她敛容道：“既然二位都如此信任大理寺，你们放心，本官定会彻查到底，还个公道给卢大人。”
卢玥儿见她说得郑重，芥蒂不由消去些，正色道：“民女在此，替我那早逝的族兄谢过沈大人！”
沈青羽顿了顿，还想说什么，最终却没说。
她的目光徐徐扫过父女二人，波澜不惊道：“如此，我不多打扰了，两位好生休息，稍后林寺正会跟你们一同返还苏州，将卢大人的死因查探分明。”
得了这句准话，卢四海激动不已，在卢玥儿和石泓一左一右的搀扶下，他躬身行了个大礼：“多谢沈大人！”
沈青羽按下心里的疑虑，推门而出。刚走过楼梯拐角，便正好撞上了刚回到客栈的杜大娘。
杜大娘一眼瞥见她官服上鲜明的云雁补子，目光又飞快转到沈青羽那张精致的面容上，意识到什么，她脸色微微一变。
不过她反应极快，随即装成健谈的市井妇人形象，和店小二巧笑倩兮地攀谈起来。
沈青羽眼角余光瞥见这幕，只往杜大娘身上淡淡打量两眼，她神色如常地走出客栈。
倒是她身后的石泓，不动声色地滑过杜大娘那双长着薄茧的手，面色忽然尤为凝重，他快步跟上了沈青羽。
上马车后，沈青羽沉声吩咐道：“马上送我去小天家里，我有几件机要之事，必须当面向他交托。”
石泓愣怔，他腾出只驾车的手，比着手势问：大人，是那对父女有什么不妥么？
沈青羽淡淡应了声：“看起来都是老实的乡下人，可观他们言行举止，我总觉得有奇怪之处，我也拿不太准。我需得再细细嘱咐他番，免得他不小心陷入人家圈套。”
石泓沉默着。
车轮碾过一处坑洼，颠簸的车身让沈大人发出声闷哼，石泓这才回过神，他问：大人，咱们能不能不去浙江？
沈青羽看他眼，轻描淡写道：“我好不容易才争取来的差事，哪有轻言放弃的道理？你若是不想去，可以留在京中等我回来。”
石泓几乎是应激地摇着头，他急切地比划说：不！大人去哪儿，小人去哪儿！小的不是怕危险，只是……担心大人的安危。
“无妨，”沈青羽道，“段臣纲那人，虽杀伐成性，但是有他护佑，一路安全无虞。”
“再说，不是还有你贴身护卫吗？”
沈大人平静的一句话，却令石泓的身子僵了半边，须臾，他沉闷地点头，比划道：是，小的会拼尽全力保护大人，哪怕……付出生命，也在所不惜！
沈青羽见他一副视死如归的模样，笑道：“未必危险到这个地步，何况，我不想再有人为我付出生命。”她话音低沉，语气多了些认真，“无论何时，石泓，我希望你能先顾惜自己的命。”
石泓垂眸看着自己手上的马鞭，他一手攥紧缰绳，久久没有回应。
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御门听政散了后，段臣纲就一直神色莫名，周身弥漫着慑人的低气压。他铁青着脸跨上马，一言不发地疾驰回北镇抚司，身后几名缇骑，快跑着追了他一路。
见同知大人这幅样子，锦衣卫们均噤若寒蝉，在北镇抚司里，各个连走路都是静悄悄的。
堂外的院子里，徐文静和彭伏虎这两个段臣纲的铁杆心腹，正凑在一起，你推搡我，我推搡你，谁也不敢贸然上前，唯恐触了上官的霉头。
最后，猜拳输了的徐文静暗骂一声，他硬着头皮走上正堂，拱手笑道：“大人怎么了？如遇到什么不顺心的事儿，不妨说与卑职听，卑职虽愚钝，也愿为大人分忧！俗话道‘三个臭皮匠赛过诸葛亮’，说不定卑职能解决大人心中难题。”
段臣纲圈在太师椅里，一双长腿翘在桌案上，正拿着把小刀在削苹果，刀锋划过苹果皮，发出细微沙沙声，他面无表情地掠过徐文静眼。
徐文静这人，在锦衣卫属官中算是文化程度比较高的，一向有些眼见力。
他稍一思忖，便福至心灵，低声道：“属下斗胆揣测，大人莫非是为浙江定海的案子烦心？”
段臣纲闻言微顿，将削完皮的小刀竖直插在实木桌上，他“咔嚓”咬口苹果，没说话。
徐文静更小心地试探道：“大人……莫不是担心沈少卿？”
段臣纲垂着眼，咀嚼果肉，他一手拿刀，刀身上映出他小半张俊美的脸。他冷声开口：“你倒说说，他有何处值得我担心。”
