皇帝平静地说：“都是坊间无稽之言，母后不必往心里去。”
“无稽？”太后看向他，目光里少见的带上了薄责，“寻常百姓传几句也就罢了，可你听听，都传成什么样了？还说这位沈氏入狱之后红月当空，彩雀绕梁。这不是逼着人说，她才是真命凤身？”
“后宫从不过问朝事，这是祖宗的规矩，哀家懂。但事已至此，这已不是一桩普通的欺君案。皇帝可想过宗庙社稷，想过你父皇当年的心血？”
皇帝没接话。
他自然知道这些流言是怎么起来的，段臣纲纲那一夜所编的话本，原是为了替沈青羽争民心，却被人顺水推舟，把“清官”捧成了“凤命”。
这一招极毒。
裴时钰笑道：“母后言重了，不过是坊间人云亦云，编出来讨彩的东西，哪就值得您病一场？儿臣明日就叫人去把京城的话本子全烧了，谁再敢编排，一律抓去顺天府打板子！”
“你烧得了话本子，还能烧死京城所有百姓的嘴吗？”太后没被他这句话哄过去，反而加重语调道，“此事的根儿还在那位沈氏女身上，哀家听说她已被押入诏狱——如今最省事的法子，就是皇帝马上赐她一杯鸩酒。对外只说她体弱，已在狱中病故，过个一年半载，自然没人会再记得这些！”
皇帝抬起眼，语声冷静：“母后，此女入仕三载，办过的案子桩桩件件皆有卷可查。只因几句流言便杀一个有功之臣，朕做不到。”
太后定定看了他片刻，忽然道：“那便纳她入宫。”
裴时钰手指一顿，太子也望过来，独独皇帝面无表情。
太后：“既然不能杀，又不能放，索性给她个名分。听说她是济宁侯沈谧之女，妃也好，贵妃也好，皇帝自己掂量着办。”
皇帝八风不动地坐着，那双眼睛深不见底，他没出声。
裴时钰却想也不想地开口：“不行。”
太后皱了眉，语气难得不像往日那般慈爱，她轻斥道：“哀家与你皇兄说话，不许随意插嘴。”
“母后，您仔细想想，皇兄若纳她入宫，那所谓‘凤名’之说岂不成真了？妃或者贵妃之位只怕都不够，只有皇后才堪与她相配，”裴时钰道，“可沈云停若被立为皇后，那太子——”
他微妙地顿了顿，一旁太子随手捻起果盘中的糕点，放入口中。
裴时钰笑说：“只怕未来要起萧墙之祸。”
太后闻言，脸色当即大变。
裴时钰却像没瞧见太后的脸色似的，偏头看向皇帝：“皇兄说是不是？”
皇帝不理他，只淡淡地对太后道：“母后，儿子不会杀她，更不会纳她。这两种处置，哪一个对她都不啻为一种侮辱。”
“那你要如何？”太后道，“你就这么把人养在诏狱里，一天两天尚可，日子长了该如何？你总要给天下人一个交代！”
皇帝道：“此事，儿子自有主张，希望母后能信朕。”
太后抿了抿唇。
眼见双方各持立场，太子适时地开口道：“父皇，皇祖母，儿臣有个想法，可否听儿臣一言？”
皇帝：“说。”
“这几个月，儿臣跟随沈少卿学算经和《资治通鉴》，她到底是怎样的人，儿臣年纪尚轻，或许不具备识人之明，但从才学上来说，沈少卿确实天下无双。”太子道，“儿臣以为如今的科举选士之道，有些过于偏重经义。”
他说到这里，顿了一下，又看向太后：“皇祖母，孙儿近日读书时，看到前朝本有‘明算’‘明法’两科。只因后来不重实务，才渐渐废去。如今户部算不清钱粮，刑部断不明律令，地方上更缺会查账、会审案的人。孙儿想，若朝廷能重开‘法算科’，专取通晓律法、精于算术之人，不限出身，择优授官，或许能解此困。”
裴时钰侧首，第一次认真打量这个十一岁的侄子。
皇帝也看了太子一眼，没有作声。
太后却蹙起眉：“你说这些，与那沈氏有何干系？”
太子笑了笑，带着少年人特有的认真：“皇祖母，儿臣想说的是——沈少卿之才，正是朝廷最缺的那一类。昔日无女子入仕之途，她才不得已冒名作假。父皇常说，为君者当以天下为重。或许朝廷可以重开一科，让像她一样有才的女子也能名正言顺入仕。”
“哪有女子入仕的道理，”太后神色未动，一句话就给否了，“那岂不是天下大乱！”
太子并不慌张，他起身，朝太后端正行了一礼：“皇祖母，孙儿并非让女子入内阁、掌兵权。孙儿说的，只是一些查账、断案、课税、丈田的实务差事。”
