刚出宫门，太子便问：“老师，您刚才讲的那个案子是真的么？这世上竟有这样厉害的女子！她的绣庄在哪个地方？日后若有机会，孤也想去见识一下。”
沈青羽却没说话，她回头看了景仁宫那两扇昏黄的殿门一眼，暮色已经压下来，门内没有点灯，昏沉沉一片。
她忽然想：若我有朝一日被困在红墙之内，我能做什么？
这个念头只冒出来一瞬，她便将它按下去。
沈青羽重新把乌纱帽戴好，说：“时间太久，臣已忘了具体位置。”事实上，当然没有这个案子，这不过是她编出来激励黄淑妃的话。
她叹道，“淑妃娘娘不过是个可怜人。这个世道，女子即便居于高位，也很难逃过生如浮萍的命运，臣今日斗胆替她开了一扇窗，希望她能明白，天未必只有头顶那一块。”
太子望着她，笑道：“孤现在知道，为何独独沈少卿能得父皇青眼。老师心思通透，又心怀慈悲，和旁人都不一样。”
沈青羽躬身道了句：“殿下过奖。”
“朕怎不知，爱卿还擅长替人开窗。”
两人身后忽然响起皇帝的声音，太子和沈青羽同时转身，便见天子站在廊下。
他一身赭黄色常服，负手而立，不知听了多久。
被父皇抓个正着，太子有些惊慌，忙不迭地行礼，沈青羽倒是神色如常，她敛衽下拜。
皇帝抬手，淡淡问：“淑妃如何？”
太子犹豫片刻，一五一十地答道：“回父皇，姨母精神尚可，只是……只是还病着，吃不下什么东西。方才沈少卿劝了姨母许久，儿臣见她似乎听进去了些。”
皇帝“嗯”了一声，面上看不出什么情绪。
他道：“你既担心她，便常来看看。”
皇帝松了口风，太子连忙点头。
皇帝又道：“天下女子，若是都能有沈爱卿三分聪慧，世间不知要少多少痴男怨女的悲剧。”
沈青羽尚未开口，太子先接话道：“父皇糊涂了，像沈少卿这样的人，许多男子尚且比不过，父皇怎拿他与女子比？”
皇帝笑笑：“朕不过打个比方。”
他看向太子，语气仍然温和，只是多了几分不容置喙的意味：“时辰不早，你该回东宫温书了。明日朕要查你今日的课业。”
太子闻言，忙躬身应了声“儿臣遵旨”，又朝沈青羽拱了拱手。
太子走后，沈青羽犹豫片刻，开口：“臣也告退。”
“不急，陪朕走走。”皇帝语气如常。
可沈青羽难免会想到那日他微服私访到她家时，那声含在唇齿间的“卿卿”。
她咽下心里那几分若有似无的悸动，慢慢跟上皇帝的脚步。
两人沿着宫道缓步而行。秋风卷着银杏叶从甬道尽头吹过来，落在她的乌纱帽上，又打着旋儿滑到他的靴边。
皇帝没有乘辇，也没有让内侍跟得太近，只与她隔着半步的距离，负手走在前面。
“几日不见，爱卿没有什么要跟朕说？”皇帝先问。
沈青羽道：“圣躬安？”
皇帝轻笑，隔着乌纱帽轻轻打了下她的脑袋，像在教训一个敷衍了事的学生：“你明知朕不是要听这些虚话。”
沈青羽被打得顿了顿 ，抬手揉脑门。
皇帝于是也伸手在她额前抚了下，动作十分自然。
他叹道：“你啊，总不肯跟朕交心，却要求朕跟你推心置腹。”
他的目光落在沈青羽微垂的眼睫上，良久，开口：“朕听说，周思檀在京城的酒楼现身，被段臣纲当场拿住了。”
沈青羽脚步微顿，回道：“是，人已押入北镇抚司诏狱。”
皇帝停下脚步，转过身看她：“这几日，爱卿一趟也没去过？”
沈青羽的睫毛轻轻颤了一下：“臣这两日在大理寺整理积压的卷宗。”
“你是该避嫌。”他的语气淡得听不出情绪，“北镇抚司的诏狱阴冷，久待伤身，锦衣卫乃虎狼之辈，查案同行是万不得已。如今回了京，周思檀又已归案，不必再与这些人走太近。”
他顿了一下，目光从她面上缓缓扫过，又道，“尤其是段臣纲。他七岁时就跟在朕身边，朕比你更清楚他的秉性。此人性情狠厉，手段酷烈，哪个与他过度深交的人，不被溅得一身血？”
天子这番话，明着在说段臣纲行事狠辣，暗里却是在敲打她——看来那次解药的事情，天子仍然抱有疑心。
