皇帝说：“这本《唐律疏议》是弘治三年的刻本。朕的南书房也有一本，可品相不如你这一本。”
“万岁若不嫌弃，臣愿将此书献予万岁。”沈青羽站在他身后半步，识趣地说。
皇帝却书放回原处，他侧过头，那双丹凤眼里浮起一丝说不清是无奈还是自嘲的笑意：“君子不夺人所好，无论是对人还是对物，朕皆没有强夺的兴趣。”
说完，他转身走到那张黄花梨的书案前，在圈椅上坐了下来。
沈青羽没说话，垂在袖中的手指却微微攥紧了些。
皇帝找了个舒适的角度靠着，将腰后的靠枕挪了挪。
这个姿态放松，他身上那股位尊权重的帝王威压稍稍敛去，令人将注意力更多地放在他清俊的容颜上。
平心而论，皇帝的五官有一种耐看的沉静。
他开口：“那日在宫里，朕问你有没有其他话要跟朕说，你说来说去还是公事。”
他的语气低低地，像在跟她说私房话，“沈云停，我今日再问你一遍——我特地出宫，特地独自到你书房来，就是想听你说一句真话。”
“不是沈少卿对皇帝的真话，是你对我的话。你有没有什么事情瞒着我？有没有什么，希望我帮你解决，或者我为你提供庇佑？”
皇帝不再用那个高高在上的“朕”字，而是用了一个更私人的“我”。
作为天子，他放下了身段和架子，已将话说得十分明白。
沈青羽站在他面前，心里莫名一紧。
她眼睫低垂：“可否……请万岁提示。”
皇帝没有立刻说，他看了她一会儿，然后吐出一个名字：“礼部曹谦，爱卿应当不陌生。”
沈青羽一怔，她仍维持着行礼的姿势，可脑子里已滚过无数个念头。
“臣……有些印象。”她试探着道，“此人似乎是礼部主事，当年负责过臣那一科的搜检。”
“爱卿的记性倒好。”皇帝看着她，唇角似乎勾了一下，又很快压平，“就是总爱在朕面前装糊涂。”
他不紧不慢地道，“要不要朕将你院中那两位婢女，还有你的奶嬷嬷，一并传进来，当面问个明白？”
沈青羽的心彻底沉下，她咽了咽，如同把最后一丝侥幸也吞下肚子。
她知道，天子已经查清了她所有的秘密！今日就是来兴师问罪的！
她慢慢屈膝，跪了下去，脑海里闪过的却是段臣纲那张脸，闪过他方才说的“我带你走”。
可此刻，她哪里也去不了。
她深吸一口气，俯首道：“臣有罪。”
皇帝没有说话。
他未叫平身，也未像从前那样伸手来扶她，只是安静地坐在那里，等着她继续往下说。
沈青羽感觉到天子的目光停在她身上，就像一张织好的网。
“臣有罪”这三个字一出口，人反而轻了一截，像背了太久的东西，终于能从肩上卸下。
“臣并非有意欺君，”沈青羽的声音很轻，她道，“臣从五岁起，便被家慈当作男子教养，那时臣不懂这意味着什么，只知道母亲说，只有这样，臣才能读书，才能做自己想做的事。后来家慈过世，这条路……却再也改不回来。”
她伏得更低，声音却清晰，“臣入朝时，即做好了粉身碎骨的准备。万岁既然已经知道，是打是罚，臣都认。只求您别牵连旁人。这全是臣一个人的主意。”
话音落下，满室寂然。
随即响起几道脚步声，那是皇帝的靴底踏在青砖上的声音。
他从圈椅旁走到她面前，那双靴子停在她跪伏的双手前。
接着是衣料摩擦的窸窣声，皇帝在她面前蹲下。
他用拇指和食指轻轻托住她的下巴，将她的脸从冰凉的青砖上抬起。
她被迫与他对视。
沈青羽看见他的眼睛，那里面没有她预想中的雷霆，眼底反而蕴藏着极复杂的情绪——有欣慰与心疼，也有她一些她不敢认的东西。
“沈云停，”皇帝俯视她的双眸，声音沙哑，“你骗我骗得好苦。”
明明灭灭的烛火在沈青羽的眼底跳动，映出两簇摇摇欲坠的光。
这声饱含着压抑与无奈的“骗得好苦”一入耳，她更无所适从。
九五之尊的情感，她该如何面对，如何回复？
沈青羽的睫毛轻颤着，垂下头。
“臣……”她开口，可声音哑到说不出话，所有官方的言辞在这刻都显得苍白。
她只能这样跪着，像一只被剥了壳的蚌，赤条条地暴露在他面前。
