“这些年来，陛下的教诲，臣一刻不敢忘，更不敢有半分逾越。”段臣纲的声调不高不低，始终维持着俯首帖耳的姿势。
在北镇抚司里不可一世的同知大人，此刻温驯得像一条伏在主人脚边的猎犬。
嘉禾帝静静地看着他，目光波澜不惊：“可一把刀，若有天滋生了自己的想法，生出了不该有的欲望，就不再是好用的利刃，反而容易割伤主人的手，酿成大祸。”
沈青羽目光一动，她神思复杂地望向皇帝与段臣纲。
到了这时候，段臣纲怎可能还不明白皇上指的到底是什么？是他派人送去定远侯府的那枚碎玉，犯了帝王的忌讳！
可皇帝的忌讳到底是什么？是气他不该把手伸太长，敢随意警告指摘宗室？还是忌讳他——
段臣纲的目光浮光掠影般扫过御案前那抹清冷的侧影。
年轻的少卿大人正安静地立在原地，手边搁着糕点与茶壶。她白皙的侧脸在烛火下显得冷艳又冷淡，如尊被供奉在神龛中的白瓷观音，脆弱、矜贵、不容亵渎。
似乎只能由一人捧在掌心珍视。
段臣纲像被一根无形的鞭子狠狠抽到了天灵盖，凉意与痛意席卷而来。
皇帝还在等着他的回答。
段臣纲倏地垂下眼帘，双膝跪地，眼底翻涌着的所有情绪，皆被死死地压在深处。
他眼尾的朱砂痣像刀尖一滴未干的血，叩首道：“臣对陛下绝无二心，陛下明鉴，臣万死不敢有犯陛下。”
这话说得极重，沈青羽的眉心微微动了动，她向段臣纲望去，目光里带着几分探究、几分疑惑。
嘉禾帝的身影立在段臣纲前侧，声音听不出喜怒：“朕无需你以死明志。朕当初给你起名为‘臣纲’，就是愿你一生‘谨守臣徳，忠君奉上，恪守纲常’。”
他抬手，在段臣纲肩上一拍，力道不轻不重，像是安抚，又像是警告，他说：“朕希望你做陆炳，或袁彬那样的忠仆良臣。”
殿内的烛台猛地跳动了下，火苗窜高后又落回原处，将殿中三个人的影子在墙壁上拉得扭曲。
段臣纲垂下的眼睑纹丝不动，唯有微微起伏的胸膛，暴露了他并不平静的情绪。
他像是将什么东西极力压制下去——是委屈、是戾气、是不敢说的占有欲，还是近乎疯狂的执念？
没有人知道。
只见他顺着帝王的力道俯首，用温顺得近乎谦卑的嗓音道：“是，臣谨遵圣谕，必不负万岁所望。”
“起来吧。”嘉禾帝淡淡开口，旋身走回御座。
御座前那道身影还立在那里安静地站着，不知这番对话她听懂了多少。
皇帝的目光从她面庞上一扫而过，他重新坐回龙椅，望向躬身垂首的段臣纲，口吻慢条斯理，像在闲话家常：“你也二十有一，该娶一门妻子，安定下来。”
如果说之前的种种敲打还是暗示，这则是赤裸裸的明示——帝王要斩断他所有不该有的念想，将他困在世俗的枷锁里。
段臣纲想到日前来北镇抚司代为传旨的龙骧卫统领倪丹，其实那一次就代表帝王的警告和态度了，可笑他还以为自己掩饰得很好。
事实上，帝王的眼睛无处不在。
段臣纲站起身，当着沈大人的面，他将一双桃花眼眼尾上扬挑起，刻意将情绪放得散漫轻挑：“臣过着刀口舔血的日子，不过烂命一条，哪有好姑娘愿意把终身托付给臣这样的人？”
嘉禾帝笑了，语声清浅，却不容置喙：“段同知一表人才，怕只有你看不上人家姑娘的份，怎会有女子看不上你。”
段臣纲的喉结上下动了动，他克制着自己，不要往侧前方那道熟悉的身影上看，目光死死钉在目前三尺的金砖地上，他盯着地面斑驳的光影，指尖发麻。
坐回龙椅上的嘉禾帝没有再看他，一手随意点了点面前的空茶盏，那是示意沈青羽添茶的意思。
此刻的沈青羽倒是格外乖巧，她手握着紫砂紫壶，倾斜壶身，清澈的茶汤瞬时从壶嘴中流出，发出一片淙淙流水声。
嘉禾帝接过茶杯：“你且退下，定好了人选记得提早告诉朕，朕为你赐婚。”
段臣纲听着那清脆的水声，沉默了片刻。这片刻好像不过是一息之间，又漫长得如同一场煎熬的挣扎。
他看着那道清隽的身影为另一个男人斟茶，看着那只素白的手稳稳地托着茶盏递到天子手里。
他的脊背绷得僵直，声调却依旧沉稳恭敬，听不出任何异常：“是，谢陛下隆恩。”
