞎猜，京城防卫权在老子手里，管他是吴子诛还是谢平川都翻不起花来。”
薛映婉点点头，在这话里头品出些别的意思：“祖父对京城形势向来缄口不言，哪怕是我回门去问也从不提及。父亲您一问他却肯说了，想必也是怕人心浮动，想让人看看他的态度。”
常历接话：“你毕竟是女子，祖父与你说这些作甚。”
薛映婉瞪他一眼，最终还是忍下脾气说：“父亲身负要职，他传的话自然要比我可信。”
“你的意思是？”
薛映婉点头，神色凝重。
于是也不知怎么的，明明是发生在常府中的一次私密对话，第二天竟传得满朝堂都是，原本沸沸扬扬的私下议论，顿时消停了大半。
江停雪得知此事时，正在批阅奏章。她搁下笔，沉默片刻，淡淡道：“薛公有心了。”
楚昭坐在偏厅，闻言抬眼看她。他想说什么，最终只是垂下眼帘，继续翻动手中的文书。
薛莫其压下的不只是议论，还有那些议论背后的人心浮动。而人心的浮动，往往比明面上的反对更难对付。这一点，他们都清楚。
谢平川入京那日，是个难得的晴天。
城门大开，百姓夹道。少年将军银甲白马，手中长枪在阳光下亮得能刺出银光。枪尖上的缨穗被血浸透，已经变成暗褐色，他却浑不在意，只骑在高头大马上，昂首挺胸，眼神却止不住的乱转，似乎被这京都繁华盛景迷花了眼。
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