“谁再敢近前半步，朕就打断谁的腿。”
沈青羽心头猛地一凛，抬眸看向他。
“万岁……”她低声开口。
“怕了？”皇帝微微偏过头，一双丹凤眼在灯下显得深沉，像无星无月的夜。
沈青羽与他四目相对，没答话。
“那便怕吧，”皇帝自顾自道，“怕，才知道分寸。朕不逼你，但是他们也该醒悟，你是朕要的人。”
沈青羽张了张嘴，刚想说话。
郭松低着头急步走来，这老太监丝毫不敢抬头，只是垂首道：“万岁，锦衣卫同知段臣纲求见。”
沈青羽的眸光闪了闪。
皇帝看了她一眼，才对郭松道：“让他去御书房侯着。”
作者有话说：
皇帝的温和只是对我们沈大人罢了，对情敌可不会。
第108章
段臣纲是为了周思檀的事情来, 他已在御书房外候了些时候，腰间的绣春刀早被卸下。
远处传来脚步声，不疾不徐，是天子特有的步调。
他侧身望去。
只见皇帝一身赭黄常服, 负手而行, 而落后天子半步的那道身影, 绯袍乌纱，身姿清瘦如竹, 正是沈青羽。
段臣纲微怔，随即目光不可控制地在沈青羽身上停了一瞬。
她却没看他。
或许是不想，或许是不能。
段臣纲的喉结轻轻滚了一下，随即单膝跪下, 垂首行礼：“卑职参见万岁。”
皇帝从他面前经过, 径直进了御书房。
沈青羽跟在后面, 经过他身侧时, 脚步未停。
段臣纲仍然维持着行礼的姿势，直到郭松轻声道“段同知请”，他才慢慢站起身，转身走进殿内。
御书房里点着数盏明烛, 沈青羽在皇帝右侧站定, 与天子隔了约莫一臂的距离。
段臣纲大步进来, 重新跪下行礼。
这次他抬头了，先是看向皇帝, 目光清正, 不躲不闪。然后，他才像是顺理成章一般，将视线移到沈青羽身上, 极快地扫了一眼。
皇帝全程端着茶盏，道了句：“平身。”
段臣纲恭敬地站好，他说：“禀万岁，红莲教‘佛子’正关押在诏狱天字甲号，此人身份特殊，臣不敢擅自处置，特来请旨定夺。”
“他入狱三天，你可对其有过刑讯？”皇帝淡淡问。
沈青羽倏然抬眼。
段臣纲：“未曾。”
皇帝笑了笑，语气却淡得听不出情绪：“如此温和，这不像你平日的作风。看来此番南下，你在沈爱卿身上学了不少东西。”
这话藏了陷阱，段臣纲垂首道：“佛子乃头等重犯，臣不敢在万岁旨意未下之前擅自动刑。且此人身上还有伤，若死在诏狱，臣怕有负圣命。”
“你倒是越来越会说话，”皇帝道，“朕记得，你从前在诏狱里审人，从不问什么有负无负。但凡犯人不开口，你便一根根拔他的指甲，‘玉面阎罗’这名号，不就是这么来的？”
段臣纲全身都绷紧了，当皇帝说到“一根根拔指甲时”，他忍不住朝沈青羽方向望了眼，似乎怕她出现鄙夷或者害怕的神情。
幸好她没有。
皇帝将茶盏搁下，不紧不慢地继续道：“你这条刀，什么时候学会挑主人了？”
段臣纲唇线紧抿。
片刻后，他双膝一曲，重新跪下去，姿态虽然恭敬，口上却道：“如万岁所说，这是臣在沈少卿身上学会的东西——凡事应当为大局计。”
这是他第一回 在皇帝面前提到沈青羽，也或许是他的第一个反击。
皇帝哂笑：“是吗？”
他没再理会段臣纲，转而面向沈青羽，十分温和地问：“卿卿以为，周思檀该如何处置？”
这一声“卿卿”唤得极轻，却像一颗石子砸进静谧的水里。
段臣纲咬紧牙关，仍跪在地上。
额前那点微薄的光被烛火映着，照不清他的表情。
沈青羽却能感觉到，他正从某个角度自下而上地望过来——滚烫，逼人，像隔着一层冰的火。
她没看他，只朝皇帝的方向垂首道：“回万岁，周思檀是朝廷要犯，如何处置，当依律法。”
“依律法。”皇帝云淡风轻地说，“红莲教首犯，聚众谋逆，依法，当凌迟。”
沈青羽的眼皮轻轻跳了一下，却没露出半分异样。
段臣纲道：“万岁，臣以为，周思檀眼下还不能死。”
“哦？”皇帝反问。
段臣纲道：“周思檀乃红莲教首恶，他脑子里一定装着不少万岁和朝廷需要的东西。死之前，应当要让他把他知道的所有，吐干净才行。”