皇帝望着她微微翕动的嘴唇，与她眼眶里那层朦胧的薄雾，忽然叹了口气。
“你若是打算继续骗朕，还是不说的好。”皇帝道。
沈青羽感到心口发闷，不敢抬头与他对视。
皇帝松开她的下巴，改而扶住她的手肘，他将她扶起，问：“朕是第几个知道你为女儿身的人？”
沈青羽垂着眼，轻声道：“万岁，是臣主动坦白的第二人。”
“第一个是谁？”
话刚出口，皇帝便从她的沉默里读出了答案。
他笑了，笑意极淡，好像从云层缝隙间漏下的一线天光。
“总角之交，青梅竹马，情分到底不一样。”
他说这话时，手仍扶着她，拇指却在她臂上轻轻捏了一下，像安抚，又像惩罚。
沈青羽不敢动，亦不知该如何接这话，只能任由沉默蔓延。
皇帝道：“沈爱卿，你是想继续当官，还是——”
沈青羽当即道：“臣想做官查案，愿为陛下效力，为朝廷分忧。”
“答得倒快。”皇帝倚靠着桌案看她，目光里有些许促狭，“你以为朕给你的另一个选择是什么？召你入宫为妃？”
天子一语戳中了她心底最隐秘的揣测，沈青羽面色微红，垂眸道：“万岁莫取笑微臣。”
“这怎会是取笑，”皇帝看着她，嗓音清淡却认真，“你怎知朕没有这样想过？”
他身姿挺拔，目光自上而下地从她的发旋一路滑过眼睫，再到她耳垂的红痣。
沈青羽避无可避，只能硬着头皮被这道滚烫的视线打量。
“初识你身份时，朕反复问过自己。”皇帝旁若无人地诉说着自己曾有过的挣扎，“朕是天子，这世上没有朕得不到的东西。你既然是女子，朕就算强要了你，又有何难？”
皇帝望着她垂在身侧的那只指节泛白的手，话锋陡然一转：“朕想了很久，每次到最后，却都回到同一个答案。”
沈青羽轻轻抬眼，她见到皇帝那双丹凤眸在烛火下显得格外深邃。
沈青羽在这刻忽然意识到，他不仅仅是高高在上的天子，他也是个普通男人。
一个会心动、会牵挂、会痛会爱的人。
他也会起怜惜，会有求而不得。
“朕时常想起你在金銮殿上的样子。你才十八岁，就那么耀眼。”
“你是这世上独一无二的女子，若一生被困在后宫，是朝堂的损失。朕不忍磨灭你的锋芒，更不愿做那个困住你的人。”
沈青羽心有所动，酸涩与动容同时在她心中交织翻涌。
她的目光撞进皇帝温柔的眼底。
皇帝说：“万里江山归朕所有，但你沈云停的心，永远归属你自己。”
“朕不想勉强，也舍不得勉强。"
夕阳的最后一抹余晖落在他清俊的侧脸上，将他眼尾的每一丝细纹都映得温柔且分明。
"朕给你铺路，为你挡风遮雨，成全你心中的山河抱负。“天子伫立在窗前，背影孤高，字字郑重落地，“但朕不是圣人。朕今日要把话跟你说明白——沈云停，朕要你。”
沈青羽眼睫一颤，心也似停了一拍，随即更猛烈地撞击起来。
“朕不会用一道圣旨把你押进后宫，朕贵为天子，有天子的底线与骄傲。”皇帝伸手，轻揉了揉她的额发，他说，“朕不想看你因为惧怕帝王之威而低头，不想让你把这份情意当作你必须偿还的债。朕要的从来不是你的顺从。”
“所以朕愿意等。等你不再把我视为君王，而只是一个你愿意走近的人。”
“我要你发自内心地爱我，要你心甘情愿地站在我身边。”
皇帝注视着她，目光灼灼：“朕的心意，卿卿听懂了吗？”
作者有话说：
皇帝应该是本文里第一个表白的吧（如果我没记错，仪式感这块拿捏
第103章
一股湿意忽然涌上沈青羽的眼眶——这几乎是她在这个世界听到的最温柔的情话。
哪怕它出自帝王之口, 君臣殊途的天然差距令它多少还存在几分压迫感，但也正是因为出自帝王之口，这份克制隐忍、温和包容，才显得格外珍贵。
像有电流细细窜过, 沈青羽感觉心口发软发麻, 她轻轻闭上眼, 好遮住眼底那片湿润。
须臾，她轻颔首：“是……臣明白。”
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