大殿之上静悄悄的，没人知道皇上为什么突然提起这种陈年旧事，一道道视线落在姚定钧身上，他却打定了主意要装聋作哑，江停雪见他不答话，饶有兴致地看了眼手上的信，拍板道：“算了，扯远了。既然姚将军和谢玉山有旧，此行便由你任松山府按察使，境内驻军和巡边军皆由你调用。朕会修书一封由你带给谢玉山，务必联合青州击退逆贼，救出薛小将军。”
皇上金口玉言，既然话已经说了，即便是有人不满也只能听命。姚定钧神色复杂地接了旨，一下朝就被常风行带走做交接去了。
江停雪有了出征松山府的人选也没闲着，连朝服都没换就到了阳嘉殿。
正是春末时候，昭阳殿的老桃树上新叶已经长得绿油油的，文如甫站在树下仰头张望，一半未束的青丝垂在腰下，像是树下桃妖。
即便是琼林宴那日，江停雪也没见过文如甫有衣着如此整齐的时候，此时见了不由得停下脚步，心里却莫名其妙地想着——文如甫的言行总是厌世张狂，时常让人忘记他的年纪，很难想象这样的人其实还未及冠。
看见江停雪，文如甫转过身来，不知道是不是江停雪的错觉，她总觉得文如甫的眼神不一样了。他生了一双冷肃清艳的丹凤眼，眼皮却总是半耷拉着，琉璃般的瞳孔中被醉意氤氲，挡住了里面原有的精光。但此刻文如甫长身鹤立，双目如星光流转，神采奕奕，像是换了一个人。
“皇上。”
文如甫行礼，一改往日的敷衍，让江停雪回过神来，从怀里摸出那封信递过去：“多谢文公子解围。”
文如甫双手把信接了过去，对江停雪做了个请的手势。这一连串的动作让江停雪忍不住看了他好几眼，惊疑道：“公子可有孪生兄弟？”
“没有，我是独子。”文如甫歪了歪脑袋，长发随着这个动作滑下来：“皇上若是不习惯我也可以改回去。”
江停雪受宠若惊地后退了一步，表示随他自己喜欢就好。文如甫果然不再客气，率先转身回了树下，一屁股坐了下来。
江停雪觉得自己可能是在他这里碰壁碰出毛病来了，被好生对待还不习惯，反倒是见着他这副样子才觉得舒心，笑着跟了上去。
春末的天气正好，一阵阵清风温柔得过分。
文如甫把一封牛皮纸包裹的信推到江停雪面前，她疑惑地看了一眼，便听见文如甫说：“这是我写给谢兄的信，皇上让姚定钧一起带上，谢兄见了必定会全力配合朝廷。”
锦衣卫到现在也没查出来文如甫和谢玉山到底有什么交情，值得谢玉山对他如此推崇。但文如甫像是在讨论今天天气般的语气昭示了他的信心，江停雪把信接过来，好奇道：“说起来谢将军的儿子今年应该正好十五，你比他大不了几岁，怎么反而能和谢将军称兄道弟？”
“我是平川的老师。”
文如甫说得平常，江停雪心中却有些惊骇，但一想到他是十五岁就能连中两元的人，如果不是遇上了兵变，很有可能当年就能金榜题名，给别人当老师也不算什么。真正应该惊讶的是谢玉山竟然有这样的识人之明，敢给儿子请如此年轻的先生。
青州有了眉目，江停雪心情轻松不少，便试着和文如甫聊天：“公子往日都逍遥不问世事，今日突然转了性子，朕是否可以认为公子这是愿意为朕做事了？”
文如甫轻笑：“皇上若是看不出投名状，我也可以收回。”
“别呀，朕求贤若渴，正是需要么子相助的时候。”
将停雪心想着就算文如甫是个不学无术的流氓，就冲着他这出神入化的观星之术，说不定正是解决她和楚昭移魂问题的关键。别说是让文如甫阴阳怪气两句，就算是他指着自己的鼻子骂娘都没事。
因此将停雪摆好了姿态，突然有些好奇文如甫究竟是因为什么突然改了主意，可细问之下，文如甫却沉默了。
鸟雀在树枝上叽叽喳喳地站成一排，低头看树下的人类，时而扑腾着翅膀换个位置，在树叶间穿梭时带起一阵窸窣声。
文如甫抬起头来，从叶缝间溢出的光线并不刺眼，他却抬起手来挡了挡：“桃树一般只能活一二十年，若是照顾不得当的，只需四五年就会生虫腐烂，宫里这棵看起来得有五六十年了，倒是很少见。”
将停雪顺着他的话说：“这是从别处移来的，有宫人时时照料，好在没死，只可惜花开得虽好，终究太老了，果子又小又酸，难以入口。”
