那还是她之前落在小苍山宅院的，他一直收着，像收着一件值得珍藏的宝贝。
沈青羽劈手要夺过来，却被段臣纲架住手腕：“你叫我一声段郎，我就还你。”
沈青羽侧首看他。
段臣纲：“我连元阳都给了你，你就不能顺我的心，喊我一声么？你叫了周思檀十来年的哥哥，我只想听你叫一声，一声就成。”
沈青羽静了片刻，问：“为什么是段郎？”
“我不喜欢‘臣纲’二字。”他脸上笑意渐收，“那是皇帝赐给的。只有‘段’，才是打从娘胎里就跟着我的。你叫了，我就是你的。”
“万岁待你不差，”她蹙眉，“他亲自给你赐名，你怎么——”
听她为皇帝说话，段臣纲脸色倏地一沉，掀唇道：“你的万岁只在你面前是明君，我在他面前，跟条狗有什么区别？”
沈青羽察觉出他话里的阴冷——他说的并非醉话。
“你太偏激了。”她说。
有那么一刻，段臣纲差点就要把皇帝赐婚的事全盘脱出，让她看看她一心倾慕的皇帝到底是一个拥有怎样帝王心术的人！
可他不敢赌。
他了解沈青羽这个人，她眼里揉不得沙子。若她知道他有婚约在身，只怕连今日这点暧昧也不会再给他。
最终，他只是说：“他对你再好，也是帝王心术。你信他一分，小心将来多痛十分。我不一样，我就算对所有人都坏，独独不会对你坏。”
沈青羽眸光微动，没再言语。
正在这时，包厢门被人轻轻叩响。
“沈大人，段大人，您二位在里面么？”竟然是尹嗣的声音。
他说：“卑职刚从绍兴回来，有要事禀报。京里正好也有急传圣旨到。”
段臣纲的面色僵了一下，随即冷嗤：“真是说皇帝皇帝到。”
他好不容易被哄好的脸色又变得难看起来——他知道，自己今日不可能从她嘴里听到那一声“段郎”了。
他将那对袜子重新收起来。
沈青羽看着他这个动作。
段臣纲注意到了，只作不觉，用一种理所当然的口吻说：“这个东西，还是我替你保管。等哪日你肯叫了，我再还你。”
-
回钦差府邸的路上，尹嗣将自己在绍兴的收获一一禀明。
陈四杰的家眷果然被藏在冯家老宅的后院里，他的继室洪氏和一双儿女都被救出。
如此一来，陈四杰最要紧的软肋已经不再被冯文雍捏在手中。
陈四杰该说实话了。
沈青羽听完，点了点头。
回到钦差行辕后，天色已黑透。
正厅里点着灯，御前小太监得喜候在那里。他见沈青羽与段臣纲进来，笑着上前两步，从随行的小内侍手中接过明黄卷轴。
圣旨缓缓展开，内容很简短——
沿海倭寇蠢蠢欲动，近闻红莲教又在浙江屡屡生事，恐生大变。今钦差查案已近尾声，陈四杰贪墨赈银、冯文雍包庇纵容，证据确凿，着将相关案犯押解回京，交三法司会审。其余未尽事宜，由总督任敏接续料理。钦差正使大理寺少卿沈青羽、副使锦衣卫同知段臣纲，接旨即日启程，毋得迟误。
圣旨念完，正厅里安静下来。
段臣纲跪得笔直，面无表情。
沈青羽亦伏跪于地，顿了顿，她道：“卢明昌案子虽结，但臣追查佛子下落，正值紧要关头，一旦错过这个时机，东南海防恐有后患。不知可否容臣彻底清剿此人后，再行返京？”
得喜笑着前来搀她，口吻却坚决得很：“沈大人见谅，万岁就知道您会这么说。奴婢出京前，万岁让奴婢务必转告您——红莲教以及佛子的事，朕心中有数。但爱卿的安危，朕视之更重。若敢抗旨不遵，待卿回京之日，休怪朕让卿再领责罚。”
得喜毕竟是在御前伺候的人，将帝王的口吻模仿得惟妙惟肖，尤其“责罚”两字，咬得十分微妙。
瞬时就让沈青羽成功回忆起在南书房里被皇帝打屁股的事情。
她耳根微热，面上却不显，只毕恭毕敬地退开一步，双手接过圣旨：“臣领旨。臣将浙江的事交付给任总督后，明日即和公公一道启程。”
得喜笑着道“是”。
余光瞥见段臣纲沉着脸，他又上前一步，作揖道：“奴婢也给同知大人道声喜，奴婢南下时，听闻新昌县主已经出发，预备赶往京城待嫁，等您回京了，正好迎娶。”
这话一出，满堂又静了一瞬。