他说这话时语气倏地一沉，像刀片刮过冰面，带着阴寒的狠戾。
沈青羽侧眸朝他望去，正对上他投来的目光。
两人当着皇帝的面，进行了一番短暂的眼神交汇。
沈青羽目光清淡，段臣纲的视线则几分阴沉，她只觉后颈一紧，仿佛被一股寒气蛰了一下。
她抿唇，快速移开眼。
皇帝拿眼尾扫向段臣纲：“你既有这个把握，朕便将人交给你审理。朕不给你设期限，但你该明白，拖得越久，红莲教余孽闻风遁逃的机会就越大。审得出，算你有功，审死了，你下去陪他。”
段臣纲额头触地，声音比方才更沉：“臣领旨。”
皇帝没有叫起，只将目光从他背上移开，落在御案那盏已经温吞的茶上。
他像忽然想起什么，语气恢复了先前的闲适：“浙江一行，你是副使，此次擒拿佛子，你当记首功。南下前，朕允诺过你，待你回京，便亲自为你主婚。”
段臣纲伏在地上的背脊几不可察地一僵。
“新昌县主已经在来京的路上，江夏王府那边，朕也已让礼部挑好了日子。等此案一了，你便与县主完婚。”皇帝说着，慢慢端起茶盏，用杯盖一下一下地撇着浮沫，“成亲之后，朕再给你加恩，锦衣卫都指挥使的衔，不能总让余靖那个老东西占着。”
沈青羽站在御案旁，脸上没有半点表情。她没看段臣纲，也没看皇帝，只把目光落在自己官袍袖口露出的一小截指尖上。
段臣纲仍跪着，好一会儿，他才道：“臣谢万岁恩典。只是周思檀尚未招供，红莲教残部未清，臣不敢此时分心。亲事……能否等此案了结再议？”
“朕方才说不设期限，可没说让你一直耗着。”皇帝道，“你为朕办差，朕为你主婚，两不耽误。怎么，你不愿娶？”
段臣纲的指尖狠狠掐进掌心，嘴上道：“若是县主不愿嫁臣，觉得委屈呢？”
“她既嫁你，便没有委屈一说。”皇帝放下茶盏，目光从沈青羽身上极轻地掠过，又落回段臣纲头顶。
“你究竟是怕县主委屈，还是因为你心里有了别的人，所以不愿领这个情？”
殿内空气仿佛凝住了。
沈青羽的手指在袖中轻轻攥紧，又慢慢松开。
她比谁都清楚，皇帝是在当着她的面，把段臣纲最后一条退路堵死。
段臣纲沉默了很久，冷不丁问：“臣如果说有，万岁能收回成命吗？”
皇帝的目光倏然变得凌厉，他斥道：“你放肆！”
“你把朕的旨意当成什么？圣旨既下，岂有收回之理。”皇帝从御座上起身，准备踱步到段臣纲身边来，却被两只手扒拉住了袖子。
是沈青羽的手。
皇帝垂眸看向她，沈青羽道：“万岁，段同知乃无心之言，绝非成心冒犯您。”
听到她开口，段臣纲捏紧了自己的衣摆。
皇帝慢慢抬起她的脸，低声问：“卿卿怎知他不是成心冒犯？”
沈青羽被迫仰起头，只觉他指腹上的薄茧正贴着下颌，那点温度不重，却让她整张脸都跟着发烫。
她不敢看段臣纲，只能把视线落在皇帝肩后那扇半阖的雕窗上。
“人总有口无遮拦的时候，段同知自小长在万岁身边，对您最是忠心。臣和他共事过一段时日，见过他几次拼了命替万岁办差，所以方敢这么说。”
皇帝听着，喜怒不辨，却不曾松开那只捏在她下颌上的手。
段臣纲忽然道：“沈大人不必替卑职求情。臣说这句话时，确是有心。”
沈青羽一僵，几乎想回头骂他——这人到底知不知道，天子已经动了真怒？方才在宫道上，他还说要打断他们的腿！
皇帝浅笑了声，也不看他，只用拇指在沈青羽下颌轻轻一抹，仿佛擦掉一层黏腻的灰。
“听见了？”皇帝道，“他自己都认了，卿卿还要替他说情？”
沈青羽看着皇帝，张了张嘴，到底还是道：“他说‘有心’，是跟万岁说真话。万岁要的是一把能放心用的刀，不正是一个敢在您面前不撒谎的人么？”
“看来爱卿今日是铁了心要保他，”皇帝重新坐回御座，口吻淡淡，“为此，不惜惹怒朕。”
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