“皇上还记挂这几口桃子？”文如甫瞥了将停雪一眼，第一次发现人君的眼神并不似外间传闻般令人战栗，反倒像是雨后的水洼，平静清澈，能映出周遭的草木容枯。
他收回目光，说：“花木需要细心呵护，从没有看见蠹虫时就要拔除。若是等虫害侵犯到花果绿叶就已经晚了。”有风吹过，文如甫眯了眯眼睛：“朝廷就像是已经生了虫害的树，外敌不过是恶劣的天气，只要根扎得够深，即便狂风暴雨再猛烈也不过吹落几片树叶枝干，尚有回旋之机。真正要命的是藏在树千里的蛀虫，他们一点点蚕食着树木内里，迅速发展壮大，等到树干被驻空时就已经晚了。”
江停雪认真地听着：“公子认为朝中蠹虫是谁？”
“是谁不重要，没了张三也有李四，根源在制。”
“愿闻其详。”
文如甫眼中迷雾尽散，刀锋般的眼睛中藏着光：“开国以来，我朝连年征战，对外北有鞑靼侵扰、西南有土司作乱、东海倭寇未平；对内诸侯并起，蓄养亲兵兼并土地……这些都是祸患。可自前朝起百姓便饱受战乱之苦，一味弹压征战纵使能得一夕安寝，却不过是扬汤止沸。若是不改制，富豪乡绅侵占民田，藩王贵族剥削良民，大官小吏沆瀣一气上下欺瞒。长此以往，积弊一深，朝廷税收不上来，便要加税、徭役，百姓不堪重负，如何能不生变？百姓得了安康，四海自然平定。”
枝桠上的鸟不知受了什么惊吓，倏然飞起，惊醒了其他休憩的同伴，一时间鸟雀四散，挣出一片细响，破碎的嫩叶和陈年的旧灰如雨般掉下来，落了江停雪和文如甫一身，两人却谁都没动。
文如甫目光灼灼地盯着江停雪，沉默无声地蔓延着。良久，江停雪转过头，和文如甫的视线对上：“公子所言甚是，可这制如何改、谁去改、如何推行、如何平衡，你可想过？”
“自然，关键只在于皇上想不想改。”
又是一阵沉默，江停雪紧皱着眉头，落在桌边的手指无意识地蜷缩起来，她长叹了一口气，说：“还不是时候，一味求变只会适得其反，根基不稳恐遭反噬。”
“的确不是时候，”文如甫笑起来，显得轻松快意，刚才的压迫顷刻烟消云散：“至少得先把仗打完。”
江停雪站起来，拍了拍身上头上的灰：“公子还没回答我的问题。你胸有抱负，从未磨灭，却荒废三年，得了个痴妄之名。即便是到了御前，也同样狂纵放肆，自轻却不自贱，究竟是什么……让你改变了主意？”
文如甫并不在意身上的灰，垂下眼睛说：“皇上昨晚去北边是为了救人？”
“是。”
“即便我已经告诉你救了他一人便要放弃西南战事。”
“是，公子似乎并不赞同。”
“我不是做决定的人，不需要就此发表意见。”文如甫轻轻在桌子上敲了一下：“皇上做了你的决定，我也做出了我的。”
江停雪不解，文如甫便站起来，保持着和她平视的姿态：“改制是根本，连一个人的性命都不愿意放弃的人才有可能真正为天下百姓计。皇上，我愿为臣，助君留名青史。”
这是第一次，文如甫明确表态。
江停雪郑重地收了动作，还是问：“可你说过，我若去，星象并不好，是劫。”
文如甫勾起嘴角，又显现出他的狂妄，但又不全是自负。
“大衍之数五十，天衍四十九，人遁其一【注】。”文如甫说：“皇上既然肯去，我自然要入局，这是我的劫，不是皇上的。”
带着文如甫的信，江停雪离开阳嘉殿时心中久违地涌起令血液都沸腾的兴奋。这样的情绪太久远、太久远了，久到江停雪有种陌生，一时竟不知这种兴奋从何而起。
她曾经也相信她能像楚昭一样亲手改变命运，不依附于他人而活，所以她认真地去学楚昭教给她的每一句话，可那样的意志建立在浮萍之上，楚昭翻手之间便将一切都摧毁。
江停雪原以为她对楚昭失望是因为他千方百计地撬开了她的心，让她相信他这个人，和她母亲一样一头扎进情爱的泥泞，相信世上真的有一生一世一双人，最后却转身娶回了郑莺儿，将他们曾经的一切都踩入深渊，像是一场荒唐怪梦。
那时候江停雪午夜梦回都会觉得可笑，恨不得扒下脸皮再狠狠踩上几脚，如此才能听不见梦中鬼魅的嘲讽。
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