沈青羽听懂了，这个关头，她只能稳住声音，“万岁的提醒，臣记下了。”
皇帝便不再说这个，继续负手往前走。
两人又行过一道宫门，他忽然道：“冯文雍、陈四杰一干人等的处置，朕已按照你的建议，发往内阁拟旨。浙江官场经此一役，空出不少位置。爱卿以为巡抚、按察使、宁波知府，由谁接任合适？”
沈青羽敛神，正色道：“浙江乃东南财赋重地，臣以为巡抚一职务必选取刚正廉洁之人担当。至于宁波知府，臣在定海时见宁波府同知吴文有爱民之心，做事条理分明，或可一用。”
皇帝微微颔首：“朕会斟酌。”
两人又走了一段，似乎是嫌宫道不够长，皇帝的脚步开始放慢。
“此番爱卿破案有功，于朝廷是栋梁之臣，于朕——”他略略一顿，“是肱骨，你想要什么样的奖赏？”
沈青羽轻轻抬眼。
按照臣礼，她应该说“此乃臣分内职责”，可今日，她忽然不想说这些官样文章了。
“臣想要的，万岁未必能给。”她开口，声音比平时轻了几分，却也多了几分难得的坦诚。
皇帝眉梢微挑：“你且说来。”
沈青羽望着远处那排宫灯，又收回目光，落在自己脚尖前那一片被风卷起的枯叶上。
她沉默了好一会儿，才道：“万岁如果真的在乎我的感受，以后可以不要再纳新人进宫了么？”
皇帝微怔，随即笑道：“爱卿这是吃醋？”
“臣只是觉得这后宫的女人都太可怜，她们也都是鲜活的人，可一旦进了这道宫墙，却都活成了同样的样子。”她停住了，像在措辞，又像在犹豫该不该说下去。
皇帝没催她。
沈青羽便继续道：“臣替她们可怜，也替自己害怕。”
“怕什么？”皇帝问。
沈青羽说：“怕有朝一日，臣也会变成景仁宫里一盏等人来吹的灯。”
皇帝脸上的笑意慢慢收了起来。
沈青羽道，“万岁前日说喜欢臣，却不会逼臣。这话，臣听了很感动。可臣不知万岁对臣的这份‘特例’什么时候会过期。”
话既说到这里，她干脆一鼓作气说了下去，“您是天子，您可以喜欢任何人，也可以让任何人不能拒绝您，您说段臣纲是虎狼之辈，但您的喜欢就像一把厚重的刀，能替我劈开荆棘，也能在我没回过神时，有一天转向我自己。”
晚风卷着几片枯叶从她脚边滚过，发出极轻的沙沙声。
皇帝的脸色没有变，可他将垂在身侧的手负在身后。
“沈云停，”他开口，声音低了几分，“你是这样想朕的？朕在你心里，是这样一个不择手段的人么？”
沈青羽道：“臣不敢。臣只知道臣若爱一个人，便要那个人也只能爱我一个。”
她抬起眼，正对上皇帝深不见底的眸。
“万岁能给么？”她问。
皇帝看着她，忽然说：“朕的后宫，三年没有进过新人了。自你入朝，朕踏足后宫的次数屈指可数。”
“但朕是天子，不是谁一个人的夫君。”
沈青羽微顿。
皇帝道：“天下臣民的眼睛都在看着朕，朕不能为你解散后宫，可朕能答应你，朕不会再纳新人，也不会再碰她们。这是朕能给你的，最大的私心。”
他没有再走近，只是一字一顿地问：“你信朕么？”
银杏叶簌簌落了满地。他的声音混在风里，像一场下了很久的雨。
她忽然发现，自己竟然是愿意信的——不是以臣子的身份信君王，是以沈青羽信他。
“臣……”她终于开口，“臣愿意信一次。”
皇帝笑了，他伸手，将她乌纱帽上那片将落未落的银杏叶拈下来，拢进袖中。
“好，”他道，“你既然信朕，朕必然不让卿卿失望。”
他说到这，停了一下，再开口时，语气里多了点别的东西。
“只是，朕亦有私心，”他说，“朕不希望你身边总是围着旁人。朕的二弟冒犯你，朕已经惩戒了他；周思檀是反贼，你当比谁都清楚；你收留的那个蛮奴，他对你当真只有主仆情分吗？还有段臣纲——你是不是也不该让他们靠你太近？”
皇帝的目光从沈青羽的眼睫慢慢扫到唇边，又落回到她脸上：“朕可以容忍你心里尚未全然有朕，但朕不能容忍他们各个在你身边占据一席之地。”
【www.dajuxs.com】