“我曾听老师说过，明法一科，断的是天下不平。明算一科，算的是百姓饥寒。孙儿认为，天下大乱，从来不是从女子识文断字起，而是从钱粮不清、刑狱不明、下情不能上达起。”
太子的话说完，暖阁中静了许久。
太后拨弄着腕上的佛珠，皇帝仍是四平八稳地坐着，裴时钰的眸光则深了些。
“说得好。”须臾，皇帝先开了口。
太后转头看他：“皇帝！”
皇帝不紧不慢道：“太子长大了，看来这几个月，你的老师没白教你。”
“沈云停的案子，暂且押下。法算科一事，让礼部、吏部、户部合议，先从东宫讲席和京营钱粮入手试行。能不能开成，等章程出来了再议。”
裴时钰几乎要笑出来。
太子也松了口气，朝皇帝行礼：“是，儿臣遵旨。”
太后知道皇帝向来说一不二，此事已成定局，再争无益。
她闭了闭眼，低声道：“哀家老了，只求你们父子将来别为了一个女人，把先皇挣的大好家业都搭进去。”
皇帝道：“儿子谨遵教诲。”
太子则起身，给太后续了盏热茶。
出了慈宁宫，太子先回东宫。
裴时钰望着太子的背影，悠悠道：“方才太子那番话，是皇兄教他说的吧？”
皇帝未看他，继续负手往前走。
裴时钰哼道：“难怪那日，她在奉天殿认罪认得这么快，难怪你上来就摘她的乌纱，原是你们做好的戏！所有后手你们一应都安排好了，倒让弟弟我担惊受怕了好几天！”
皇帝终于侧过头，看了他一眼：“你在为谁担心？朕那日在王府警告过你什么？朕虽解了你的禁足，但不代表那日的话不作数。”
裴时钰笑道：“臣弟不是回答过您——臣弟做不到吗？皇兄，除非你真一张圣旨将她召进宫为妃，否则臣弟誓死也不放手。不过皇兄若是敢下这道旨意，我即刻就去找母后赐婚，你猜，母后更愿意她做你的女人，还是我的？”
方才在太后软硬兼施下还面不改色的皇帝，听到这句话后，面色陡然沉了下来。
裴时钰悠然道：“知道她不会有事，我这就放心了，臣弟告退。”
“站住，”皇帝说，“朕要微服出宫一趟，你随行。”
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外头风云突变，被关在北镇抚司诏狱里的沈青羽这几日却难得清净。
徐文静给她安排了一间顶干净的牢房，看得出是才派人特地收拾过的，另有炭盆、热水、厚褥子等东西。
石床那头还铺了层细软的干草，草上盖着半旧的棉布，像怕她硌着。
段臣纲出狱后，又亲自来送了一回书本，不知他是在哪里找的奇书，竟都是些沈青羽没看过的内容，什么海外异闻、前朝旧志、西洋算法，整整齐齐码成一摞，放在她石床内侧。
他那日忙着去处理事，只说了声：“牢里潮湿，睡时千万别蹬被子，旁的事不用你操心。”随后他亲自在墙角添了个火盆，便走了。
然后连着三天，她再没见过他。
徐文静倒是殷勤，日日都来，每一次都跟她报告好消息，说她现在是“民心所向”。
沈青羽明白自己犯的事没那么容易揭过去，董天意好不容易抓到她的把柄，必然不达目的不罢休。
按照她跟皇帝的预想，这场戏恐怕还要唱上些时日。
但她倒也不那么担心。
正想着，忽听外头传来一阵急促的脚步声。那步子又沉又稳，沈青羽一抬头，竟是阿洲。
“少爷。”
他穿着一身簇新的神机营军服，腰束得紧，肩上还沾着校场上的尘土，整个人似乎更结实了。
他站在牢门外，抱着一大包东西。
“阿洲？”沈青羽放下手里的书，走到铁栏前，“你怎么进来的？”
阿洲把怀里抱着的东西拆开，露出里面厚厚一沓纸。那纸有新有旧，大小不一，明显是临时凑起来的。
“这些，是当年有山煤矿的人签的名。”阿洲仰起脸看她，声音闷沉沉的，“一共一百七十二个。还活着的，我能找得到的，都在这上头了。他们听说你犯了欺君之罪被抓，都愿意替你作证，人人都说若没有少爷，大伙儿早死在矿底下了。”
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