得喜忙一边躬身道谢，一边否认：“殿下如此体恤奴婢，奴婢叩谢天恩。是万岁用膳时，不喜身边人多嘈杂，所以只留了干爹在殿内伺候。”
“哦，原是这样，”裴时钰以恍然大悟的神情慢慢点头，神情自然极了，仿佛方才那个旁敲侧击的问题只是随口一问。他将双手拢进袖中，口吻轻快地说，“既如此，那我就在此等候传唤吧。”
得喜面上闪过一丝为难，忙劝道：“王爷恕罪。万岁不知何时才用完膳，殿下金尊玉贵，怎能让您空等。依奴婢之见，殿下不如先移步去慈宁宫，向太后娘娘问安。只要万岁这边一忙完，奴婢马上派人去慈宁宫请您，您看可好？”
得喜自认这是个两全其美的法子，可裴时钰却笑着摇了摇头，脸上是单纯无害的温软神情，他慢悠悠地道：“不打紧。反正本王是个富贵闲人，最不缺的便是时间。我就在此等，也免得公公来回奔波，多费腿脚。”
话音落，他自个找了廊下一个通风的好位置，愉悦且乖顺地垂手站定，丝毫没有要离开之意。
得喜见劝不过，只好亲自去搬了张檀木圆椅，请楚王殿下落座。裴时钰假意推辞了几番，见这小太监的态度恳切，他方才坐好。
他的嘴角始终挂着温顺的笑意，是副贴心的好脾气模样。唯独一双眼眸沉静如水，在夜色和铁面具的遮掩下，隐隐泛起一层兴奋而诡异的微光。
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养心殿内。
沈青羽和皇帝相对而坐，中间隔着一张紫檀木案，上头整齐摆放着九道菜品。
郭松远远地站在廊下，躬身垂首，一副不敢轻易靠近的样子。
殿内伺候的内侍早已被屏退殆尽，连添茶递水的活计都由这位司礼监掌印太监亲自经手，只为将这一方天地留给桌案旁的两个人。
沈青羽的座位下另垫了层厚厚的蒲团，比寻常的垫子厚了一倍不止——这是郭松才加上的。
源于她刚刚坐下时一时大意，竟忘了自己才挨过板子，没忍住呼了声痛。
嘉禾帝的视线当即就投了过来，他浓眉微拧，语气沉了几分：“济宁侯到底打了你几下？还是郭松去迟了，很痛么？”
对上皇帝冷冽却关切的视线，沈青羽镇定地答：“回陛下，不疼。郭公公来得很及时，臣的父亲也没真下狠手，是臣自己太娇弱，不怪别人。”
见她将所有的委屈都推到自己头上担着，皇帝真是又无奈又有些心疼。
他盯着她看了片刻，敛色说：“知道自己娇弱，待会儿就多用些。每次朕留你用膳，你那食量就跟小猫一样，怎养得好身子？”
被皇帝当面比作“小猫”的沈大人，眼睫轻轻扇了一下，如蝴蝶振动翅膀。烛火在她眼底投下细碎的光点，她眉目间像凝着层月光，既不羞恼，也不惶恐，只用淡淡的嗓音道：“是，臣会奉旨增肥的。”
她一本正经的模样逗笑了皇帝，嘉禾帝冷峻的眉眼舒展开，忍不住唇角微扬道：“爱卿这样说，朕可要拭目以待了。”
有这句话做打底，沈青羽今日果然没有再客气，当真敞开肚子用了不少——尤其是那道蟹粉烩萝卜，乃是秋日里的一道时令菜，色香味俱全。
入口时鲜而不腻，既吸足了蟹肉的鲜香，又不失本味的清甘，正合沈青羽的口味。
她一筷接一筷子，不知不觉竟用了整整两大碗米饭，嘉禾帝看在眼里，淡淡开口：“这道菜若是合你胃口，往后让御膳房常备着。”
沈青羽抱着碗，正襟危坐。她清瘦的身形下，腰背是薄薄的一片，偏偏整个人立得端端正正，不肯失片刻臣礼。
她垂眸说：“臣谢陛下体恤厚爱。只是这道菜乃是秋日的时令鲜品，若日日品尝，反倒失了此菜的鲜味。万岁的心意，臣心领了。”她抬起脸，微微笑了笑。
若是沈青羽以其他理由推辞，皇帝八成不会允准，没准还要心生不悦，但她只论菜品，嘉禾帝倒是觉得有些道理——这世间佳肴，贵在新鲜时令，若是不合时宜，再好也是辜负。
皇帝的目光落在她的嘴唇上——用过膳后，那唇色变得嫣红水润不少，总算有了几分血色。
他随手端起茶盏，清啜一口，不急不缓地道：“爱卿言之有理，万物皆循时节，强求反而无趣。”
他说的是菜，可眼底深意，却又似乎藏着弦外之音。
沈青羽的神色淡然从容，睫毛纹丝未动，只轻颔首道：“万岁说得是。”