沈青羽正欲收起圣旨，手指在轴身上顿了顿。她旋身，目光瞥向段臣纲。
段臣纲的脸色在听到“新昌县主”四个字时就变了。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终只与她对视。两人之间隔着半室烛火，像隔着一道忽然筑起来的坝。
“新昌县主？”沈青羽说，“是江夏王的女儿？”
“回大人，正是。”得喜笑眯眯地接话。
“这门亲事门当户对，”沈青羽转过身，她一手拿着圣旨，语气平淡如水，只尾音里有一丝极细微的停顿，“恭喜段同知了。”
她说完，便捧着圣旨从他身侧走过。
她的袖摆轻拂了一下他的手腕，像风，又像什么也没发生。
段臣纲猛地转头，只看见她笔直的背影没入廊下灯火中。
他伸出的手停在半空。
得喜还在一旁笑：“段大人，回京之后可要请奴婢喝杯喜酒啊。”
——卷二·江南惊雨·完——
第96章
——卷三·鹤鸣九霄——
从定海去往舟山的船上。
周思檀独自立在船头。
他左臂的伤口已经包扎过, 但鹰爪撕裂的痕迹太深，他这几日又心情不佳，于是纱布上常常会透出一层暗红。
他不曾在意，只是望着舟山的方向, 望着那片被暮色染成铁灰色的海面。
身后的舱门被推开, 侍从周盛端着药碗和金疮药走进来, 脚步在甲板上停住。
“公子，该换药了。”
周思檀没反应。
周盛道：“公子, 无论如何，您的身子是第一位。夫人让属下转告您，她希望您想开一些，一个女人而已, 不值得——”
“下去。”周思檀的语气很淡, 淡到听不出任何情绪。
周盛只好把药碗和金疮药等放在桌上。
舱门重新合拢, 甲板上只剩周思檀一个人, 和一只不知什么时候从船舱里溜出来的狮子猫。
猫蹭着他的脚踝，发出一声软绵绵的“喵”。
周思檀低头看了它一眼。
这只叫啾啾的猫是他和青儿那年在国子监后巷一起救的，养了十年，从一只奄奄一息的幼崽养成了一只油光水滑的老猫。
他弯腰把猫捞起来, 抱在怀里, 手指习惯性地抚过它的后颈。
猫舒服地眯起眼睛, 发出咕噜咕噜的声音。
他看着猫，忽然想起沈青羽在官道上说的一句话——“你看着我为你哭, 你是什么心态？”
什么心态？
周思檀闭上眼。
他想起去年二月。
京郊那片枯树林里, 箭簇射过来的时候，他的第一反应不是恐惧，而是——幸好是我。
幸好我在她身边。
幸好那一箭射中的是我, 不是她。
他倒下时，正好看到沈青羽煞白的脸。
她扑过来用手捂着他血淋淋的胸口，那只手冰凉，在发抖。
她明明从不肯在人前示弱，可那天她哭了，哭得那样伤心，眼泪一滴一滴砸在他脸上，像下了场无处可躲的雨。
他想安慰她“别哭”，可嘴里涌出的全是血沫。
他想抬手擦她的眼泪，却怕手上的血弄脏了她。
最后他只能对她笑，用尽最后的力气说——“让哥哥记住青儿好看的样子。”
那原本是一个告别。
当箭射入胸膛时，他其实做好了死在那一刻的准备。
自从青儿入仕，教中事务就停滞不前，娘逼他做选择，以大业为威胁，屡屡迫他对青儿下手。
——可那是跟他一起长大的青儿！
是叫了他十年哥哥，占据了他人生整整一半光阴的青儿！
他宁愿自己死，也不想她出事。
他也不想让娘失望，娘太苦了。
外祖父含冤而死，父亲病故在海上。这些年，她一个女人撑起红莲教，在朝廷和倭寇的夹缝里求生存，把所有希望都押在他身上。
他没办法在给了他生命和他最爱的女人中做选择。
就这样吧，一切就到这里结束。
箭落下来的时候，他甚至觉得松了一口气——都不要争了。
可他没有死。
他昏迷了将近一个月。
醒来的时候，母亲裴福英坐在床边，一双眼睛熬得通红。
周思檀嘴唇干裂，喉咙像被火烧过，费了极大力气才吐出两个字：“……青儿。”
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