徐文静追随段臣纲多年，早已摸透自家上官的脾性，知道他一向有口不对心的毛病，若是同知大人真不在意，此时便不会接话了。
徐文静笑一笑：“今日早朝，林寺正行事莽撞，闯下那么大的祸，连累沈大人跟在他身后收拾烂摊子。卑职听说，沈大人后续自请去浙江查办要案。浙江这地方，鱼龙混杂，局势纷乱。沈少卿虽智谋过人，终究只是一介文臣，若无一位武艺高强、精通刑狱侦缉的武将陪同，只怕——”
段臣纲倏然撩起眼皮，冷厉地瞥了他眼。
徐文静连忙住嘴，他立刻躬身拱手道：“卑职言语冒失，望同知大人恕罪。”
段臣纲随手将吃空了的苹果核丢到旁边瓷碟中，他抽出小刀把玩，冷静问：“倘若陛下答应了沈青羽所请，命他为钦差正使，出任浙江查案，依你所见，陛下最可能选谁为随行副使？”
徐文静这才明白同知大人心里的症结——他是怕自己错失了陪同沈大人赴浙的机会！
徐文静第一反应，自然是把上官的名字说出来。可他转念一想，段同知既然这么问，就证明他对自己当选副使没有把握。自己若一味奉承，反显得不堪大用——所以，此时应当说出除了同知大人外，其他有竞争力的人选，才是真正为大人分忧！
在心里迅速筛选一番后，徐文静先不紧不慢道：“以卑职之见，大人您是不二人选。”
“咱们北镇抚司与大理寺，因为红莲教的案子一直在往来合作，彼此早有默契，且大人从前就是靠查办贪腐大案，得到万岁的倚重。此行由您当副使，再合适不过。”
段臣纲用指腹摩挲着小刀，眼皮都未抬一下，显然对此话不太满意。
徐文静见状继续道：“除了您以外，南镇抚司的镇抚使单大人，也可算一个备选。”
“单彤？”段臣纲终于有了反应，他发出声冷哼，仿佛提起这个名字都嫌多余。
“论武功、手段、以及在朝威望，单大人自然远不及大人！”徐文静忙先讨好一句。
接着，他话锋一转：“但是，单大人有一点……略强于大人。”
段臣纲抬眼看过去，眼角那一点鲜红的泪痣衬得他的眉眼愈发桀骜。
徐文静谨慎地措辞道：“单大人常年坐镇南镇抚司，深耕地方军务。对浙江各地卫所、驻防屯田、兵力调配等，会……比您更擅长。”
段臣纲嗤道：“他也就这点本事。”
徐文静立刻附和说：“论查案侦缉，论肃清贪腐，锦衣卫上下无人能及大人您！若是陛下钦点沈少卿去浙江，那么注定会扯出一桩贪腐大案，最需大人这般铁腕手段的人随行坐镇，方能威慑各方！单彤空懂内务军防，远不及大人合适。”
这番话说得热热闹闹，看似分析来分析去，最后还是将段臣纲推在了最显眼的高处。
段臣纲听后，却沉默良久。
他很清楚，自从他插手干预了沈青羽的婚事以后，天子就对他起了防备之心。他是副使最妥当的人选不假，可站在天子的立场，他未必会选最合适的人。
皇帝素来心思深沉，极有可能为了避嫌，另择他选。
段臣纲抬手，将短刀利落归入刀鞘，神色冷冽道：“派人去盯着南镇抚司的动静，有任何反常，速速回报。”
徐文静心领神会，抱拳道：“是！”
约半个时辰后，徐文静快步走入正堂，回禀道：“大人，卑职刚收到最新消息。今日单彤既不曾应召进宫，也无任何异常举动，但是……”
段臣纲抬起眼望向他，目光沉静。
徐文静压低声，凑近道：“但是——咱们安在南镇抚司的眼线回话说，单彤最近一直在暗中搜罗消息，还曾派人南下过，像是在为陛下秘密收集什么人的情报。”
段臣纲的桃花眼缓缓眯起，眸光中透着危险的味道：“以往，这等监察百官，刺探情报的事，万岁都是交给我来办。单彤虽然略有几分本事，却根本不擅长此道。”
他沉声问：“万岁这是在查谁？”
“卑职也很疑惑，所以第一时间就将此事上报给了大人。”
段臣纲以指节轻轻扣着桌子，他开口自语道：“万岁刻意绕开我，舍近求远启用单彤，莫非……”
他眼皮微垂，瞬间猜出其中缘由——
莫非，单彤刺探的这个人，皇帝根本不想让他知道一分一毫？所以皇帝宁可选择难当大用的单彤，也不肯把这事交给任何一个北镇抚司的人来办！
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