膳后，宫人轻手轻脚地上前，将残席撤下，奉上两盏清茶。
沈青羽伸手端起茶盏，里头茶汤的火候恰到好处，尚在温热中。她并没有急着饮用，而是先揭起茶盖，徐徐吹了口热气。
嘉禾帝靠在椅背上，一手把玩着茶盏，目光不动声色地掠过对面臣子——她的腰背始终挺得笔直，仿佛那几杖刑伤，真如她所说，早就不疼了。
可从方才用膳时到现在，他分明看到她的每个动作都比平常轻缓许多，且时不时地眉头微蹙，虽很快就舒展开。那点儿痛意被她藏得妥善，但又不够完全。
就像她这个人，永远不肯在任何人面前露出半分软弱。
“郭松。”嘉禾帝忽然开口。
廊下的郭松立刻趋步上前，躬身待命。
“你去太医院传许少安来。”天子的语气平淡，却带着不容商量的笃定。
郭松心领神会地看了沈青羽眼，应声准备退下。
沈青羽突地道：“郭公公且慢。”
她抬起眼，眸光清凌凌地看向皇帝，眼底真切地显出几丝关切——那关切究竟是真心还是借口，连她自己也分不太清。
“万岁是哪里不舒服么？您的龙体关乎社稷，若是欠安，臣不便再继续叨扰，恳请陛下允准臣先行告退，也好让许大人安心为您诊治。”
“你走什么，”嘉禾帝端起茶盏，用茶盖轻推浮叶，他的动作悠闲，语气却斩钉截铁，“许少安来了，也叫他瞧瞧你的伤，你才说自己娇弱，不叫太医看看，朕不放心。”
沈青羽脑子里的一根弦迅速绷紧了。
许少安——当朝太医院院使，行医数载，医术独步天下。
别说区区杖伤，便是隔着衣料搭一搭脉，她这女子身份只怕也要当场露馅。若真让他来给自己看诊，她不就是砧板上的鱼，连扑腾的余地都没有？
沈青羽压下心底的紧张，面色不改，语调平稳地开口：“陛下体谅臣，臣感激涕零。但臣的伤已上过药，并无大碍。许院使一来，若消息外传出去，臣不怕被人非议臣体弱多病，只怕百官以为是圣体有恙，会引得朝堂上下人心惶惶，徒生流言是非。”
她这番话可谓有理有据，但皇帝并未被打动，不过清淡地看了她眼。
“而且——”沈青羽顿了顿，这一顿极为微妙，只见她面上随即染过抹云霞，像春日枝头上早发的那束桃花。
她以种赧然又难以启齿的口吻说：“而且……臣的伤，毕竟在不可为外人看的地方，不便脱衣给许院使面诊。臣也要面子，臣会听话，好好养伤，万岁就别叫许院使来了，好不好？”
沈青羽很少用这种软糯又含一丝乞求的语气说话，这和她上回在御书房请求当正使时又不一样——彼时是为国事，她字字铿锵，几乎寸步不让。
此番是为了她的私事，所以她的神色中，恰到好处地出现抹羞怯。
在嘉禾帝的目光望过来时，她还有点儿不好意思地别过脸，眼神微微闪躲着，只露出小巧的耳垂与修长的脖颈。
那截颈肉白生生的，仿佛一截刚剥出来的嫩藕。
嘉禾帝慢而深地呼吸了一下。
郭松垂首站在殿内，不敢擅动。
少顷，只听到嘉禾帝清正平和的嗓音响起，像一块石头终于落地：“罢了，就依你。不要太医看，总得擦药，爱卿不会连朕赐的药都要推辞吧？”
“臣不敢，”沈青羽说，“臣谢万岁。”
“朕另外给你七天病假，”嘉禾帝补充说：“这几日好好休养，养好伤再去大理寺。”
沈青羽在心中悄悄地舒口长气——又过一关。
她面上只敛眸应道：“是，臣遵旨。”
天色渐渐黑透，宫漏滴答，时间一刻刻地流逝，眼看宫门即将下钥，沈青羽不能再在禁宫内多待了。
正式告退前，她望向皇帝眼，清澈的瞳底闪烁着细碎而真诚的微光。这是今夜她露出的第一个不加修饰的表情。
她主动卸下了腰间悬挂的素色香囊，双手捧着，虔诚地奉至帝王面前，那只香囊躺在她素白的掌心里，囊袋上的梅兰纹样在烛火下隐隐流转。
她放轻声音道：“臣曾听御前的公公提及，万岁夜里有时难以安寝。这香囊内的香料是臣亲手调配。除了静心安眠的作用外，再无其余功效，就算臣的一点儿微薄心意。”
“香囊，”嘉禾帝伸手接过，他的手指在她掌心上停了极短的一瞬，然后稳稳地取走了那只香囊。
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