“臣告退。”段臣纲边说，边躬身倒退，每一步都踩得又有力又稳。
全程，他的目光未有丝毫乱看，没有多注意沈青羽一眼。
殿门半开，微凉的秋风从缝隙里灌进来，卷起了他飞鱼服的下摆，也卷走他眼底最后一点温度。
段臣纲从得喜手中接过自己进殿前卸下的绣春刀。他低垂着头，轻轻摩挲刀柄，将所有不甘、怨怼与狠戾尽数掩在光影的死角里。
“多谢公公。”他淡声道。
得喜说：“同知大人客气，时辰不早，您赶紧回家用膳歇息吧。”
“这就回，”段臣纲边说，边将绣春刀稳稳别在腰间，动作利落，他状似无意地道，“陛下还不用晚膳么？”
得喜道：“用的，奴婢这就要去传膳。”
段臣纲轻一点头：“那我不打扰公公做事，先行告辞。”
他拱手告别，转身离开时，目光在小内侍们捧着的食盒餐盘上快速扫过——两双乌木筷子并排摆放在青花瓷的筷托上，一双在左，一双在右，成双成对似的。不仅如此，菜品旁还额外加了道某人偏爱的桂花糕。
段臣纲没有再停留，他嘴角还维持着对帝王那份恭顺的微笑。可那笑意只浮在面皮上，眼底的寒意，足以令人脊背发凉。
“段同知，请留步。”
将出宫门时，有人叫住了他。那声音温润含笑，尾音微微上扬，带着几分懒洋洋的散漫，在夜色沉沉的宫门口显得格外突兀。
段臣纲驻足旋身，便见戴着铁面具的楚王笑意盈盈地站在宫门阴影处，他负着手，语气轻快，每一个字都像是带着笑：“段同知脚步匆匆，这是要往哪里去呀？”
段臣纲连表面客套都懒得装，夜色下，月光为他俊美的眉眼投下一层冷霜，他的那双桃花眼中没有半分温度，像两块凉玉。
他随意一点头，礼数敷衍到极点，声线也像结了冰：“下官赶着回家吃饭，公务缠身，不多奉陪殿下。”
说罢，他毫不留情转身离去，只余飞鱼服在夜风中猎猎作响的声音。
裴时钰身后的马顺见他这般轻狂，不由气愤道：“他算什么东西！不过是陛下身旁一条走狗，也敢对殿下这样无礼！”
裴时钰倒是不仅不介意，还兴致勃勃地笑了。
他望着段臣纲远去的背影——那背影像一把染血的绣春刀，锋利且孤独。
“什么事情值得段同知这样生气呢？”裴时钰摸着下巴，语气玩味，像是在猜一个有趣的谜题。
须臾，他收回目光，整了整衣冠，将袖口的褶皱抚平，好整以暇道：“走，咱们暂时不去慈宁宫——先去养心殿向皇兄请个安。”
作者有话说：
这叫做一场刚平，一场又起，嘿嘿嘿昨天应该是在夹子上坠机了很久没见过这么惨的收益，我需要大家告诉我，我写得不差劲
第23章
到了养心殿门口, 裴时钰不出意外地被侯在殿门口的得喜拦下了。
这小公公手拿拂尘，一张圆脸上挂着笑，见谁都是一副慈和模样，说出口的话却如绵里针, 软和中带着不容拒绝的力道：“殿下请留步。万岁正在殿内用膳, 特意吩咐过奴婢, 无论谁来，都不许入内打搅。”
裴时钰的笑意不减, 他一张脸被铁面具遮掩大半，唯有那张水红的唇瓣微微弯着，看不出半分被拦驾的不悦。
他甚至极有耐心地听完了得喜的话，才不紧不慢地开口：“既是皇兄亲口吩咐, 为人臣者理当遵从。只是这都到了酉时三刻, 皇兄才传膳用饭, 想来是近来国事繁忙, 连饭食都耽搁了吧。”他的语气真切，像个再正常不过的担忧兄长的弟弟。
得喜见他这番关怀说得情真意切，没有执意要闯入的意思，紧绷的神色松缓下来, 他躬身回说：“殿下说得是, 万岁方才处理完朝政要事, 这才耽搁了用膳的时辰。”
“皇兄贵为一国之君，日理万机, 事事操劳, 你们这些在御前伺候的，要时常注意主子的龙体。”虽然身为亲王，可裴时钰的神色不仅不趾高气昂, 反而还平和又温柔。
得喜连连称“是”。
裴时钰抬眼，目光淡淡扫过得喜，他以种关心的口吻，笑眯眯地开口：“本王记得你是皇兄跟前得力的人，怎会独自守在殿外，可是犯错挨罚了？本王在皇兄面前尚有几分薄面，或许能替你说几句好话。”
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